Ter sanft abfallende Talboden unterhalb des Dorfes Ferraria de São João ist so grün und üppig, dass man sich vorstellen könnte, dass Insekten in seiner arkadischen Fülle Schlange stehen müssten, um an die Reihe zu kommen. Vögel singen, Bienen summen und Wiesengräser schießen in den azurblauen Himmel.
Das war nicht immer so. Antonio Zuzarte erinnert sich, wie vor fünf Jahren ein wütender Flächenbrand die Landschaft in eine versengte, geschwärzte Einöde verwandelte. Alles sei knusprig verbrannt, sagt er – Bäume, Feldfrüchte, Tierleben.
„Wochenlang lag ein beißender Gestank in der Luft“, sagt Telekom-Ingenieur Zuzarte. „Und die Stille auch: Es muss mindestens ein Jahr gedauert haben, bis die Vögel ins Dorf zurückgekehrt sind.“
Bis zu den Knöcheln im Wasser, rammt er einen Spaten in eine Schlammbank, während er spricht. Mit etwa einem Dutzend Dorfbewohnern ist Zuzarte Teil einer freiwilligen Naturschutzgruppe in Ferraria.
Angespornt durch die durch das Feuer verursachten ökologischen Verwüstungen kommt die Gruppe alle paar Monate zusammen, um neue Bäume zu pflanzen, den Boden frei von heruntergefallenen Ästen zu halten und im Allgemeinen dabei zu helfen, ihr Tal wieder zu seinem früheren grünen Selbst zu bringen.
Heute ist Grabenreinigungstag. Ein alter Bewässerungskanal und ein Fäkalientank sind mit Unkraut und Sedimenten verstopft, und die Mitglieder der Aldeia Viva (lebendes Dorf) haben einen Sonntagmorgen reserviert, um es zu räumen.
Eine leere Schubkarre steht neben dem fußtiefen Wasserlauf, ihre Ladung aus messerscharfen Hacken und Schilfrohrziehern mit Stachelspitzen wird unter den Freiwilligen verteilt.
Ich bin hier, um zu helfen. Waldbrände sind hier in Portugal leider ein vorhersehbares Phänomen. Jeden Sommer füllen sich die Fernsehnachrichten für ein paar Monate mit Bildern von brennenden Bäumen, und die Nation schreit und protestiert. Aber dann schlägt das Wetter um und es ist für ein weiteres Jahr vergessen.
Der vergangene Sommer erreichte jedoch ein ganz neues Niveau. Mit Bränden, die von Spanien und Frankreich bis nach Italien und Rumänien wüteten, schien es, als würde halb Europa in Rauch aufgehen. Es fühlte sich nicht mehr richtig an, nur vom Sofa aus zu jammern: Ich hatte den Zwang, meinen Beitrag zu leisten.
Ich verließ Porto an einem Freitagnachmittag und fuhr nach Süden in die hübsche Bergstadt Vouzela, wo ich meine Reise bei der Restaurierung unterbrach Paço da Torre Hotel, die aus dem 15. Jahrhundert stammt. Erbaut aus dem gleichen staubgrauen Granit und Quarz, der aus der umliegenden Serra do Caramulo herausragt, blickt das Haus mit acht Schlafzimmern auf einen Garten mit Eichen, Lorbeeren und Obstbäumen.
Auf dem Weg dorthin machte ich einen Zwischenstopp für einen Spaziergang in der Nähe Botanisches Reservat Camarinho, ein 24 Hektar großes Naturschutzgebiet voller einheimischer und exotischer Bäume. Leonor Alcoforada, mein Guide, weist auf Seekiefern, Erlen und Korkeichen hin – sobreiros – unter anderen.
An erster Stelle stehen die Rhododendronbüsche, eine Reminiszenz an die Tage, als diese Ecke Südeuropas von subtropischen Feuchtwäldern bedeckt war. Anders als in einer kleinen Ecke der Algarve, diese holzige einheimische Pflanze, Rhododendron-Ponticumist jetzt nirgendwo sonst in Portugal zu finden.
„Wir haben ein Projekt mit der örtlichen Schule, um die Samen unserer einheimischen Pflanzen und Bäume zu sammeln“, sagt Alcoforada. „Wir halten sie in einer Gärtnerei und pflanzen sie dann im Frühherbst um.“
Im Gegensatz zu Alcoforada sind die Freiwilligen in Ferraria keine Spezialisten. Sie repräsentieren einen Querschnitt der Gesellschaft, also wette ich, dass sie genauso viel über Dendrologie (das Studium der Bäume) wissen wie ich – was auch ist muito pouco. Aber sie haben den Schaden, den Waldbrände anrichten können, aus erster Hand gesehen und sind inspiriert, ihren Rücken in die Beseitigung des Chaos zu stecken und wiederherzustellen, was sie können.
Wir sind jedoch nicht ganz ohne Unterricht. João Amilcar, ein tatkräftiger Experte der Gemeinde, steht uns zur Seite, um uns zu beraten, welches Unkraut zu entfernen und welche Sedimente zu entfernen sind. So ermüdend die Grabenräumung ist, so vergeht der Tag mit einem Soundtrack aus Geschwätz und Gelächter.
