Red Bull bestätigte, dass sie die Oberhand haben, als die neue Reglementära der Formel 1 mit den ersten Trainingseinheiten der neuen Saison in Bahrain begann, während Mercedes weiter zu kämpfen hatte. Der amtierende Weltmeister Max Verstappen führte im zweiten Training die Zeitenliste an, während Lewis Hamilton nur Neunter wurde.
Im ersten Training war Pierre Gasly für AlphaTauri der Schnellste gewesen. Beim repräsentativeren Dämmerungsrennen, das mit Rennbedingungen identisch war, lag Verstappen jedoch an der Spitze, gefolgt von Charles Leclerc von Ferrari auf dem zweiten Platz. Hamilton, der unter dem Schweinswal litt, der Mercedes in der Vorsaison geplagt hat, war mehr als eine Sekunde hinter Verstappen zurück, obwohl sein Teamkollege George Russell Vierter wurde. Der harte Kampf, den Mercedes zum Saisonauftakt erwartet hat, erscheint nur allzu real.
Unterdessen forderten eine Reihe von Fahrern in Bahrain auch Transparenz, indem sie darauf bestanden, dass die FIA den Bericht über die umstrittenen Ereignisse des letztjährigen saisonentscheidenden letzten Rennens in Abu Dhabi veröffentlichen sollte.
Verstappen überholte Hamilton in der letzten Runde um den Sieg auf der Rennstrecke von Yas Marina, um seinen ersten Titel zu besiegeln und dem Briten seinen achten zu verweigern. Verstappen tat dies, nachdem Rennleiter Michael Masi eingegriffen hatte, um die Safety-Car-Regeln an die Umstände anzupassen. Masi wurde inzwischen von seinem Posten entfernt und die FIA hat Klarstellungen zu einigen der fraglichen Regeln herausgegeben. Sie haben eine vollständige Untersuchung des Vorfalls durchgeführt, die am Samstag dem World Motor Sport Council bekannt gegeben werden soll.
Ob die Ergebnisse veröffentlicht werden, bleibt jedoch eine Entscheidung, die das WMSC noch treffen muss. Es bleibt umstritten, da die Aktionen der FIA alle auf das Eingeständnis hindeuten, dass Fehler gemacht wurden, die Hamilton die Meisterschaft gekostet haben.
„Ich denke, es ist wichtig, dass wir als Sport transparent sind“, sagte Hamilton. „Ich hatte ein gutes Treffen mit Mohammed [Ben Sulayem, FIA president] gestern Abend, der zugestimmt hat, dass dies die Richtung ist, die wir als Sport einschlagen sollten, und deshalb freuen wir uns darauf, dass es herauskommt und dass die Leute wissen, dass der Sport transparent ist und wir aus dem lernen, was in der Vergangenheit passiert ist, und wir werden es schaffen Verbesserungen gehen voran.“
Mehrere Fahrer, darunter Ferraris Leclerc und Carlos Sainz, schlossen sich Hamiltons Meinung an. Verstappen war jedoch weniger besorgt. „Ich glaube nicht, dass wir einen vollständigen Bericht brauchen“, sagte er.