Die Schauspielerin Maxine Peake hat der Regierung vorgeworfen, „Gemeinschaften weiter zu spalten“, nachdem eines der ältesten britischen Theater seine Kunstsubventionen verloren hatte.
Das Management des 138 Jahre alten Oldham Coliseum hat angekündigt, dass es nächsten Monat zum letzten Mal den Vorhang fallen lassen muss, nachdem es sein Stipendium in Höhe von 1,8 Millionen Pfund vom Arts Council England verloren hat.
Die Entscheidung hat einen wütenden Streit über das Engagement der Regierung für die Kunst an Orten wie Oldham ausgelöst, die sie letztes Jahr als Priorität für die Aufstockung der Kulturförderung eingestuft hatte.
Peake, der Star von Shameless and Silk, sagte am Dienstagabend bei einer lärmenden öffentlichen Versammlung im Coliseum: „Da wir eine Regierung haben, die unsere Gemeinden immer weiter spaltet, sind Theater zu Gemeindezentren geworden. [They] mussten dort aktiv werden, wo es nicht die von der Regierung bereitgestellten Einrichtungen gibt, um Menschen an Orten wie Oldham zu unterstützen.“
Peake sagte, das Kolosseum sei eine „lebenswichtige, lebendige Institution“ und habe sie als Kind dazu inspiriert, Schauspielerin zu werden.
Sie fügte hinzu: „Sie müssen ihren Finger herausziehen, das ist nicht gut genug. Denn Oldham wird gehen und was kommt dann als nächstes? Was passiert mit dem Nordwesten? Kunst sollte nicht für die Elite sein, sie sollte für alle sein. Wir müssen es retten.“
Der Stadtrat von Oldham sagte, das Gebäude des Kolosseums sei nicht zweckmäßig und hat 24 Millionen Pfund für einen alternativen Veranstaltungsort vorgesehen, der 2026 eröffnet werden soll. Während Vorschläge für den „modernen und zugänglichen“ Raum dazu führen werden, dass die Kapazität von 525 Sitzplätzen auf 300-350 reduziert wird, Der Stadtrat plant außerdem ein zusätzliches Studio mit 120 Plätzen und „verbesserte“ Backstage-Einrichtungen, Proberäume sowie Bar- und Cafébereiche.
Der Arts Council England sagte, Oldham würde immer noch die 1,8 Millionen Pfund erhalten, die für das Kolosseum erwartet worden waren – sagte jedoch, dass sie nicht an das alternde Theater gehen würden.
Amanda Chadderton, die Vorsitzende des Stadtrats von Oldham, beschrieb das Schicksal des Kolosseums als „wirklich traurig“, sagte aber, der neue Veranstaltungsort sei „ein positiver Schritt nach vorne für die Zukunft von Kunst und Kultur hier in Oldham“.
Der Plan wurde jedoch von den Unterstützern des Kolosseums mit Skepsis aufgenommen. Kritiker sagten, der neue Veranstaltungsort habe noch keine Baugenehmigung erhalten und könne Oldham während der Bauzeit drei Jahre lang ohne einen Hauptkulturort verlassen.
Suranne Jones, der Star von Doctor Foster und Gentleman Jack, sagte, die Schließung würde „ein solches Loch“ im Bezirk hinterlassen. Sie sagte: „Diese lokalen Theater sind ein wichtiger Teil des Gemeinschaftslebens und ein großartiger Ort für Schauspieler, um ihre Talente zu verbessern. Ich hänge offensichtlich an diesem, weil es so persönlich für mich ist, aber da auch das Grange Arts Centre weg ist, wird in dieser Stadt so ein Loch bleiben und ein echter Bedarf an Kunst in Form von Aufführung, Bildung und Kreativität .“
Das öffentliche Treffen, an dem 400 Menschen aus der Gemeinde und von außerhalb zusammenkamen, endete mit Gesängen von „Hände weg von Oldham“, als die Menschen Plakate schwenkten, auf denen die Rettung des Veranstaltungsortes gefordert wurde.
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Chris Lawson, Geschäftsführer des Kolosseums, sagte, das vollgepackte Treffen habe die Unterstützung für den Veranstaltungsort gezeigt, aber die Zeit „laufe ab“.
Das Coliseum ist das größte Theater außerhalb Londons, das ab April seine Förderung durch den Arts Council verliert. Die Entscheidung, die aus einer Überprüfung hervorging, die darauf abzielte, Investitionen außerhalb der Hauptstadt neu auszugleichen, wurde getroffen, obwohl Oldham als Priorität für Regierungsgelder für den Kulturaufstieg vorgesehen war.
Der Veranstaltungsort, der auf das Jahr 1885 zurückgeht, hat mit seinen 70 Mitarbeitern eine Konsultationsphase begonnen und erklärt, dass er ohne einen Aufschub in letzter Minute gezwungen sein würde, am 31. März zu schließen, wenn seine derzeitige Finanzierung endet.
Der Arts Council England, ein unabhängiges Gremium des Ministeriums für Digitales, Kultur, Medien und Sport der Regierung, sagte, er werde dem Kolosseum 358.856 £ an „Übergangsunterstützung“ zur Verfügung stellen, um „dem Unternehmen Zeit und Raum zu geben, um Entscheidungen zu treffen über seine Zukunft“.
Das Gremium wurde am Dienstag zum Oldham-Treffen eingeladen, lehnte die Teilnahme jedoch ab und sagte, es habe erfolglose Angebote nicht öffentlich im Detail erörtert.
In einer Erklärung heißt es jedoch: „Das Oldham Coliseum ist eine beliebte Einrichtung in der Stadt, und verständlicherweise haben viele Menschen starke Gefühle für die Zukunft des Theaters. Oldham Coliseum Ltd steht seit einiger Zeit vor finanziellen und Governance-Herausforderungen, und als Hüter öffentlicher Gelder könnten wir nicht in eine Organisation investieren, die wir als ein so hohes Risiko einschätzen.“