Chelseas Probleme im Mittelfeld haben sich verschärft, nachdem Mateo Kovacic einen Tag nach seiner Rückkehr zum Training nach längerer Abwesenheit mit einer Oberschenkelverletzung positiv auf Covid-19 getestet hatte.
Thomas Tuchel, der auf N’Golo Kanté und Jorginho verzichten muss, wenn Chelsea am Mittwoch gegen Zenit St. Petersburg die Champions-League-Gruppe gewinnen will, hatte gehofft, Kovacic am Samstag gegen Leeds einzubeziehen. Der Mittelfeldspieler hat seit dem 26. Oktober nicht mehr gespielt, und seine Präsenz im Training am Montag war ein Schub, zumal Kantés Rückkehr von einer Knieverletzung keinen Zeitrahmen hat und Jorginho trotz Rücken- und Hüftschmerzen spielt.
Verletzungen haben bei Chelsea, das seinen Platz an der Spitze der Premier League verloren hat, seinen Tribut gefordert, und Tuchels Frustration nahm zu, als er die Nachricht erhielt, dass Kovacic 10 Tage lang isolieren musste. Der 27-Jährige, der voraussichtlich nicht nach Russland reisen würde, muss vor einem erneuten Einsatz einen negativen Test abgeben und fällt am Samstag in Leeds und am 16. Dezember in Everton aus.
“Wir haben schlechte Nachrichten, denn Mateo war gestern mit einem breiten Lächeln im Training, der reinen Freude, ihn wieder zu haben, und er wurde heute positiv auf Corona getestet und isoliert”, sagte Tuchel. „Er wird mehrere Tage ausfallen, was ein großer Rückschlag für ihn und mich und uns alle ist. Dies ist derzeit die Realität, also müssen wir bereit sein, uns anzupassen und die Gesundheit der Menschen zu sichern.“
Chelsea, das hofft, dass Kovacic am 19. Dezember bei Wolves zur Verfügung steht, hat vor dem Spiel gegen Zenit keine Optionen mehr. Ross Barkley steht im Kader, Ruben Loftus-Cheek könnte für das vierte Spiel in Folge antreten und Saúl Ñíguez könnte einen seltenen Startschuss geben, der auf die Leihe von Atlético Madrid für eine Saison nur wenig Einfluss genommen hat.
Saúl hat mit der Intensität der Premier League zu kämpfen und wurde letzte Woche zur Halbzeit ausgewechselt, als Chelsea Watford besiegte. „Er braucht Rhythmus und Minuten“, sagte Tuchel. “Wir versuchen, ihn zu ermutigen, weil er immer mehr in Chelsea hineinwächst.”
Tuchel bestritt, dass er bei Kanté, der in den letzten zwei Jahren mit Verletzungen zu kämpfen hatte, mehr Vorsicht walten lassen musste. “Ich bin nicht so vorsichtig, wenn ich ihn zurückhole”, sagte Chelseas Manager. „Er kümmert sich um seinen Körper und will kein Risiko eingehen. Er ist ein Supermann; der Typ, den jeder auf der ganzen Welt in seinem Mittelfeld haben will. Wir haben ihn nach seiner letzten Verletzung aufgebaut. Jetzt haben wir einen Unfall. Es hat nichts mit Alter oder Überlastung zu tun. Es ist einfach ein Unfall während eines Spiels.“
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Tuchel sagte, er sei besorgt über die körperliche Belastung seines Kaders vor den Feiertagen. Chelsea, das sich von seiner schlampigen Niederlage bei West Ham erholen will, wartet darauf, herauszufinden, ob eine Knieverletzung Ben Chilwell für den Rest der Saison aussetzen wird. Trevoh Chalobah könnte nächste Woche von einem Kniesehnenproblem zurückkehren, und Marcos Alonso und Kai Havertz haben Schläge abgeschüttelt.