Ein Lauffeuer, das durch die südkalifornischen Küstenberge wütete, bedrohte Ranches und ländliche Häuser und hielt am Mittwoch eine wichtige Autobahn gesperrt, als der vom Feuer vernarbte Bundesstaat mit einer neuen Runde trockener Winde konfrontiert war, die das Risiko von Infernos erhöhen.
Das Alisal-Feuer bedeckte mehr als 15.000 Acres (24 Quadratmeilen) in den Santa Ynez Mountains westlich von Santa Barbara, und die Zahl der Feuerwehrleute wurde auf 1.300 fast verdoppelt, weitere sind unterwegs. Die Eindämmung blieb bei 5 %.
Obwohl die malerische Region entlang der Pazifikküste nur wenig bevölkert ist, war das Feuer eine Bedrohung für mehr als 100 Häuser, Ranches und andere Gebäude, sagten Feuerwehrleute.
Das Feuer brach am Montag auf einem Bergrücken aus und fegte in Richtung Meer und erzwang die Schließung der Amtrak-Linien und der US 101, der einzigen großen Autobahn an diesem Küstenabschnitt. Die Autobahn könne bis zum Wochenende gesperrt bleiben, sagte Andrew Madsen, ein Sprecher des US-Forstdienstes. Für Ranches und mehrere ländliche Gemeinden lagen Evakuierungsbefehle und Warnungen vor.
Feuerwehrleute beschützten Rancho del Cielo, das einst Ronald und Nancy Reagan gehörte und während seiner Präsidentschaft als westliches Weißes Haus bekannt war. Die 278 Hektar große Ranch, auf der Reagan die Weltführer beherbergte, liegt auf der Bergkette, über den Flammen, die sich von dichtem Chaparral und Gräsern ernähren.
Laut Personalberichten der Ranch war das Feuer am späten Mittwochmorgen etwa eine halbe Meile entfernt, aber dieser Teil des Feuers war nicht so aktiv wie andere, sagte Jessica Jensen, Vizepräsidentin und Stabschefin der Young America’s Stiftung, die heute die Ranch betreibt.
„Die Ranch selbst befindet sich immer noch in einer sehr vertretbaren Position“, sagte Jensen in einer E-Mail an Associated Press.
Der National Weather Service sagte, dass es Mittwochabend eine neue Runde der berüchtigten Sundowner-Winde im Süden von Santa Barbara geben würde, und auch in anderen Teilen Kaliforniens wurde eine erhöhte Brandgefahr erwartet.
In Nordkalifornien verstärkten Feuerwehrmannschaften die Eindämmung eines Feuers, bei dem 25 Wohnmobile, 16 Wohnmobile und ein Parkgebäude im Rancho Marina RV Park im Landkreis Sacramento zerstört wurden. Es wurden keine Verletzten gemeldet, die Ursache wurde weiter untersucht.
Im Süden im Bezirk San Joaquin erlitt ein Mann schwere Verbrennungen dritten Grades am größten Teil seines Körpers und etwa fünf Wohnmobile wurden durch Flammen beschädigt, die durch den Islandermobile-Heimpark rasten.
Aufgrund von Böen und niedriger Luftfeuchtigkeit sollten am Donnerstag im Inneren Nordkaliforniens Warnungen mit der roten Flagge in Kraft treten. Prognostiker planten auch, am Freitag in Teilen Südkaliforniens eine Feuerwetteruhr herauszugeben, da die Winde in Santa Ana vorhergesagt wurden.
Pacific Gas & Electric (PG&E) sagte, es müsse wahrscheinlich am Donnerstag den Strom für bestimmte Teile von 13 nordkalifornischen Landkreisen abschalten, um zu verhindern, dass Waldbrände durch Windschäden an Stromleitungen entzündet werden. Das Versorgungsunternehmen hat gerade etwa 25.000 Kunden wieder mit Strom versorgt, deren Strom aufgrund des Sturms am Montag abgeschaltet wurde.
PG&E-Ausrüstung war für ein Feuer im Jahr 2018 verantwortlich, das den größten Teil der Stadt Paradise im Landkreis Butte auslöschte und Dutzende tötete. Das Unternehmen meldete Insolvenz an und bekannte sich in 84 Fällen fahrlässiger Tötung schuldig. Trotz Versprechen, seine Infrastruktur zu verbessern und Brände genauer zu überwachen, sieht sich PG&E erneut strafrechtlich wegen Bränden an seiner Ausrüstung angeklagt, darunter auch wegen fahrlässiger Tötung, nachdem im vergangenen Jahr bei einem Brand in der Nähe von Redding vier Menschen ums Leben gekommen waren.
Waldbrände in Kalifornien haben in diesem Jahr fast 3.900 Quadratmeilen (10.101 Quadratkilometer) verbrannt und mehr als 3.600 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude zerstört, so das staatliche Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz.
Eine historische Dürre im amerikanischen Westen im Zusammenhang mit der Klimakrise erschwert die Bekämpfung von Waldbränden. Allein in Kalifornien wurden Millionen Bäume getötet. Wissenschaftler sagen, dass die Klimakrise den Westen in den letzten 30 Jahren viel wärmer und trockener gemacht hat und das Wetter weiterhin extremer und Waldbrände häufiger und zerstörerischer machen wird.
Windiges Wetter ist ein Albtraum für Feuerwehrleute in einem Bundesstaat, in dem Hitzewellen und historische Dürre Wälder und Zunder trocken hinterlassen haben. Brände, die im Spätsommer ausgebrochen sind, brennen immer noch, nachdem Hunderte von Häusern zerstört wurden.