(Diese Geschichte vom 13. März wurde korrigiert, um festzulegen, um wie viel sich die Ozeane in Absatz 7 erwärmt haben.)
Von Gloria Dickie
(Reuters) – Hitzewellen, die sich auf dem Grund des Ozeans entfalten, können intensiver sein und länger anhalten als auf der Meeresoberfläche, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen, aber solche Extreme in der Tiefsee werden oft übersehen.
Ein Team von Wissenschaftlern der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration hat die erste Bewertung mariner Hitzewellen entlang der Festlandsockel Nordamerikas durchgeführt.
Sie fanden heraus, dass diese unteren Hitzewellen von 0,5 Grad Celsius bis zu 3 Grad wärmer als normale Temperaturen reichten und länger als sechs Monate andauern konnten – viel länger als Hitzewellen an der Oberfläche.
„Wir haben einfach nicht eine Tonne Instrumente auf dem Meeresboden entlang der Kontinentalschelfs“, sagte der Co-Autor der Studie, Dillon Amaya, ein NOAA-Klimawissenschaftler. “Der Ozean ist eine mächtige Sache. Er zerstört Instrumente, die wir zu lange im Wasser haben.”
Oberflächenhitzewellen können von Satelliten aufgenommen werden und zu riesigen Algenblüten führen. Aber, sagte Amaya, oft weiß niemand, dass eine Hitzewelle am Meeresboden stattfindet, bis sich die Auswirkungen bei kommerziellen, am Boden lebenden Arten wie Hummer und Krabben zeigen.
Die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Bewertung verwendete Computermodelle des Ozeans und Beobachtungen, um Hitzewellen am Meeresboden zu analysieren. Es stellte sich heraus, dass eine Meereshitzewelle zwar manchmal gleichzeitig sowohl die Meeresoberfläche als auch den Meeresboden treffen kann, dass Bodenhitzewellen aber auch alleine auftreten können.
Der Ozean hat etwa 90 % der überschüssigen Wärme aus der globalen Erwärmung absorbiert, wobei die Durchschnittstemperatur des Ozeans im letzten Jahrhundert um etwa 0,9 °C gestiegen ist. Hitzewellen im Meer sind in den letzten zehn Jahren um etwa 50 % häufiger geworden.
„Es ist etwas weniger klar, ob der Klimawandel die Hitzewellen am Meeresboden genauso stark beeinflusst wie an der Oberfläche“, sagte Amaya und sagte, dass auch Änderungen der Meereszirkulationsmuster eine Rolle spielen könnten.
Frühere Hitzewellen am Boden des Meeres haben die Populationen von Kabeljau und Schneekrabben im Pazifik dezimiert. „Pazifischer Kabeljau im Golf von Alaska ist eine wichtige Fischerei und … diese Population ist nach der großen Meereshitzewelle im Jahr 2015 um 75 % zurückgegangen“, sagte Michael Jacox, Wissenschaftler am Southwest Fisheries Science Center der NOAA.
Wärmeres Wasser, sagte er, kann den Energiebedarf von Arten erhöhen, während ihnen gleichzeitig weniger Beute zum Fressen zur Verfügung steht, was zu mehr Todesfällen und weniger Geburten führt.