Die erste Kurve auf dem Circuit of the Americas ist mit ihrem steilen Anstieg in Richtung einer Haarnadel-Linkskurve eine Nervenprobe mit offenem Gas. Ein aggressives Vorgehen zahlte sich für Lewis Hamilton zunächst aus, als er zu Beginn dieses Rennens Max Verstappen überholte. Hamilton sprang nach innen und ging in der ersten Kurve an die Spitze, wodurch er Verstappens Red Bull weit verdrängte, nachdem er den Mercedes nicht abschneiden konnte.
Nach Kollisionen zwischen den beiden in dieser Saison in Silverstone und Monza wurde ein Feuerwerk erwartet, und die Spannung ist offensichtlich, wenn die Saison ihren Höhepunkt erreicht. Verstappen nannte Hamilton einen “dummen Idioten” und richtete einen Mittelfinger auf seinen Rivalen, als ihre Autos am Freitag während eines Trainings fast Kontakt hatten.
Doch nach der frühen Aktion wurde der Wettbewerb an einem heißen Nachmittag in Texas mehr zu einem Schachspiel als zu einem Schlagabtausch, eine Frage der Teamstrategie und der Reifenstabilität, keine Zwischenfälle, und Hamilton blieb länger auf seinen Reifen als Verstappen.
Am Ende jedoch, als Hamilton aufholte und quälend nahe kam, fuhr der Red-Bull-Pilot 1,3 Sekunden vor dem Mercedes ins Ziel. Mit dem Sieg baute Verstappen seinen Vorsprung an der Tabellenspitze aus.
Verstappen war sechs Rennen vor Schluss mit sechs Punkten Vorsprung auf Hamilton in das Wochenende gestartet. In der siebten Runde von 56 hatte sich eine große Lücke zwischen Hamilton, Verstappen, Sergio Perez und den anderen geöffnet, wobei Hamilton fast 12 Sekunden vor dem Ferrari des viertplatzierten Charles Leclerc lag. Allerdings atmete ihm Verstappen im Nacken. „Er ist im Moment schneller als ich“, sagte Hamilton im Teamfunk.
Dies war nicht lange der Fall, da der morgendliche Nieselregen in Zentraltexas heißen Temperaturen unter teilweise bewölktem Himmel wich, wobei eine Streckentemperatur von über 38 ° C die Reifen unter Druck setzte.
Während Hamilton vor dem Rennen hoffte, dass Mercedes auf den Geraden überlegen sein würde, hat diese Strecke, deren Design von berühmten Abschnitten anderer Strecken auf der ganzen Welt inspiriert wurde, 20 Kurven.
„Die Reifen sind wirklich heiß und ich glaube nicht, dass wir besonders schnell sind“, warnte Verstappen sein Team, als er in Runde 11 an die Box ging und fast 20 Sekunden hinter dem Führenden als Fünfter auftauchte.
Hamilton fuhr drei Runden später an die Box, und als er wieder in den Verkehr einfing, hatte Verstappen eine Sechs-Sekunden-Führung übernommen. Doch der britische siebenfache Weltmeister fraß den Vorsprung des 24-Jährigen langsam auf und reduzierte ihn zur Rennmitte auf etwa drei Sekunden.
Nach 30 Runden kam Verstappen zu seinem zweiten Stopp und fügte harte Reifen hinzu, wodurch Hamilton den ersten Platz zurückerobern konnte. Erst in Runde 37 kam Hamilton wieder an die Box. Damit hatte er neun Sekunden Rückstand, war aber nun deutlich schneller als sein Gegner.
Ein später Showdown schien unvermeidlich. Fünf Runden vor Schluss lag Hamilton weniger als zwei Sekunden hinter Verstappen, doch der Red Bull reagierte und hielt ihn zurück – knapp. “Ja, Jungs!” Verstappen sagte seinem Team. “Nicht zu glauben.”
Als nächstes steht Mexiko-Stadt am 7. November an. Es wird vorhergesagt, dass die große Höhe dort Red Bull begünstigt, was den Druck auf Hamilton verstärkte, maximale Punkte von einem seiner Lieblingsereignisse zu sammeln.
Eine ausverkaufte Menge von geschätzten 140.000 Zuschauern unterstreicht die wachsende Popularität der Formel 1 in den USA, bevor im nächsten Jahr ein zweites amerikanisches Rennen im Kalender erscheint, wenn Miami sein Debüt feiert.
Während McLarens Daniel Ricciardo den überzeugendsten texanischen Twang unter den Fahrern beeinflussen kann – neben dem Akzent trug er während der Paraderunde einen Cowboyhut und das orangefarbene Basketballhemd des lokalen Texas Longhorns-Teams – ist Austin Hamilton Country.
Der 36-Jährige strebte seinen sechsten US-Grand-Prix-Sieg bei der neunten Auflage des Rennens auf dieser Strecke an und seinen ersten seit 2017. Er wurde hier 2019 Zweiter, was für seinen sechsten Weltmeistertitel reichte. 2015 holte er auch seine dritte Meisterschaft in Texas. Das Rennen wurde im vergangenen Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie abgesagt.
Das Ergebnis hier bedeutet, dass jedes F1-Rennen auf der Strecke seit seiner Eröffnung im Jahr 2012 von einem Fahrer aus der ersten Reihe gewonnen wurde.
Hamilton und Verstappen standen zum sechsten Mal in dieser Saison an der Spitze der Startaufstellung, der Niederländer schlich sich in der letzten Runde eines spannenden Qualifyings um 0,2 Sekunden vor Hamilton. Erstmals seit Beginn der Turbo-Hybrid-Ära im Jahr 2014 stand ein Mercedes in Austin nicht auf der Pole-Position.
Perez startete als Dritter, während Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas sich als Vierter qualifizierte, aber als Strafe für einen Motorwechsel auf den neunten Startplatz zurückfiel. Da Hamilton zwischen den Roten Bullen und Bottas in der Ferne eingeklemmt war, gab es für Verstappen einen potenziellen Vorteil auf der Strecke. Aber Perez war weit vom Tempo der beiden Führenden entfernt und Hamilton klang zuversichtlich.
„Lewis, du fährst um den Sieg“, sagte ihm Mercedes-Teamchef Toto Wolff vor seinem zweiten Boxenstopp über Funk. „Lass mich damit, Bruder“, antwortete er. “Vielen Dank.” Aber seine Bemühungen reichten nicht ganz aus.
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