Maxi Jazz, der im Alter von 65 Jahren gestorben ist, war Gründungsmitglied der britischen Band Faithless. In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren wurden sie zu einem der größten Namen in der elektronischen Tanzmusik und schufen weltweit beliebte Rave-Kompositionen wie Insomnia, Gott ist ein DJ und Wir kommen 1.
Jazz, der charismatische Sänger und Texter der Gruppe, war eine sehnige, fast glückselige Präsenz auf der Bühne, die in der Lage war, riesige Menschenmassen in seiner Handfläche zu halten, nur mit dem Blick seines Auges oder durch mit einem Finger in der Luft auf der Stelle springen.
Wie Schwester Bliss, Mitbegründerin von Faithless, zugab, „gab er der tranceartigen Musik, die sie in ihren Kernjahren zwischen 1995 und 2011 niederlegte, auch „die richtige Bedeutung und eine Botschaft“. zeigte ein soziales Bewusstsein, das sowohl den Geist als auch den Körper stimulierte.
Er wurde als Maxwell Fraser in Brixton im Süden Londons geboren und wuchs bei seinen jamaikanischen Eltern im benachbarten West Norwood auf, wo er den größten Teil seines Lebens verbrachte. In seinen 20ern nahm er seinen Künstlernamen als DJ in Londoner Clubs an und arbeitete auch für Piratensender wie LWR.
1984 gründete er Soul Food Cafe, ein in Brixton ansässiges Hip-Hop-Kollektiv, das Sounds aus seiner riesigen Vinylsammlung extrahierte, für die vielversprechende junge Londoner Rapper beauftragt wurden, Gesang zu liefern. „Ich gab ihnen eine Kassette mit Beats und sagte: ‚Geh und schreibe ein paar Worte …‘ er erinnerte sich. „[But] Drei Monate später hat man diesen Jungen noch nicht gesehen, und entweder ist seine Freundin schwanger oder er muss vor Gericht gehen, oder es geht irgendein Blödsinn vor sich, und er hat die Texte nicht geschrieben. Also war es so: ‚Wenn ich nicht anfange, ein paar Texte zu schreiben [myself] Hier komme ich nirgendwo hin’, und deshalb fing ich an, Wörter zu schreiben.“
Mit Jazz im Vordergrund veröffentlichte Soul Food Cafe drei EPs auf seinem eigenen Label Namu Records und tourte mit großen Acts wie Jamiroquai und Soul II Soul. Aber ihr Erfolg war begrenzt und sie lösten sich Mitte der 90er Jahre auf, was dem Jazz den Weg ebnete, der damals Ende 30 war, Faithless mit den Londoner Kollegen Sister Bliss (Ayalah Bentovim), Rollo (Rowland Armstrong) und Jamie Catto (der blieb bis 1999 im Konzern) – allesamt rund 10 Jahre jünger als er.
Da Bliss die Melodien lieferte und Rollo die Remixe und die Produktion, entwickelte Jazz Texte, die gelegentlich poetische Höhen erreichten. „Normalerweise fing ich nachts an zu schreiben, und die meisten Wörter, die am Anfang herauskamen, waren Müll – Zeug, das du nicht einmal deiner Mutter zeigen würdest“, sagte er. „Aber dann hörte es auf, aus deinem Kopf zu kommen, und fing an, aus deinem Herzen zu erscheinen, und dann wurde es gut.“
Das erste Faithless-Album Reverence, das 1996 veröffentlicht wurde, enthielt die Singles Salva Mea (mit Gastgesang von Dido, der Schwester von Rollo) sowie Insomnia. Beide wurden in der Ibiza-Rave-Szene unerbittlich gespielt und anschließend in Großbritannien jeweils mehr als 1 Million Mal verkauft, was die Band sofort an die Spitze eines Elektro-Dance-Music-Wahnsinns setzte. Insomnia erreichte Platz 3 der Single-Charts und wurde fast überall auf dem europäischen Festland populär und führte die Charts in Finnland, Norwegen und der Schweiz an.
