Das letzte Mal, als Birmingham Gastgeber einer großen internationalen Veranstaltung war – Eurovision und Bill Clintons Besuch zum G8-Gipfel, beide im Mai 1998 –, sollten die Mächte darauf vorbereitet sein, indem sie die schorfigen Grasstreifen, die die Straßen vom Flughafen säumen, in leuchtendem Grün streichen. Für die Commonwealth-Spiele 2022 wurde ähnlich unter den städtischen Teppich gekehrt: Ungeliebte Gebäude, die mit riesigen bunten Grafiken mit dem Maskottchen (Perry, einem Patchwork-Stier) drapiert wurden, und ein verzweifelter Ansturm, die Straßenbahnen wieder zum Laufen zu bringen. Doch dieses Mal scheint die Stadt wirklich etwas Greifbares zu bekommen und die Hoffnung, dass die Aufmerksamkeit länger anhält, als ein US-Präsident braucht, um ein Pint Mild zu trinken.
Neben der Hinzufügung einiger Verkehrsinfrastrukturen und der Veranstaltungsorte gab es eine Explosion der Kultur, die die Stadt bedeckte. In manchen Fällen ist das wörtlich gemeint: der guyanisch-britische Künstler Hew Locke Austauschjahr nimmt sich Freiheiten mit der Statue von Queen Victoria auf dem nach ihr benannten Platz. Sie wird natürlich nicht amüsiert sein, dass sie mit fünf kleineren Klonen in eine Kiste verpackt und in ein Boot gesetzt wird. Locke sagt, er habe die Monarchin platziert, „als ob sie gleich verschifft werden würde, wie so viele dieser Victoria-Statuen, die um die ganze Welt geschickt wurden“.
Das Festival Birmingham 2022 hat eine große Vielfalt dessen geschaffen, kooptiert und neu verpackt, was Brum diesen Sommer kulturell zu bieten hat. Eine solche Ausstellung ist In der Que (Gas Hall, Birmingham Museum and Art Gallery, täglich bis 30. Oktober, kostenlos). Diese Ausstellung, die als „sinnliche Feier eines der größten Musikorte Großbritanniens“ beschrieben wird, ist eine herzliche Hommage an eine einzigartige Legende des Brummie-Nachtlebens. Mit seiner Heimat der gotischen, denkmalgeschützten Methodist Central Hall war der Que Club viele Jahre lang ein Veranstaltungsort für Live-Musik, in dem Acts wie Pulp und Primal Scream stattfanden. Vielleicht noch wichtiger ist, dass es die Heimat der Rave- und Tanzkultur mit Clubnächten wie dem House of God war. Birmingham, sagt diese Ausstellung, ist mehr als UB40 und Heavy Metal.
Um die Atmosphäre im Stadtzentrum einzufangen, besuchen Sie die Festivalpark der Commonwealth Games im nahe gelegenen Jewellery Quarter (Great Hampton Row, kostenlos). Der King Kong Park wird eine lang verschollene King Kong-Statue zurückbringen (zuletzt in Stewart Lees jüngstem Erfolgsdokumentarfilm King Rocker über den Einheimischen Robert Lloyd und seine Band The Nightingales zu sehen). Wenn Sie dem Online-Chat vertrauen, gibt es nichts, worüber Brummies mehr aufgeregt sind. Der Riesenaffe (eine Nachbildung des Originals von Nicholas Monro aus den 1970er Jahren) soll nach den Spielen in der Stadt bleiben, und im neuen Kunstraum Great Hampton Street wird eine Ausstellung über ihn eröffnet.
Oft als „Brum Banksy“ bezeichnet, aber kantiger und direkter, hat Foka Wolf zweifellos etwas für den Sommer geplant. Schließlich ist er derjenige, der Birminghams Flagship-Store Primark (den größten der Welt) als „Europas größter Flohmarkt“ auf den Bauzäunen, als es gebaut wurde. Er ist berüchtigt dafür, auf Politiker und Unternehmen zu zielen, also wird es eine Überraschung sein, wenn er nicht wieder irgendwo zuschlägt. Er ist bereits Teil des Projekts „Don’t forget the Real Ones“ und sagt: „Wir wollten hervorheben, welche reichen Talente der Norden von Birmingham hat und wie viel davon bei den Commonwealth Games 2022 übersehen wurde.“
Im Norden Birminghams (wo die Leichtathletik-Wettkämpfe stattfinden) frischt der ehemalige KLF-Hitmacher und Künstler Bill Drummond oft seine Kunstwerke am Kanal unterhalb der Spaghetti Junction auf. Besucher müssen das Zentrum verlassen, um die Orte zu finden, an denen die alternative Kultur nicht verdeckt wurde, sowie einige der Spiele zu sehen, die in der Region verteilt sind. Die besten Funde befinden sich meist außerhalb der inneren Ringstraße in Digbeth oder etwas weiter außerhalb in Vororten wie Kings Heath oder dem neu angesagten Stirchley.
