Margaret Keane, die für ihre „Big Eyes“-Gemälde bekannte Künstlerin, ist im Alter von 94 Jahren gestorben.
Keane war in einen Rechtsstreit um die Rechte an ihrer Arbeit verwickelt, nachdem ihr Mann Anerkennung beansprucht hatte, eine Geschichte, die Tim Burton 2014 im Film Big Eyes erzählte. Ihre Tochter Jane Swigert bestätigte ihren Tod an den Folgen einer Herzinsuffizienz zu Hause in Napa, Kalifornien.
Die gebürtige Peggy Doris Hawkins studierte Design in New York City, bevor sie in den 1950er Jahren Arbeit beim Bemalen von Babybetten fand. Sie wandte sich bald ihrer eigenen Kunst zu, bevor sie 1955 Walter Keane kennenlernte. Er entdeckte ihre Markenzeichen-Gemälde, traurig aussehende Kinder mit Untertassenaugen, und begann, sie an Comedy-Clubs zu verkaufen, was ihm zugute kam.
Nachdem sie sie davon überzeugt hatte, dass es eine realistischere Lösung sei, stimmte sie der Täuschung zu und sagte dem Guardian 2014, dass sie sie „zerreißen“ würde. In den 1960er Jahren waren die Gemälde allgegenwärtig, und Stars wie Dean Martin und Joan Crawford kauften die Originale. Andy Warhol sagte damals: „Ich finde, was Keane gemacht hat, ist einfach großartig. Es muss gut sein. Wenn es schlecht wäre, würde es so vielen Leuten nicht gefallen.“
Kunstkritiker waren jedoch unbeeindruckt, und 1964 wurde ein großformatiges Gemälde mit dem Titel Tomorrow Forever auf der Weltausstellung in der New York Times als „geschmacklose Hackarbeit“ bezeichnet, bevor es prompt abgenommen wurde. „Als die Leute sagten, es sei nur sentimentales Zeug, hat es meine Gefühle wirklich verletzt“, sagte sie. „Einige Leute konnten es nicht einmal ertragen, sie anzusehen. Ich weiß nicht warum – nur eine heftige Reaktion.“
Das Paar ließ sich bald darauf scheiden und 1970 gab sie bekannt, dass sie die wahre Künstlerin sei. 1986 verklagte sie sowohl Walter Keane als auch USA Today, weil sie behauptete, er sei derjenige, der hinter den Gemälden stecke. Sie gewann den Fall nach einem „Paint-off“ vor Gericht, erhielt aber nie ihren Schadensersatz in Höhe von 4 Millionen Dollar, da Walter Keane bankrott war.
Ihre Geschichte wurde später in den Film Big Eyes aus dem Jahr 2014 mit Amy Adams umgewandelt, was zu einem kurzen Wiederaufleben der Popularität ihrer Arbeit führte. Sie nannte das Anschauen des Films eine „traumatische“ Erfahrung.
Der Co-Autor des Films, Larry Karaszewski, bezahlte Tribut zu ihr auf Facebook. „Dankbar, dass wir alle so viel Zeit damit verbringen konnten, ihren wunderschönen Geist kennenzulernen“, schrieb er. „Es hat ein Jahrzehnt gedauert, Big Eyes auf die Leinwand zu bringen. Aber ihre Geschichte, wie sie den Missbrauch überlebt hatte, war wichtig. Sie wollte, dass die Welt die Wahrheit über ihr Leben und ihre Kunst erfährt.“
2018 verlieh ihr die damalige Los Angeles Art Show während einer Retrospektive ihrer Arbeit einen Preis für ihr Lebenswerk. Sie genannt es „ein echter Segen“.
Ihr Tod wurde gemeldet ihre offizielle Facebook-Seite heute. „Wir sind traurig, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Margaret Keane, ‚die Mutter der großen Augen, unsere Königin, eine moderne Meisterin und Legende‘, am Sonntagmorgen friedlich in ihrem Haus in Napa, Kalifornien, im Alter von 94 Jahren verstorben ist.“