Matt Grimes stand neben seiner Verlobten Angela James auf dem Parkplatz des Krankenhauses und winkte ihrem sterbenden Großvater Alwyn zum Abschied.
Es war das letzte Mal, dass sie Alwyn sahen, bevor er vor drei Jahren an Krebs starb, zu einer Zeit, als Besucher aufgrund der Covid-19-Pandemie im Singleton Hospital in Swansea nicht zugelassen waren.
Im Dezember 2023 starb auch Alwyns Witwe Anne an Krebs, wobei Grimes die Beerdigung verpasste, weil er mit Swansea City zum Meisterschaftsspiel in Birmingham City reiste.
„Meine Verlobte stand ihnen ihr ganzes Leben lang sehr nahe“, sagt Grimes.
„Sie lebten in Saundersfoot. An einem freien Tag kamen wir immer dorthin, wenn wir konnten.“
„Krebs betrifft so viele Menschen. Es betrifft nicht nur die unmittelbare Familie, sondern auch die Menschen in der Umgebung. Es ist so eine schreckliche Sache, mit der man sich für die Menschen auseinandersetzen muss, die einem am nächsten stehen.“
Alwyns Tod war noch schmerzhafter, da er mit der Pandemie zusammenfiel.
„Wir fuhren zum Singleton Hospital, um ihn zu sehen“, fügte Grimes hinzu.
„Es war die Zeit, in der man wegen Covid keine Leute reinlassen konnte.
„Wir parkten auf dem Parkplatz, riefen ihn an und er ging zum Fenster. Wir winkten ihm einfach vor seinem Krankenzimmer zu.“
„Das war das letzte Mal, dass wir ihn gesehen haben. Es war offensichtlich eine schreckliche, schreckliche Erfahrung.“
„Ich glaube, bei der Beerdigung waren sechs Personen zugelassen. Im Nachhinein ist es ehrlich gesagt einfach nur barbarisch, wenn man bedenkt, was später ans Licht kam.“
Nachdem im vergangenen Herbst Krebs im Endstadium diagnostiziert worden war, verstarb Anne kurz vor Weihnachten.
„Sie war zu Hause. Sie hat von Tag zu Tag mehr geschlafen und ist schließlich gestorben“, sagte Grimes.
„Ohne schrecklich zu klingen, ist es wahrscheinlich die schönste Art, wie es passieren kann. Alle waren darauf vorbereitet und sie hatte keine Schmerzen.“
„Ich habe ziemlich viel Zeit mit ihnen verbracht. Aber es geht mehr um meine Verlobte und ihre Familie. Ich habe einfach versucht, für sie da zu sein, wo ich konnte, und zu versuchen, eine schreckliche Situation ein wenig einfacher zu machen.“
Grimes ist nicht der einzige Swansea-Spieler, dessen Angehörige an Krebs erkrankt sind. Tatsächlich sind – wie in der gesamten Gesellschaft – überall in der Umkleidekabine ähnliche Geschichten zu hören.
Daher reagierte die Mannschaft von Swansea mit einem allgemeinen Zustimmungsnicken, als der Championship-Club das dritte Trikot dieser Saison vorstellte.
Das ganz in Pink gehaltene Design mit Flecken in verschiedenen Farben, die einige häufig vorkommende Krebsarten darstellen, ist Teil der Kampagne „Tackling Cancer Together“, die Swansea zusammen mit der Wohltätigkeitsorganisation Maggie’s fördert.
„Es ist ein Trikot, auf das wir ungemein stolz sind“, sagte Grimes.
„Wir wollen so viel Bewusstsein wie möglich schaffen. Jeder braucht Unterstützung und die Unterstützung, die Maggie’s den Menschen gibt, die die schwierigsten Zeiten durchmachen, ist unglaublich.“
Die Aktion wird gefeiert, wenn Swansea am Samstag Plymouth Argyle empfängt, wobei Spieler unter anderem die Namen von krebskranken Familienmitgliedern oder Freunden auf ihren Aufwärmtrikots tragen.
Wenn sich der Fokus auf Fußball richtet, wird Swansea unter Luke Williams, der sein viertes Meisterschaftsspiel leitet, auf einen Sieg in der ersten Liga hoffen.
Nach einem Unentschieden in Birmingham haben die Swans von Williams ziemlich deutlich gegen zwei der herausragenden Mannschaften der Division, Southampton und Leicester City, verloren.
Der einzige Sieg des neuen Cheftrainers gelang bisher im FA Cup gegen Morecambe, was zu einer demoralisierenden 0:5-Niederlage bei Bournemouth in Runde vier führte.
Da Hull City, Leeds United, Ipswich Town und Sunderland in den nächsten vier Spielen nach diesem Wochenende antreten, scheint ein Heimspiel gegen eine Mannschaft aus Plymouth, die die ganze Saison über auswärts siegt, eine Chance für Swansea zu sein, drei Punkte zu holen.
Neun Jahre nach seiner Ankunft aus Exeter City in Wales hat Grimes das Kommen und Gehen einiger Swansea-Manager gesehen – und ist überzeugt, dass Williams mit der Zeit einen bedeutenden Einfluss haben wird.
„Wir sind wieder in einem Umbauprozess“, sagt der 28-Jährige.
„Der neue Manager ist gekommen und setzt seine Ideen um.
„Wir müssen unsere Leistungen einfach weiterentwickeln und hoffentlich an einen Punkt gelangen, an dem die Fans gerne zuschauen und wir gerne spielen.“
„Ich glaube nicht, dass wir dafür einen Zeitrahmen festlegen können, aber im Moment sind die Details und Informationen, die wir aufnehmen, unübertroffen.“
„Wir werden es schaffen. Wenn wir es schaffen, wird es großartig sein.“