Am Montagmorgen könnte es Pläne für eine Matt-Fitzpatrick-Statue in Brookline geben. Ein Erfolg sowohl bei der US-Amateurmeisterschaft als auch bei den US Open im Country Club, der jetzt in Reichweite von Fitzpatrick liegt, wäre eine ziemliche Meisterleistung.
Fitzpatrick, der letzten Monat bei der US PGA Championship einen turbulenten Sonntag überstand, ist heiß auf die Jagd nach Ruhm bei seinem nächsten großen Start. Der Mann aus Yorkshire, dessen Amateur-Sieg 2013 an diesem illustren Ort stattfand, wird den vierten Tag mit einem Unentschieden um die Führung beginnen. Bei vier unter Par hat Fitzpatrick Will Zulatoris zur Gesellschaft. Die Geschichte begünstigt Fitzpatrick.
Zu seiner Ehre sprach Fitzpatrick zuversichtlich über die Auswirkungen von vor neun Jahren. „Ich denke auf jeden Fall, dass es mir einen Vorteil gegenüber den anderen verschafft, ja“, sagte er. „Das glaube ich wirklich. Es ist ein wirklich positiver Moment in meiner Karriere. Es hat mich irgendwie angefeuert.
„Hierher zurückzukommen und wieder so gut zu spielen, gibt mir von Runde zu Runde wachsendes Selbstvertrauen.“
Jon Rahm hatte den 18. Abschlag mit fünf unter Par erreicht. Es folgten Bunkerprobleme – und ein Doppelbogey. Das One-over-Par 71 des Titelverteidigers bedeutet, dass er um eins hinter dem führenden Duo zurückbleibt.
Zlatoris war einem US PGA-Sieg noch näher als Fitzpatrick, nachdem er in den Playoffs in Southern Hills gegen Justin Thomas verloren hatte. Eine 67 für Zalatoris war die Leistung des dritten Tages. Seltsamerweise hat der 25-Jährige fünf Top-10-Platzierungen bei sieben großen Starts, muss aber noch ein Mainstream-Tour-Event gewinnen.
„Die US PGA hat mir viel Vertrauen und Zuversicht gegeben, dass ich in diese Situation gehöre“, sagte Zalatoris. „Es ist ein Unterschied, es zu denken und dann tatsächlich in der Situation zu sein und es zu glauben. Also ich denke, das ist wahrscheinlich die größte Veränderung. Diese US PGA hat mir wirklich das Gefühl gegeben, dass ich einer der Weltklassespieler sein kann.“
Rory McIlroys 73 ließ ihn drei von der Führung und damit immer noch sehr viel in Kontakt. Die wilde Natur der US Open wurde von Scottie Scheffler betont, der am 8. auf einen Eagle einlochte, was ihm einen Vorsprung von zwei Schlägen bei sechs unter einbrachte. Am 15. Abschlag war die Nummer 1 der Welt minus eins. Scheffler schloss mit zwei unter nach einer 71. Adam Hadwin und Keegan Bradley haben die gleiche Punktzahl.
Die Frustrationen, die mit einem typisch heftigen US Open-Setup verbunden sind, wurden durch das Verhalten von Thomas verkörpert. Der Ball des US-PGA-Champions kam nur wenige Zentimeter von einem Abfluss in der Mitte des 4. Fairways zur Ruhe. Thomas hätte kostenlose Erleichterung erhalten, wenn der Abfluss seine Haltung oder die Linie seines Schwungs beeinträchtigt hätte; Ein Schiedsrichter entschied, dass keines der beiden angewendet wurde.
Thomas machte seine Verärgerung vollkommen deutlich, während er Verleumdungen darüber äußerte, wie viele seiner Berufskollegen sich benommen hätten, wenn sie in denselben Film gesteckt worden wären.
„Das ist es, was mich ankotzt“, sagte Thomas zu seinem Caddie Jim „Bones“ Mackay. „So viele andere Leute würden darüber lügen, dass sie das schlagen könnten, aber es ist einfach so: ‚Ich werde es nicht schlagen.’ Das ist verdammter Bullshit, Mann.“ Thomas warf seinen Schläger sicherheitshalber weg.
Nachdem er für eine 72 unterschrieben hatte, was ihn bei plus drei belassen hatte, erläuterte Thomas die Situation. „Für mich war es um einen Abfluss herum und meine Haltung und mein Ball saßen ganz klar anders, als wenn dieser Abfluss nicht da wäre“, sagte er. „Ich habe einen Offiziellen angerufen, um eine Entscheidung darüber zu bekommen, und im Geiste des Spiels wollte ich nicht den Bach runtergehen. Ich hatte das Gefühl, ich hätte ihr sehr leicht sagen können, dass ich gehen würde, und einen kostenlosen Drop bekommen, aber ich tat es nicht.
„Es ist bedauerlich, weil es ein toller Drive war und ich ein Pitching Wedge in meinen Händen hatte. Ich konnte den Ball nur 100 Meter weit schlagen. Ich meine, es ist sehr klar, dass meine Haltung und wo mein Ball war, wegen dieses Abflusses verändert war und schlecht saß, aber ich habe keinen Tropfen davon bekommen. Ist einfach so. Man muss in der Lage sein, den Abfluss zu treffen, um einen Tropfen zu bekommen.“
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In einer Erklärung sagte die United States Golf Association: „Während der Diskussion wurde Justin gefragt, ob der Abfluss seinen Schwung beeinträchtigen würde, worauf er antwortete, dass dies nicht der Fall sei. Da es keine Störung durch den Abfluss gab, wurde Justin keine Erleichterung verschafft. Regel 16.1a(1) besagt, dass eine Behinderung durch ein unbewegliches Hindernis vorliegt, wenn der Ball das Hindernis berührt oder sich in oder auf dem Hindernis befindet oder wenn das Hindernis den beabsichtigten Standbereich oder den beabsichtigten Schwungbereich des Spielers physisch beeinträchtigt. Die Regel besagt weiter, dass es keine Erleichterung nach der Regel gibt, wenn das Hindernis nahe genug ist, um den Spieler abzulenken, aber nicht anderweitig stört.“
Thomas wird nicht das Gefühl haben, dass er völlig ohne Hoffnung ist, zwei Majors hintereinander zu beanspruchen. Justin Roses Rennen scheint fast gelaufen zu sein, nachdem ihn eine 74 zurück auf plus fünf gebracht hat. Brooks Koepkas 75 bedeutet, dass er Roses 54-Loch-Gesamtzahl erreicht hat.