GBei olf geht es nicht nur um Zahlen, obwohl es ohne sie bedeutungslos wäre. Was Spieler und Zuschauer gleichermaßen begeistert, ist der gelegentliche Zaubertrick, etwas denkwürdiges, das allen, die das Spiel lieben, Freude bereitet – sogar den LIV-Abtrünnigen, die weiter unten am Tisch lauern.
Ein solcher Moment kam für Rory McIlroy und den Rest von uns am 10., dem 386-Yard-Par-4, das nach einem Zauberer aus längst vergangener Zeit benannt ist, dem dreifachen Open-Champion Bobby Jones, der diesen Kurs zweimal meisterte, 1926 und 1927.
Ein klassisch riesiger McIlroy-Drive flog wie ein Vogel auf das Herz des Grüns zu, bis der Ball qualvoll in den Grünbunker rollte. Aber der Ire ist der Meister des großen Theaters und vor den überfüllten Tribünen rund um den St. Andrews Loop, um das Treiben auf drei Löchern am Turn zu sehen, explodierte er, wie nur er es kann. Der Ball schoss himmelwärts, stürzte im Flug genau an der richtigen Stelle ab und landete nach 27 Metern Flugweg sanft im Loch für einen Adler – und den Schuss der Meisterschaft.
Fans hatten geduldig stundenlang auf so etwas gewartet und das Gebrüll erfüllte die Luft in alle Richtungen. McIlroy stand neben seinem Spielpartner Viktor Hovland, der mit ähnlichem Eifer spielte, vor dem Feld.
Es gab Befürchtungen – eher im Allerheiligsten des R&A als in der Umkleidekabine – dass jemand diesen ehrwürdigen Kurs am Wochenende überwältigen würde. McIlroy drohte, genau das zu tun, gab ihm aber trotzdem einen verdammt guten Shake mit fünf Birdies und einem Eagle, der von einem späten Bogey gesäuert wurde, was ihn vor dem letzten Tag zu einem Anteil der Führung machte.
Die Wahl an und nahe der Spitze der Rangliste zu Beginn des dritten Tages war, zu bleiben oder zu drehen, und es war ermutigend zu sehen, wie McIlroy und Hovland, das vorletzte Paar, vom ersten Abschlag an spielten.
Das 398 Yards lange Cartgate (Out) lockt Golfer wie eine Sirene in einer sanften Brise, und es war der lächelnde junge Mann aus Oslo, der es annahm und davon profitierte, wie er es auf den tückischen 480 Yards des 4. Platzes tat.
Der Ire vögelte das erste der beiden Par-Fünf, um zwei hinter seinem Reisegefährten zu sitzen, der auch seine Bilanz reduzierte, um seinen Vorsprung auf den über Nacht führenden Cameron Smith auf drei auszubauen.
McIlroy öffnete seine Schultern, um die 414 Yards auf 6 auf überschaubare Proportionen zu schrumpfen, passend zum Birdie des Norwegers, als sie Schuss für Schuss in ängstlicher Symmetrie gingen. Eine Stunde und 20 Minuten in ihrer Runde, und Hovland befehligte die Höhen, während McIlroy ihm auf den Fersen schnappte.
Am kniffligen 7. schlug Hovland zu gut und fand den Fairway-Bunker, der seine Birdie-Runde bei vier stoppen würde, während McIlroy seinen Abschlag mit einem gut platzierten Eisen vom Abschlag herunterwählte, aber er konnte nicht abkassieren. Auf dem ersten der beiden kurzen Löcher, dem 8., spielten sie Pars aus, wo der Querverkehr sie für ein paar Minuten verlangsamte, Hovland eine Monstersekunde brauchte, um sich dem Loch zu nähern, und McIlroy sich etwas leichter beruhigte.
Als sie zur Wende kamen, wussten sie, dass sie einen Burst brauchten, um die kleine Lücke auf dem Verfolgerfeld auszudehnen – und McIlroy produzierte einen Monster-Drive, um auf das 9. Grün zu gelangen, das 352 Yards entfernt war. Hovland rutschte zum ersten Mal aus, drückte einen langen Eagle-Putt weit und verpatzte dann den Birdie-Versuch, während McIlroy für ein willkommenes Birdie cool blieb, als sie nach Hause gingen, nur einen Schuss hinter dem Norweger.
Dann kam dieser Adler, erst der zweite des Turniers, nach Shane Lowrys Chip dort früher am Tag. Hovland, der die Brise anscheinend sicherer und effizienter genutzt hatte, entschied sich für Birdie, um nun neben McIlroy an der Spitze zu sitzen, die stetig wuchs, als die Abendsonne schwächer wurde.
Sie hatten den Vorteil, dass sie ihre Beute vor sich sahen, abgesehen von den Verfolgern, die hinter ihnen hergelaufen waren, den Camerons: Young und Smith. Der Australier hatte nach seinem Eröffnungsbogey sieben Pars und ein Birdie aneinandergereiht, ließ sich aber Zeit, um aus dem zweiten Gang herauszukommen. Er hatte den Tag zwei klar begonnen; Jetzt war er zwei hinter sich, zusammen mit Young, der den 10. Vogel bog – mit noch viel Golf zum Spielen.
Die Herausforderung für McIlroy und Hovland, die nach Hause kamen, blieb die gleiche wie beim Start vor zweieinhalb Stunden: den Kurs zu bewältigen oder zu versuchen, ihn zu erobern. Getreu dem Geist des Spiels entschieden sie sich für Letzteres.
Kurzanleitung
Wie melde ich mich für Benachrichtigungen über aktuelle Sportnachrichten an?
Zeigen
- Laden Sie die Guardian-App aus dem iOS App Store auf iPhones oder aus dem Google Play Store auf Android-Telefonen herunter, indem Sie nach „The Guardian“ suchen.
- Wenn Sie die Guardian-App bereits haben, vergewissern Sie sich, dass Sie die neueste Version verwenden.
- Tippen Sie in der Guardian-App auf die gelbe Schaltfläche unten rechts, gehen Sie dann zu Einstellungen (das Zahnradsymbol) und dann zu Benachrichtigungen.
- Aktivieren Sie Sportbenachrichtigungen.
Erneut verzögert durch die eigentümliche Stop-Go-Prozession der anderen Konkurrenten beim Überqueren der Strecke, unterhielten sie sich am 11. freundlich vor der Uhr, während die Zeit in der Dämmerung verging.
Den ganzen Nachmittag waren sie metaphorisch an der Hüfte verbunden gewesen. Nun löste sich McIlroy endlich mit einem Birdie an der 14. zur alleinigen Führung – nur um diese zurückzugeben, als er den Ball am Road Hole in die Wand knallte und sein einziges Bogey des Tages postierte. Als er und sein freundlicher Rivale am 18. einen Birdie machten, wurde die Parität wieder aufgenommen.
Ein ganz besonderer Samstag also für McIlroy, Hovland, den Old Course und das Spiel – genau dann, wenn es nötig war.