Musik
Die Nachteule, Digbeth
Als Veranstaltungsort für Soul-Musik gestaltet, ist das Night Owl hell und freundlich mit einer Reihe von Altersgruppen und Arten von Menschen. Die Musikrichtlinie hält diese einladende und fröhliche Atmosphäre aufrecht. Sie können sich mit erfahrenen nordischen Soul-Tänzern in ihren Schlaghosen messen, sowie mit Knackern in ihren Adidas-Gazelles, die es gut versuchen. Es zieht auch eine anständige Auswahl an ungewöhnlicheren Tourbands an – Tarantino-berühmte japanische Girl-Rocker, die 5.6.7.8s, die kürzlich gespielt wurden, obwohl es auch den einen oder anderen Oasis-Tribute-Act gibt. Kaleidoscope (donnerstags, monatlich) ist eine Live-Musiknacht mit entspannter Atmosphäre und Künstlern, die ihre Arbeiten ausstellen.
birmingham.thenightowl.club
Der Hase und die Hunde, Kings Heath
Dies ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele eines architektonischen Stils, der in Birmingham blühte, lange bevor Beton in den 1950er und 60er Jahren die Oberhand gewann. Unten gibt es ein hippes Dekor und Jugendstilfliesen, während oben zwei Veranstaltungsorte sind, die die besten alternativen lokalen und internationalen Acts beherbergen. An den Abenden können die lokalen „Doom-pah“-Folk-Punk-Legenden The Destroyers neben dem US-Gothic-Country-Duo The Handsome Family auftreten.
hareandhoundskingsheath.co.uk
Totes Wachs Digbeth
Das Konzept an diesem seltsamen, dunklen, aber coolen Ort dreht sich um die Liebe zu Vinyl: Retro-Fernseher an den Wänden, Pizza (ebenfalls rund) im Ofen und eine Sammlung von 4.000 Platten. Sie können durch die Kisten graben oder sogar Ihr eigenes Vinyl und Sup-Craft-Bier mitbringen. Oben gibt es einen Veranstaltungsort, in dem man nie genau weiß, was man bekommt, obwohl es normalerweise laut und dreckig sein wird.
deadwaxdigbeth.pub
Kunst
Der rote Backsteinmarkt, Digbeth
Versteckt in einem der vielen Digbeth-Gebäude, die einst die Heimat der Schwerindustrie waren, befindet sich ein Marktplatz kleiner unabhängiger Kreativer „von nachhaltiger Mode und Haushaltswaren bis hin zu Antiquitäten, seltenen Funden und Originalstücken“. Birmingham hat einen Mangel an erschwinglichen Einkaufsmöglichkeiten in einem Zentrum, das von zwei großen Einkaufszentren und riesigen Einheiten in Hauptstraßen dominiert wird. Daher ist der Red Brick Market eine willkommene Ergänzung und könnte eine coolere Version von Manchesters Afflecks sein.
redbrickmarkets.co.uk
Artefakt, Stirchley
Während Birminghams Aktien steigen, finden die kreativen Szenen neue Orte, an denen sie gedeihen können. Stirchley, ein Vorort etwa acht Kilometer südlich der Stadt, wächst, ist trendig und steht sogar kurz vor einem neuen (wiedereröffneten) Bahnhof. Artefact ist einer der Gründe, warum es jetzt der richtige Ort ist. Es ist eine von Künstlern geführte Galerie, ein Arbeitsbereich und eine Bar mit einer Vielzahl interessanter kostenloser Ausstellungen, Veranstaltungen und Vorträge. Es gibt Musik, Poesie und sogar eine Karl-Marx-Lesegruppe – die es vielleicht braucht, um der unvermeidlichen Kommerzialisierung seines Zuhauses zu widerstehen.
artefactstirchley.co.uk
Getränk
Hockley Social Club, Schmuckviertel
Dies ist eine weitere ehemalige Fabrik – eine ehemalige Druckerei – die heute eine Bar, ein Streetfood-Restaurant und ein Plattenladen ist. Aufgebaut vom Team hinter dem Vorbildlichen Digbeth Dining Clubes ist sicherlich vielseitig, mit Afrobeat-Nächten neben Comedy und dem City of Birmingham Symphony Orchestra, außerdem gibt es eine große Auswahl an Speisen und Cocktails drinnen und draußen.
www.hockeysocialclub.com
Neigung, Stadtzentrum
Tilt ist ein enger Veranstaltungsort mitten im Stadtzentrum. Es bietet ein rotierendes Craft-Bier-Sortiment (und eine riesige Auswahl zum Mitnehmen), Kaffeespezialitäten und das Beste: Flipper. „Tilt hält eine Reihe moderner Flippertische im Erdgeschoss, aber im Obergeschoss und im Untergeschoss befinden sich die wahren Juwelen: eine Fundgrube von Tischen aus den 90er Jahren, darunter mein persönlicher Favorit, The Addams Family“, sagt Jon Hickman, Herausgeber von Paradies Zirkus, eine Website, die die Stadt seit 10 Jahren aufzeichnet und verspottet. Sie können sogar Ihr eigenes Essen mitbringen.
tilbrum.com
Essen
Warehouse Cafe, Stadtzentrum
Das Warehouse Cafe ist ein von Arbeitern geführtes kooperatives Café und eine Bar in einer Seitenstraße in der Nähe der Stierkampfarena. Ethisch, aber nie po-faced, bietet es veganes Essen und Musik, Poesie, Partys, DJs, Vorträge, Workshops und Kunst-Sessions. Es ist natürlich voll rollstuhlgerecht und kinder- und hundefreundlich – es ist sehr cool.
thewarehousecafe.com
Der Gewürzhändler, Kings Heath
Der beste Weg, um ein echtes Essenserlebnis in Birmingham zu bekommen, besteht darin, einen Einheimischen zu fragen, wo „ihr“ Curry-Haus ist: nicht das beste oder das nächstgelegene, aber das, das sie für ihres halten. Ein Restaurant, das viele Einwohner von Kings Heath und darüber hinaus empfehlen werden, ist das Spice Merchant. Abid und sein Team sorgen mit einem Kaschmir-basierten Menü und einer Auswahl an Weinen und Bieren dafür, dass Sie sich wie zu Hause fühlen. Aber es gibt andere in der Stadt, die genauso gut sind: Fragen Sie einen Brummie.
facebook.com/thespicemerchantkingsheath
Jon Bounds ist Co-Autor von Birmingham: It’s Not Shit: 50 Dinge, die Brum begeistern