© Reuters. DATEIFOTO: Stauer aus Hawaii und andere Freiwillige bereiten Spenden für die Opfer der Waldbrände auf Maui am Pier 1 vor, wo sie sie nächste Woche nach Maui schicken werden, in Honolulu, Hawaii, USA, 12. August 2023. REUTERS/Marco Garcia/Archivfoto
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Von Jonathan Allen
LAHAINA, Hawaii (Reuters) – Obwohl Uilani Kapus Haus von den Waldbränden, die letzte Woche in West Maui wüteten, verschont blieb, hat sie die letzten paar schwülen Nächte in einem Zelt auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums verbracht, während sie dabei hilft, die Verteilung der Spenden zu überwachen Lebensmittel, Kleidung, Babynahrung und andere lebenswichtige Dinge an Nachbarn, die alles verloren haben.
Etwas weiter oben an der Küste der hawaiianischen Insel ist auch Louis Romero seit Tagen nicht mehr in sein noch stehendes Zuhause zurückgekehrt, sondern ruht sich auf einer Pritsche in der nahegelegenen Feuerwache aus, wenn er nicht dabei hilft, das immer ausgefeiltere Krisenhilfezentrum zu leiten, das die Macht übernommen hat ein weiteres Einkaufszentrum namens Napili Plaza.
Sie gehören zu den Hunderten freiwilligen Einwohnern von Maui, die sich zur Hilfe für die zerstörte Küstengemeinde Lahaina zusammenschließen, wo letzte Woche bei den tödlichsten Waldbränden in den USA seit über einem Jahrhundert mehr als 100 Menschen ums Leben kamen. Die Brände haben eine große, aber unermessliche Zahl von Menschen obdachlos gemacht, die jetzt in vom Landkreis geführten Notunterkünften, bei Freunden und Verwandten oder in gespendeten Hotelzimmern und Ferienwohnungen schlafen.
„Wir sind alle eine große Familie auf Maui, wir nennen es ‚Ohana‘“, sagte Romero, ein 55-jähriger pensionierter Bataillonschef der Inselfeuerwehr. „Man muss keine Blutsverwandten sein, um als Familie zu gelten. Das ist die hawaiianische Art. Wir helfen einander.“
Kapu, Romero und zahllose andere Nachbarn sagten, sie hätten keinen Sinn darin gesehen, auf die Hilfe der örtlichen oder bundesstaatlichen Regierungen auf der Insel zu warten, wenn sie selbst aktiv werden könnten, und wenn sie beschäftigt blieben, bewahrten sie sie vor tränenreicher Verzweiflung.
„Unsere Gemeinschaft hält stark an einem Strang, um sich gegenseitig zu unterstützen, egal was passiert“, sagte Kapu, 58, die in einer Schokoladenfabrik in der Nähe des Parkplatzes der Walgreens-Apotheke arbeitet, wo sie ihr Lager aufgeschlagen hat, und eine gemeinnützige Organisation leitet, die sich für die Rechte der hawaiianischen Ureinwohner einsetzt .
„Wir zeigen, dass unsere Gemeinden es ohne FEMA und ohne Rotes Kreuz schaffen können“, sagte sie und bezog sich dabei auf Bundes- und gemeinnützige Krisenhilfsorganisationen, die den Bezirks- und Landesregierungen bei der Koordinierung der Notunterkünfte und anderen Notfallmaßnahmen auf der Insel helfen .
Sie und andere staunten über die Hilfe der Nachbarn auf anderen Inseln. Während die Feuer noch brannten, fuhren Bewohner des nahe gelegenen Moloka’i mit Jetskis über die schmale Meerenge, um Spenden an den Stränden von Maui abzuladen. Feuerwehrleute seien aus eigener Tasche aus Oahu eingeflogen, um bei den Hilfsmaßnahmen zu helfen, sagte Romero.
