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- Wir begrüßten Freunde in Europa mit Küsschen und mussten uns daran erinnern, unsere amerikanischen Freunde zu umarmen.
- Eines meiner amerikanischen Kinder wusste nicht, was ein Nickel ist, und sie könnten einen Radiergummi einen “Gummi” nennen.
- Als sie mitgenommen wurden, um Eis zu holen, hatten sie keine Ahnung, was die Aromen waren.
Als meine Familie nach drei Jahren in den Niederlanden zurück in die USA zog, erwarteten wir einen umgekehrten Kulturschock. Aber ich war überrascht, wie viele Nuancen des amerikanischen Alltags mich aus der Fassung brachten.
Die Rückkehr in mein eigenes Land war so viel schwieriger, als ich vorhersehen konnte.
Von der Art und Weise, wie wir Leute begrüßten, bis hin dazu, wie wir Plätze bekamen
Nachdem ich mich für den Transport auf mein treues Hollandrad verlassen hatte, ging ich davon aus, dass die größte Umstellung darin bestehen würde, mich wieder an das Autofahren zu gewöhnen. Ich musste mich auch wieder an die amerikanischen Straßenverkehrsregeln anpassen. Zum Beispiel ist es in Europa verboten, rechts abzubiegen rote Lichter. Es ist auch illegal, das Recht zu überholen, was ich hier auf der Autobahn ständig sehe, obwohl es technisch gesehen illegal ist.
Wir begrüßten Freunde in Europa mit drei Küsschen auf die Wange, mussten uns aber daran erinnern, stattdessen unsere amerikanischen Freunde zu umarmen.
Ich zuckte zusammen, wenn amerikanische Kassierer langatmigen Smalltalk machten oder mich jemand durch einen Vierwegestopp außer der Reihe winkte. Ich würde wütend werden, wenn sie nicht auf Fußgängerüberwegen auf Fußgänger anhalten oder auf Radfahrer achten würden – ein absolutes Muss in den Niederlanden.
Auch meine Kinder mussten sich anpassen
Meine Kinder hatten die größte Lernkurve, seit sie erst 4 und 7 Jahre alt waren, als wir ins Ausland zogen. Wir haben überall Wissenslücken entdeckt. An ihrem ersten Morgen in einer amerikanischen Schule standen alle auf, um das Pledge of Allegiance zu rezitieren, ein merkwürdiges Ritual, das in ihrer Schule im Ausland noch nie dagewesen war.
Im Unterricht war es meinem Sohn peinlich, dass er nicht wusste, was ein Nickel ist – oder dass er nur das metrische Maßsystem kannte.
Meine Jungs starrten verständnislos, wenn ihnen amerikanisches Junk Food wie Hostess CupCakes oder Nutter Butters angeboten wurde. Als Schulbelohnung ging einer meiner Söhne zu Dairy Queen und bekam eine Auswahl an Eissorten, von denen er noch nie gehört hatte. Es war wie eine Fremdsprache. Er hat sich einfach zufällig einen ausgesucht.
Meine Jungs verwenden immer noch einige britische Ausdrücke, wie „the bin“ statt „trash can“ oder „holiday“ statt „vacation“. Aber sie hörten schnell auf, das Badezimmer “das Klo” zu nennen, und achteten darauf, “Gummi” nicht mit einem Radiergummi zu verwechseln.
Es war erstaunlich, mein Land mit neuen Augen zu sehen und noch mehr, es durch meine Söhne zu erleben.
Mein Jüngster war besonders verwundert im amerikanischen Lebensmittelgeschäft. Ich bemerkte, dass er rot im Gesicht und ängstlich wurde, als der Ladenangestellte unsere Leckereien einpackte. In Europa packt jeder seine eigenen Lebensmittel ein, und wir haben fast immer unsere eigenen mitgebracht – für Einkaufstüten musste man bezahlen. Das kam mir auch seltsam vor, als der Arbeiter fast ein Dutzend graue Plastiktüten in unseren überdimensionalen Wagen lud.
“Du bist ok?” fragte ich meinen kleinen Mann.
Er knirschte mit den Zähnen und bedeutete mir, mich hinzuhocken, damit nur ich ihn hören konnte.
“Warum rührt dieser Mann unser Essen an?” fragte er ungläubig. “Haben wir so viele Sachen gekauft, dass sie einen Ladenmitarbeiter schicken mussten, um uns zu helfen?”
Als ich über diese täglichen Nuancen nachdachte, wurde mir klar, wie schwer es für mich war, jemand, der den größten Teil meines Lebens in den USA verbracht hat, sich wieder zu akklimatisieren. Zum Glück hatten meine Kinder Eltern in der Nähe, die ihnen halfen. Das Leben im Ausland muss für diejenigen ohne diese Unterstützung so viel schwieriger sein.
Eine neue Sprache und Kultur sind schwer genug zu entziffern, ohne die Mühe, durch den Lebensmittelladen oder den Schulalltag zu kommen.