Die Pandemie ist „vorbei“ – sozusagen. Aber eine große Frage, die dabei aufkam, bleibt bestehen: Sollten wir jemals wieder ins Büro zurückkehren? Diese Frage stelle ich mir seit 18 Jahren.
Mein Technologieberatungsunternehmen wurde 2005 vollständig virtuell. Davor hatten wir – ich leitete das Geschäft mit meinem Vater – ein Büro in einem Vorort von Philadelphia. Als mein Vater starb, fing ich an, mehr Zeit im Büro zu verbringen, und mir wurde etwas klar: Das Büro war nicht so toll.
Kunden zogen es vor, sich über ihre Projekte in ihren Büros zu treffen, wo sie mehr von ihrem Team zusammenbringen konnten, also waren unsere Mitarbeiter entweder in den Büros der Kunden oder arbeiteten von zu Hause aus (ja, das taten die Leute 2005). Außer einer Kaffeemaschine und einer Katze war nicht viel los. Ich schloss die Büros und wir wurden ein vollständig virtuelles Unternehmen. Ein sehr, sehr dysfunktionales Unternehmen.
Sicher, unsere Gemeinkosten wurden viel geringer, weil wir keine Miete oder alle Kosten für die Instandhaltung eines Büros zahlen mussten, aber – anfangs – war es ein Schmerz. Das waren die Zeiten von Wählverbindungen, ISDN-Leitungen und Breitband. Kein Salesforce, Teams, Zoom, Slack, Gmail. Die Buchhaltung und andere Datenbanken unseres Unternehmens wurden auf einem Server im Keller meines Hauses gespeichert, in gefährlicher Nähe zum Katzenklo.
All das hat sich natürlich verbessert. Und die Leichtigkeit des virtuellen Arbeitens bedeutet, dass es hier bleiben wird. Gallup erwartet vollständig ferngesteuerte Arbeitsregelungen fast verdreifachen im Vergleich zu den Zahlen von 2019.
Aber ein vollständig virtuelles Unternehmen zu führen, ist heute immer noch nicht besser als 2005, und – langfristig – kann ich Ihnen sagen, dass es Probleme gibt. Und dann einige.
Erstens hätte die Schließung des Büros meine Kosten senken sollen. Es hat und es hat nicht. Ich muss weder Miete und Nebenkosten mehr zahlen, noch eine Kaffeemaschine warten und einen Reinigungsservice bezahlen oder alle anderen Ausgaben, die für die Unterhaltung eines Büros erforderlich sind. Stattdessen bezahle ich endlose, ständig steigende Abonnementgebühren für unzählige Cloud-basierte Anwendungen, Tools, Dienste und Plattformen sowie für Sicherheitssoftware.
Dann gibt es die sich ständig weiterentwickelnde Liste von Steuerfragen. Welche Formulare sollte dieser entfernte Mitarbeiter oder Auftragnehmer einreichen, um alle lokalen Vorschriften einzuhalten? Was sind meine Aufgaben? Was sind meine Verbindlichkeiten? Das sind Kopfschmerzen, die ich 2005 nie hatte.
Hinzu kommen zusätzliche Beschäftigungskosten. Ich erstatte meinen Mitarbeitern mehr für ihre Reisen, da ihr Bedürfnis nach menschlichen Kontakten gestiegen ist, und für die Kosten für das eigene Homeoffice, die ich übernommen habe. Ich zahle extra, wenn sie sich an Orten mit höheren Steuern befinden. Ich bezahle mehr für ihre bezahlte Freizeit und die erweiterte Flexibilität, die mit einer virtuellen Organisation einhergeht. Ich zahle vielleicht mehr für ihre mangelnde Produktivität, aber ich kann das nicht wissen.
All dies sind die direkten Kosten für den Betrieb eines virtuellen Unternehmens. Aber es gibt etwas – wenn auch indirektes – das viel größere Kosten verursacht: die Kultur meines Unternehmens.
Mein Team sieht sich nie – nie – außer selten bei Kunden. Das ist merkwürdig. Ich habe Arbeiter, die ich noch nie persönlich getroffen habe. Ich habe andere Mitarbeiter bei Kunden getroffen und musste zweimal hinschauen, um sicherzustellen, dass es wirklich die Person war, für die ich sie hielt. In der Vergangenheit habe ich versucht, Feiertagspartys zu veranstalten, aber die Ansammlung von Fremden, die eine dünne Beschäftigungsbeziehung teilten, war einfach zu unangenehm, um sie zu ertragen, und deshalb habe ich diese eingestellt.
Es gibt keine Zusammenarbeit, keine Innovation, keinen Spaß, keine Persönlichkeit, keine Dramen, keine gemeinsamen Meinungen über The White Lotus. Jeder ist auf seinen eigenen kleinen Inseln unterwegs. Wir tauschen keine Kundengeschichten oder Ideen oder Probleme oder Fragen und Lösungen zu Projekten aus, die gebündelt sicherlich allen zugute kommen würden. Ich habe manchmal Schwierigkeiten, Leute einzustellen, besonders jüngere Leute, die – trotz einiger Studien – zumindest zeitweise in einem Büro sein wollen, damit sie betreut, angeleitet und bei der Anpassung an ihr neues Leben unterstützt werden.
Wir haben keine Onboarding- oder Offboarding-Regeln. Ich habe Probleme damit, Leute zu bewerten, außer dass ich mich auf Kundenfeedback verlasse und mein Buchhaltungsmanager mir eine E-Mail sendet, wenn es aufgrund eines schlechten Service ein Inkassoproblem gibt. Wir sind eine kleine, miteinander verbundene Ansammlung von Fremden, die zufällig an denselben Kunden arbeiten.
Sie könnten mir sagen, dass alle diese Probleme behebbar sind. Ich könnte es mir zur Aufgabe machen, mehr persönliche Treffen, gesellschaftliche Veranstaltungen und Teambuilding-Aktivitäten in Restaurants, Hotels, Veranstaltungsräumen oder öffentlichen Parks abzuhalten. Wir könnten gemeinsam Äxte werfen, einer Volleyball-Liga beitreten, einen Betriebsausflug machen, Burger grillen, aber … nee, dafür bin ich zu faul. Außerdem sind die meisten meiner Mitarbeiter – man könnte sagen überraschenderweise – schon so viele Jahre in meinem Unternehmen, dass ich mir ziemlich sicher bin, dass sie Widerstand leisten würden. Angesichts der relativ geringen Fluktuation würde ich sagen, dass sie mit dieser Vereinbarung zufrieden sind. Vielleicht wäre es besser, wenn ich ein Büro aufmachen würde. Ich werde niemals erfahren.
Sicher, ein vollständig virtuelles Unternehmen zu führen, kann Geld sparen, und anscheinend ist es das, was die Leute wollen. Aber es kann auch sehr, sehr dysfunktional sein. Das war meine Erfahrung. Jetzt weißt du es also.