Das Camp aus sieben angehenden Athleten kam mit ihren drei Trainern in die Stadt Silivri, etwas außerhalb von Istanbul, um an einem zweiwöchigen Trainingsprogramm teilzunehmen.
Während ein junger Schwimmer mit seiner Mutter nach Polen gereist ist, sind sie jetzt seit zwei Monaten in der Türkei, und viele ihrer Familienmitglieder sind immer noch in der Ukraine gestrandet.
Teammitglied Victoria Kharchenko, die an Zerebralparese leidet, sagt, dass ihre Eltern Trost darin finden, dass sie in Sicherheit ist.
„Sie sind glücklich … wir müssen nicht in den Luftschutzbunkern bleiben und uns nicht verstecken“, sagt der 16-jährige Athlet zu Jomana Karadsheh von CNN.
Gefangen im Kreuzfeuer des Krieges
Kyrylo Garashchenko ist einer der ukrainischen Schwimmer, die in der Türkei festsitzen, und er kämpft damit, die Geschehnisse zu verarbeiten, während in seiner Heimat der Krieg tobt.
“Ich versuche nur, (nicht) darüber nachzudenken, weil es viele Informationen über den Krieg sind”, sagt der 24-jährige Paralympianer.
Er hofft, seinen Medaillenspiegel bei den bevorstehenden Para-Schwimmweltmeisterschaften im Juni in Madeira, Portugal, erhöhen zu können, sagt aber, dass es „sehr schwierig ist, in einem anderen Land zu bleiben und sich vorzubereiten, wenn (es einen) Krieg in Ihrem Land gibt“.
Um ihren Sohn anzurufen und zu sehen, müssen Sharkovs Eltern 50 Kilometer (31 Meilen) von ihrem Haus entfernt radeln, um Zugang zum Internet zu erhalten.
Also bittet der 15-jährige Sharkov CNN, seiner Familie eine Nachricht zu schicken: “Mein liebster Vater und meine liebste Mutter, ich liebe dich so sehr.”
„Ich wünsche Ihnen Glück und Gesundheit. Sag ‚Hallo‘ zu meinen Großeltern und meiner Tante.“
Sharkovs Teamkollegen und ihre Familien gehören zu den rund 12 Millionen Menschen, die aufgrund des andauernden Krieges vertrieben wurden.
„Wir sind wirklich wie eine Familie geworden“
Trainerin Iryna Paveleva sagt, dass die Mannschaft in den ersten zwei Wochen ihrer Reise in die Türkei zunächst die Gelegenheit hatte, sich zusammenzuschließen, weil sie zusammen in einem Haus in Silivri wohnten.
„Wir sind wirklich wie eine Familie geworden … haben zusammen gekocht, zusammen geruht, etwas Zeit miteinander verbracht“, sagt sie. “Das hat uns nicht nur zu Trainern und Sportlern gemacht, sondern eher zu Seelenverwandten.”
„Wir haben jeden Tag an unsere Familien gedacht, an unsere Kinder, die in der Ukraine sind, an unsere Eltern und es war … das ist wahrscheinlich so ein Schockzustand für uns, und die Kinder haben uns so sehr unterstützt. Wir konnten das nicht einmal glauben Kinder in einem so kleinen Alter können uns so moralisch unterstützen.”
Aber mit der Verschärfung des Krieges in der Ukraine hat sich auch das Wohlergehen der jungen Athleten verschlechtert.
Ihre Trainer suchten zuvor die Unterstützung von Kinderpsychologen, obwohl sie sich deren Dienste nicht mehr leisten können.
Über die jungen Schwimmer sagt Paveleva: „Ihnen fehlt es an Zuneigung. Wir geben ihnen Zuneigung, Wärme, und sie uns wahrscheinlich noch mehr.
“Am Abend lassen sie uns nicht gehen und bitten darum, uns zu umarmen und zu küssen.”
Während Paveleva die Bedürfnisse der jungen Schwimmer unter einen Hut bringt, denkt sie auch an ihre eigene Tochter, die bei ihren betagten Großeltern in der Ukraine lebt.
Sie sagt gegenüber CNN, dass sie uneins ist zwischen der Rückreise in die Ukraine, um sich um ihre Familie zu kümmern, und der Ehrung ihres Engagements für das junge Schwimmteam in Istanbul.
Laut dem European Disability Forum, einer paneuropäischen NGO, gibt es in der Ukraine etwa 2,7 Millionen Menschen mit Behinderungen.
Zahlen von Inclusion Europe, einer anderen NGO, schätzen, dass es in der Ukraine etwa 261.000 Menschen mit geistiger Behinderung gibt, die sie für den Konflikt extrem anfällig machen.
„Jeden Tag ist mein Herz in zwei Richtungen zerrissen, zwischen meinem Elternhaus und diesen Kindern“, sagt Paveleva.
Ein Zuhause in der Ferne
Inzwischen hat das Team im Kasimpasa Sports Club, einem türkischen Profi-Fußballverein mit Sitz in Istanbul, ein Zuhause auf Zeit gefunden.
Sie haben Zugang zu einer kostenlosen Unterkunft und erhalten jeden Tag warme Mahlzeiten, obwohl sie sich zunehmend auf Wohltätigkeit verlassen, um sich während des Trainings in einem örtlichen öffentlichen Schwimmbad zu ernähren.
Die Gruppe war mit genügend Kleidung für einen Kurztrip in den kälteren Monaten in der Türkei angekommen, aber da das Wetter in Istanbul wärmer wird, brauchen sie leichtere Kleidung.
Anfang dieses Monats stieß CNN auf einen Social-Media-Beitrag, der von einem Einwohner Istanbuls veröffentlicht wurde und dabei half, Hilfsgüter wie Kleidung, Schuhe und Snacks für das Team zu sammeln.
Nachdem der Bericht von CNN am Montag ausgestrahlt und auf Social-Media-Plattformen geteilt wurde, haben mehrere Einwohner Istanbuls, darunter Ukrainer, Russen und andere, angeboten, den jungen Athleten zu helfen und sie zu unterstützen.
Einige wollen helfen, ihnen Kleidung, Snacks, Geld und Bücher zu schicken. Andere boten an, dem Team einen Tag in Istanbul oder Yoga- und Kunstsitzungen zu gönnen, um sich von der Tortur abzulenken.
„Ihre Stimmung ist nicht gebrochen, und sie wollen das Training für ihre geistige Gesundheit und ihre Träume fortsetzen“, sagte Protsenko auf ihrer GoFundMe-Seite, einer Fundraising-Seite, auf der sie ihre Bemühungen startete.
„Sie sind weit weg von ihren Familien, Freunden und ihrem eigenen Land, und niemand weiß, wann sie sich wiedersehen“, fügte sie hinzu.
Für Dudchenko ist der herausforderndste Teil des Tages das Telefonat mit seiner Mutter Viktoria Dudchenko.
„Schläfst du gut? Isst du? Du hast abgenommen, mein Sohn“, sagt sie ihm am Telefon. “Ich sorge mich um Sie.”
„Wir hoffen, dass die ukrainischen Streitkräfte den Feind bald hinauswerfen, und Sie kommen zurück, und wir werden Sie umarmen“, fügt sie hinzu.
„Ich möchte so gerne nach Hause“, sagt er ihr.