ichEs sagt nicht viel über die neuseeländische Art aus – eine Philosophie, die England hofft, beim Test-Cricket anzuzapfen –, dass Matt Henry über den Vorschlag lacht, ein Hemd sei sein kommender Auftakt der Testreihe am Donnerstag bei Lord’s.
Beim letzten Spiel des amtierenden Test-Weltmeisters gegen Südafrika im Februar wurde Henry mit 14 Pforten und sieben zu 23 im Hagley Oval zum Spieler der Serie ernannt, was dem neuseeländischen Heimrekord von Richard Hadlee entsprach. Beim letztjährigen 1:0-Sieg in England war er der Henker in Edgbaston.
Aber obwohl dieser starke, vielseitige Rechtsarm-Schnelle zweimal ein 50-über-Weltcup-Finalist war, hat er seit seinem Debüt im Jahr 2015 nur wenige Testchancen gefunden. Tim Southee und Trent Boult haben den neuen Ball seit einem Jahrzehnt dominiert, Neil Wagner war einzigartig linken Arm Rammbock beim ersten Wechsel, während der massige Kyle Jamieson kürzlich aufgetaucht ist.
„Ha-ha, nein“, sagt Henry auf die Frage, ob er jetzt sicher Amtsinhaber sei (und nicht zuletzt bei den Nachzüglern von Boult und Southee aus Indien). „Es ist nichts, worüber ich mir allzu viele Sorgen mache. Der Schlüssel für unsere Gruppe ist, sich Gedanken darüber zu machen, was Sie tun können, um dazu beizutragen. Es ist großartig, persönlichen Erfolg zu haben, aber so gewinnt man für Neuseeland.
„Wir hatten das Glück, den Wettbewerb um die Plätze zu haben. Jungs kommen herein, verstehen ihre Rolle und wissen, was erforderlich ist. Meins hat sich im Laufe der Jahre verändert und es geht darum, wie Sie sich einfügen, um zu versuchen, 20 Pforten für das Team zu gewinnen. Es ist zu wissen, dass es einen größeren Job gibt, und darauf ist diese Gruppe stolz: Sie kommen, um einen Job zu machen.“
Diese Team-First-Mentalität harmoniert mit dem Fanfarenruf von Ben Stokes, Henrys Mitsohn von Christchurch, als er letzten Monat den englischen Kapitänsposten übernahm. Der Schritt, Brendon McCullum als Cheftrainer des Allrounders zu verpflichten, war ein Fall, in dem man einen der Anführer, die Neuseeland auf diesen Weg gebracht hatten, schamlos kniff und auf die gleichen magischen Ergebnisse hoffte.
„Ich kann nur aus meiner Erfahrung sprechen, aber ich habe Brendons Führung geliebt“, sagt Henry, der unter McCullums Kapitänsamt 21 Länderspiele in allen Formaten gewonnen hat. „Er kann großartig mit Menschen umgehen und Beziehungen aufbauen. Ich bin mir sicher, dass er mit England wirklich gute Arbeit leisten wird.
„Wir sind stolz darauf, unseren Weg zu gehen, auf eine Weise zu agieren, die für uns als Gruppe authentisch ist, diesen Spielstil zu haben. Brendon war maßgeblich an der Gründung beteiligt, dann übernahm Kane Williamson die Rolle des Kapitäns und die Gruppe entwickelte sich weiter.
„Brendons Job ist jetzt, wie dieser Wechsel mit England aussieht. Ich weiß nicht, wie dieses Umfeld ist, aber Sie haben einen sehr starken Pool an Spielern, und wenn Sie hierher kommen – ja, es gibt einen neuen Kapitän und Trainer – ändert sich nichts: Es ist England in seinen Bedingungen.“
Die englischen Bedingungen und der Dukes-Ball sind etwas, das Henry mit Zaubersprüchen in Worcestershire im Jahr 2016 und Kent zwei Jahre später mit 102 Championship-Wickets bei 18 Läufen pro Stück eindeutig genießt. Er ist verpflichtet, nach dieser Tour zu letzterem zurückzukehren, obwohl er ein schiefes Lächeln hervorbringt, wenn er feststellt, wie wahr die Plätze in dieser Saison gespielt haben.
Neuseeland hat in den letzten zehn Jahren im Inland einen ähnlichen Schritt unternommen, und obwohl dies eine Herausforderung darstellt, schreibt Henry dies als Bowler zu, weil er „Werkzeuge zu Ihrem Gürtel hinzufügt“.
„Ich schlage gerne mit dem neuen Ball zu, aber vielleicht hast du am anderen Ende noch eine Rolle gespielt, gehalten, Druck gemacht. Es macht Tage wie Sommer [against South Africa] süßer“, sagt er.
Solche Momente waren vielleicht nicht für Henry, der im Alter von 21 Jahren einen schweren Stressbruch im unteren Rücken erlitt, nachdem er damit ein Jahr lang nicht diagnostiziert worden war. Unnötig zu erwähnen, dass er große Sympathie für die englischen Seeleute Saqib Mahmood, Jofra Archer und Matthew Fisher hegt, die mit dem gleichen Problem für die Saison ausfallen.
Henrys Zustand war so schlimm, dass er sich einer extremen Operation unterziehen musste, bei der Schrauben und ein Titankabel in die untere Wirbelsäule eingeschweißt wurden. Das Verfahren, das von seinem Canterbury-Teamkollegen Shane Bond unterstützt wurde, war zuvor als letzter Wurf der Würfel angesehen und bei einem so jungen Seemann nicht durchgeführt worden.
„Es war eine entmutigende Zeit als schneller Bowler, aber ich bin froh, dass ich die andere Seite überstanden habe“, sagt er. „Die Rückkehr war ein mentaler Kampf. Ich hatte das große Glück, Bondy auf einen Kaffee bei mir zu haben und darüber zu plaudern.
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„Sie haben Zweifel, Zwicken und Befürchtungen, dass das Problem zurückkehrt. Das Wichtigste, was Bond sagte, war: „Dein Rücken ist jetzt stärker denn je, du hast alles richtig gemacht, lass einfach los und vertraue darauf.“ Ich glaube nicht, dass es eine magische Antwort gibt, um das größere Problem zu lösen, aber jeder Bowler ist anders und befindet sich in seinem eigenen Entwicklungsstadium.“
Olly Stone wurde im vergangenen Sommer dem gleichen Verfahren unterzogen, aber es bleibt abzuwarten, ob andere an der Seitenlinie einen so dramatischen Eingriff erfordern. Henry, jetzt 30 und mit dem Problem eine ferne Erinnerung, ist der Beweis, dass es einen Weg zurück gibt, wobei er sich in diesen Tagen nur darauf konzentriert, der bestmögliche Teamkollege zu sein und hoffentlich das Nicken bei Lord zu bekommen.