Die philippinische Nobelpreisträgerin Maria Ressa und ihre Nachrichtenseite Rappler wurden von einem Gericht wegen Steuerhinterziehung freigesprochen, was Ressa einen Sieg in einem Fall bescherte, den die erfahrene Journalistin als Teil eines Musters von Belästigung beschrieben hat.
Die Geschäftsführerin und Mitbegründerin von Rappler erhielt 2021 den Friedensnobelpreis für ihre Arbeit zum „Schutz der Meinungsfreiheit“ und wurde dafür gelobt, dass sie Machtmissbrauch und wachsenden Autoritarismus unter dem damaligen philippinischen Präsidenten Rodrigo Duterte aufgedeckt hat. Ihre Publikation erwarb sich einen guten Ruf für ihre gründliche Berichterstattung und strenge Prüfung von Dutertes tödlichem Krieg gegen Drogen.
„Dieser Freispruch ist nicht nur für Rappler, sondern für jeden Filipino, der jemals zu Unrecht beschuldigt wurde“, sagte Ressa nach dem Urteil und beschrieb es als einen Sieg für Gerechtigkeit und Wahrheit. „Diese Anschuldigungen … waren politisch motiviert … Ein dreister Machtmissbrauch.“
Der Fall der Steuerhinterziehung ergab sich aus Anschuldigungen der staatlichen Finanzbehörde, Rappler habe in seinen Steuererklärungen die Erlöse aus einem Verkauf von Hinterlegungsscheinen an ausländische Investoren im Jahr 2015 weggelassen, was später die Grundlage der Wertpapieraufsichtsbehörde für den Widerruf ihrer Lizenz wurde.
Das philippinische Justizministerium sagte, es respektiere die Entscheidung des Gerichts.
Ressa, 59, ist auf Kaution, als sie Berufung gegen eine sechsjährige Haftstrafe einlegt, die 2020 wegen Verleumdung verhängt wurde.
Sie hat gegen eine Reihe von Regierungsklagen gekämpft, die internationale Besorgnis über die Belästigung der Medien auf den Philippinen, einem der gefährlichsten Orte Asiens für Journalisten, geschürt haben.
Die Philippinen belegten im World Press Freedom Index 2022 Platz 147 von 180 Ländern, und das Committee to Protect Journalists stuft die Philippinen in seinem Straflosigkeitsindex 2021, der den Tod von Medienmitgliedern verfolgt, deren Mörder freigelassen werden, auf Platz 7 der Welt ein.