Romero, gekleidet in ein Feuerwehr-T-Shirt und mit einem Walkie-Talkie, das an der Taille seiner Shorts baumelt, hat dazu beigetragen, eine gewisse Ordnung in das Hilfszentrum in Napili zu bringen: In den ersten Tagen bemerkte er, dass Menschen Arme voll gespendeter Toilettenartikel griffen Papier und andere Waren gingen durch die Stapel von Spenden und ließen nichts für die zunehmend bestürzten Menschen übrig, die in der Schlange darauf warteten, reinzukommen.
Jetzt hat er es so arrangiert, dass Freiwillige jede Person einzeln hindurch begleiten und ein oder zwei Tüten mit der entsprechenden Menge dessen füllen, was sie ihrer Meinung nach brauchen.
Sie marschieren an tiefen Kisten vorbei, die mit kleinen Flaschen hochwertiger Le Labo-Shampoos und Körperwaschmittel gefüllt sind, die von nahegelegenen Luxushotels gespendet wurden. ein gewaltiger Stapel Windelschachteln; Säcke mit Reis, Paletten mit Mineralwasser, Dosen mit Ananasringen sowie Spam und andere Konserven.
Eine nahe gelegene Tierklinik hatte einen Stand eingerichtet, an dem Opfer der Brände kranke Haustiere abgeben können. Krankenschwestern und Ärzte warten an Tischen auf mehreren Parkplätzen und helfen den neuen Obdachlosen dabei, Rezepte für verlorenes Insulin, Blutdrucktabletten und andere Medikamente auszufüllen. Andere Freiwillige bereiten Tortilla-Wraps und andere warme Mahlzeiten zu.
Mitarbeiter in roten T-Shirts vom Roten Kreuz hatten sich der Aktion in Napili angeschlossen und dabei geholfen, per LKW eingelieferte Spenden zu sortieren, und zwei Sozialarbeiter des US-Veteranenministeriums waren vor Ort, um Informationen von Veteranen zu sammeln, die Hilfe bei der Unterbringung oder Gesundheitsversorgung benötigten.
George Vanyi, der Chefkoch des nahegelegenen Luxushotels Ritz-Carlton, erschien in seiner weißen Kochkleidung in einem Kleintransporter mit Tabletts mit Mahlzeiten für die Arbeiter, Freiwilligen und alle anderen, die sie brauchten. Zum Mittagessen am Mittwoch servierte er Garnelenputtanesca.
Er und seine Kollegen bereiteten Hunderte von Mahlzeiten im Hotel zu, das nun von den Touristen verlassen ist, auf die die örtliche Wirtschaft angewiesen ist, bevor sie zweimal täglich zu nahegelegenen Krisenhilfezentren, Feuerwehrhäusern und Polizeistationen fuhren.
Romeros nicht pensionierte Feuerwehrkollegen durchsuchen immer noch die geschwärzten Häuserblöcke von Lahaina, der königlichen Hauptstadt von Hawaii im 19. Jahrhundert und einst ein Zentrum des Walfangs, bevor es zu einem beliebten Ferienort wurde.
Das Feuer wütete bis zur Walmart-Apotheke (NYSE:), vor der Kapu und ihr Mann ihr Zelt aufgeschlagen haben, und der größte Teil der Stadt ist selbst für Anwohner gesperrt, da die Suche mit Leichenhunden fortgesetzt wird.
Kapu, die ihr dunkles Haar zu einem mit Perlen verzierten Knoten hochgesteckt hatte, umarmte einige der Leute, die vorbeifuhren, um Spenden abzugeben.
Bei der Hilfsaktion ginge es um mehr als nur die Befriedigung der körperlichen Bedürfnisse der Menschen, sagte sie und erzählte den Brandopfern, dass sie und andere auch da seien, um ihre Schreie und Geschichten zu hören.
„Ich sage ihnen immer, dass es nicht gut ist, es in Flaschen zu füllen“, sagte sie. „Wenn wir es in uns festhalten, werden wir nicht weiterkommen können.“