Auf der Fahrt ins Landesinnere wurde ich an fast jeder Ecke an Portugals Status als Nation der Bäume erinnert. Knapp zwei Fünftel der Landmasse des Landes gelten als bewaldet (dreimal so viele wie im Vereinigten Königreich). Am besten sind diese Wälder in Natur- und Nationalparks wie Peneda-Gerês, Montesinho und Sintra-Cascais ein baumbewohnendes Vergnügen.
Die meisten leider nicht. Eine Cash-Cow für ländliche Landbesitzer, Eukalyptus- und Pinienwälder schließen sich um abgelegene Dörfer wie Ferraria. Diese Monokulturen reduzieren nicht nur die lokale Biodiversität, sondern stellen auch eine enorme Brandgefahr dar.
Portugal erlitt im selben Monat, in dem Zuzartes Heimatdorf von Flammen erfasst wurde, 150 Waldbrände. In der nahe gelegenen Stadt Pedrógão Grande starben bei einem solchen Inferno 66 Menschen – der bisher tödlichste Waldbrand des Landes.
In Ferreria haben die Menschen sofort gehandelt. Wochenlang nach dem Brand haben sich Freiwillige zusammengetan, um das Gebiet unmittelbar um das Dorf herum von Eukalyptusbäumen zu befreien. Innerhalb einer 100-Meter-Pufferzone gelang es ihnen, die Stümpfe von mehr als 50.000 verbrannten Einzelbäumen zu entfernen.
Was als Reaktion auf eine Katastrophe begann, hat sich inzwischen zu einer Gemeinschaftsaktivität entwickelt. Kein einziges Mal während unseres morgendlichen Unkrautzupfens und Schlickschaufelns verstummt das Lachen der Freiwilligen.
Nach vier Stunden beginnt sich der Fäkalientank allmählich zu füllen. Müde, aber zufrieden kehren wir ins Dorf zurück, um ein herzhaftes Mittagessen mit Thunfisch, Bohnen und selbst angebautem Kohl zu genießen, das alles mit einem lokalen Beira-Wein heruntergespült wird.
„Kommen Sie jederzeit wieder“, sagt Zuzarte, als alle aufstehen, um zu gehen. „Und bring wen du magst.“ Meine Gedanken wenden sich an meine grünfingrigen Freunde. Zähl mich dazu, sage ich ihm.
Unterkunft
Paço da Torre, Figueiredo das Donas, Vouzela Doppelzimmer ab 86 € eine Nacht, +351 968 710 052, pacodatorre.pt
Hotel Convento da Sertã, Sertã Doppeltab 120 € eine Nacht, +351 274 608 493, conventodasertahotel.pt/en
Diese Reise wurde unterstützt von der Zentrum von Portugal Tourismusverband und erleichtert durch Madomis-Touren
Möglichkeiten für Freiwilligenarbeit in der Natur in Europa
Schildkrötenschutz: Griechenland Schließen Sie sich anderen Umweltbegeisterten an, um die Nester der Schildkröten an den goldenen Stränden von Kefalonia zu untersuchen und zu schützen. Als Teil der Erfahrung helfen Freiwillige dabei, frisch geschlüpfte Schildkröten vor Lichtverschmutzung zu schützen und sicherzustellen, dass sie sicher ins Meer kriechen können.
April-Oktober, ab £595 zum zwei Wochen, Auslandsarbeit. com
Delfinforschung: Italien Das Sammeln von Daten über die Populationsgröße, die sozialen Strukturen, die Nutzung des Lebensraums und das akustische Repertoire der Kurzschnabeldelfine von Ischia ist entscheidend für den Schutz dieses wertvollen Wals. Vom Deck eines Holzkutters aus den 1930er Jahren lädt GoEco Freiwillige ein, zu dieser wichtigen wissenschaftlichen Forschung beizutragen.
Mai-September, 1.125 € zum sechs Tage, Familienoptionen verfügbar, goeco.org
Wolfsschutz: Slowakei In der unberührten Winterwildnis der slowakischen Region Liptau können Sie sich mit erfahrenen Naturschützern zusammentun, um Ihren Beitrag zum Schutz der Wolfs- und Luchspopulationen des Landes zu leisten. Zu den Aktivitäten gehören das Aufstellen von Kamerafallen und das Sammeln von DNA-Proben.
Dezember-Februar, mindestens eine Woche, ab 950 €, natucate.com
Pferdepflege: Spanien In dem kleinen Dorf Atajate in der Nähe von Málaga lädt das Time and Space Equine Education Sanctuary Freiwillige ein, bei der Versorgung ihrer kleinen Herde von sieben Pferden zu helfen. Neben dem Füttern und Ausmisten der Tiere können die Teilnehmer durch positive Verstärkung gewaltfreie Pferdefertigkeiten erlernen.
Das ganze Jahr, mindestens eine Woche, ab 612 €, Volunteerworld.com
Kleine Wälder: Vereinigtes Königreich Die Wohltätigkeitsorganisation Earthwatch Europe bietet in ganz Großbritannien eintägige Baumpflanzmöglichkeiten an. Inspiriert vom japanischen Botaniker Dr. Akira Miyawaki konzentriert sich das Tiny Forest-Programm auf die Schaffung von Wäldern mit schnell wachsenden einheimischen Arten in städtischen Gebieten.
Frei, earthwatch.org.uk