Danach tourten Faithless mehr als ein Jahr lang und kehrten zurück, um ihr zweites Album Sunday 8PM (1998) aufzunehmen, das God Is a DJ enthielt, eine Feier der halbreligiösen Heilkraft der Tanzfläche. Mittlerweile eine wichtige Kraft in der Clubkultur auf der ganzen Welt – sowie in der breiteren Musikszene – folgten sie 2001 mit ihrem dritten Album, Outrospective, mit der britischen Nr. 3-Single We Come 1, mit den denkwürdigen Eröffnungszeilen von Jazz: „ Alle feinen Geschmäcker meines Lebens sind ohne dich zu/bitteren Samen und vergifteten Blättern geworden.“ Zu ihren unermüdlichen Live-Verpflichtungen gehörte ein Auftritt auf der Pyramidenbühne in Glastonbury im Jahr 2002, gefolgt von ausgedehnten weltweiten Tourneen nach der Veröffentlichung ihres vierten Albums No Roots (2004) und einer Greatest-Hits-Compilation im Jahr 2005, die beide Platz 1 erreichten in Britannien.
Jazz genoss die Live-Erfahrung – „Ich finde Studios schwierig, aber einfach aufzutreten“, sagte er. Aber 2006 war er kurz vor dem Burnout und da Bliss und Rollo kürzlich Kinder bekommen hatten, beschloss die Gruppe, nach dem fünften Studioalbum die Pause-Taste zu drücken. An alle Neuankömmlinge (2006).
Nach einer vierjährigen Pause erscheint das nächste Album von Faithless, Der Tanz, schaffte es 2010 in Großbritannien auf Platz 2 und wurde von den Rolling Stones auf Platz 1 verdrängt. In diesem Jahr gab es einen weiteren Schlagzeilenauftritt in Glastonbury, zusammen mit Auftritten in Stadien in ganz Europa, bevor Jazz 2011 eine letzte Vorstellung in der Brixton Academy gab, die live in die Kinos in ganz Europa übertragen wurde. Bliss und Rollo machten als Faithless 2.0 weiter, und obwohl Jazz 2015 und 2016 kurzzeitig für Live-Auftritte wieder zu ihnen stieß, sind sie seitdem ein Zwei-Personen-Outfit (mit Gästen) geblieben.
Nach Faithless gründete Jazz seine eigene traditionellere Band, die E-Type Boys, die eine Mischung aus selbst geschriebenen Blues-, Funk-, Soul-, Jazz- und Reggae-Kompositionen spielten, die seine bis dahin verborgene Virtuosität auf der Gitarre zur Geltung brachten. Sie tourten viel, unter anderem mit UB40.
Bescheiden, unfehlbar höflich und ein unterhaltsam enthusiastischer Redner, hatte Jazz eine friedliche, freundliche Art, die von einem lange gehegten Interesse am Buddhismus geleitet wurde, was ihn zu einer beliebten Figur im Musikgeschäft und darüber hinaus machte.
Seit seiner Kindheit an Autos interessiert, erwarb er Ende der 90er Jahre eine Lizenz, die es ihm ermöglichte, mit seinem neu gewonnenen Reichtum an verschiedenen Tourenwagen-Events teilzunehmen. „Die meisten Rennen, die ich gefahren bin, waren gegen professionelle Fahrer, also hat man keine Chance – aber es war so befriedigend“, sagte er. „Ich bin 14. geworden und habe die Luft geschlagen.“ Als Fan des Fußballclubs Crystal Palace wurde er 2012 zum stellvertretenden Direktor des Selhurst Park ernannt, wo er an Spieltagen eine umgängliche und sachkundige Präsenz im Sitzungssaal war.
In späteren Jahren verbrachte er oft einen Teil des britischen Winters in Jamaika, wo er im ehemaligen Haus seiner Mutter ein kleines Atelier hatte.