Mit freundlicher Genehmigung von Christopher Mannino
- 1998 hat meine Mutter ihre elterlichen Rechte an einem Internat für mich abgegeben.
- Es erlaubte mir, einem Kreislauf der Armut zu entkommen, von dem ich nicht glaube, dass ich sonst hätte entkommen können.
- Ich bin stolz auf mein Leben und dankbar für die Möglichkeiten, die mir der Schulbesuch gegeben hat.
Meine alleinerziehende Mutter hat mich und meine Schwester mit 15.000 Dollar im Jahr in einem Wohnwagen großgezogen. Dieses Geld kam nicht einmal im ländlichen Pennsylvania weit. Als ich in der achten Klasse war, hatte ich seit Jahren keinen Zahnarzt mehr gesehen, wir hatten wenig bis gar keinen Zugang zu Ärzten, die Versorgungseinrichtungen wurden abgeschaltet und eingeschaltet, je nachdem, welche Rechnung meine Mutter bezahlen konnte, und wir aßen, was wir auswählen konnten oben in Speisekammern.
1998 schrieb ich mich an der Milton Hershey School in Hershey, Pennsylvania, für finanziell und sozial bedürftige Kinder ein. Es war hart, dorthin zu gehen, aber es half, mein Leben zum Besseren zu formen. Meine Mutter und ich kamen uns im Laufe der Jahre, in denen ich dort war, sogar näher. Ich konnte einem Teufelskreis der Armut entkommen, aus dem ich bezweifle, dass ich ihn sonst verlassen hätte.
Ich wechselte vom Leben bei meiner Mutter zum Leben mit 11 anderen Mädchen im Teenageralter und zwei Hauseltern. Es war ein harter Übergang, der mich fast ein Jahr lang an den Rand einer Depression brachte. Ich hielt durch und meldete mich für Beratungsdienste an; hart arbeiten, um mit Schularbeiten, Hausarbeiten und Schulaktivitäten Schritt zu halten; und all die harten Momente durcharbeiten, die auftreten können, wenn man so viele Mitbewohner hat.
Meine Mutter musste die Elternrechte an die Schule übertragen. Es war eine gesetzliche Formalität im Falle eines Notfalls mit einem Studenten, z. B. wenn er einen medizinischen Eingriff benötigt. Während ich diesem Detail am Orientierungstag nicht so viel Aufmerksamkeit schenkte, sprach meine Mutter später davon, wie schwer das war, da es die Entscheidung, mich zur Schule zu schicken, konkret machte.
Das Leben in der Schule ist keine leichte Erfahrung. Dennoch hatte ich viele Möglichkeiten und Ressourcen – Stipendien, Praktika, Mentoring, Möglichkeiten, ins Ausland zu reisen und an Gipfeln und Konferenzen teilzunehmen und mehr – ohne Kosten für meine Familie.
Es war nicht einfach
Der Schulbesuch war meine Entscheidung. Während einer Tournee hörte ich, dass es ein großartiges Theaterprogramm gab, und ich war dabei. Aber mein Wunsch, dem zunehmend schwierigen Umfeld der öffentlichen Schulen, in denen ich lebte, zu entfliehen – Messer und Gewehre tauchten regelmäßig auf – und die Finanzen meiner Familie zu schützen, war kaum möglich mich auf den Übergang vorbereitet.
Zu lernen, mit so vielen anderen Menschen und Persönlichkeiten zusammenzuleben und jeden Morgen um 5:30 Uhr aufzuwachen, um Hausarbeiten zu erledigen, war entmutigend. In dem Studentenheim, in dem ich wohnte, hatten wir viele Hausarbeiten, Dramen und Hausaufgaben. Es war, als würde man den ganzen Tag in seiner Highschool leben. Es war hart, aber ich fühlte mich von Lehrern, Heimmitarbeitern und Verwaltungsmitarbeitern unterstützt.
Ich sah meine Mutter nur, wenn sie zu Besuch war und in den Ferien. Wir haben wöchentlich telefoniert. Die Entschlossenheit meiner Mutter zu sehen, am Wochenende anderthalb Stunden zu fahren, nur um mich tagsüber zu sehen, brachte uns viel näher zusammen. Einige Schüler sahen ihre Eltern leider nicht wieder. Manchmal war es für Familien einfach zu teuer, ihre Kinder zu Weihnachten abzuholen. Ich nahm meine Freunde mit nach Hause, wenn sie nicht selbst nach Hause konnten – einer nach dem anderen, da im Wohnwagen nicht viel Platz war.
Mit vielen Milts, wie wir uns nennen, stehe ich in Kontakt. Homecoming steht allen Alumni offen, und dieses Jahr war das 20. Wiedersehen meiner Klasse. Ich liebe es, mit meinem Mann und meinen Kindern den Campus zu besuchen, meinen Co-Valedictorianer zu sehen und jedes Jahr Geschichten mit anderen Alumni zu teilen. Als ich sie meinem Mann bei der Hochzeit eines anderen Milts vorstellte, neckten sie ihn damit, dass er nett zu mir, ihrer Schwester, sei. Obwohl er verwirrt schien, sind die Milts tatsächlich meine Familie.
Mein Leben hat sich verändert
Über das Akademische hinaus habe ich Lebenskompetenzen gelernt, wie z. B. wie man ein Scheckbuch ausgleicht, wie Kreditkarten funktionieren und wie man meine Zeit einteilt. Meine Ausbildung wurde bezahlt, ebenso wie meine Gesundheitsversorgung, meine Zahnspange und sogar der größte Teil meiner College-Kosten bei Emerson.
Meine Mutter lebte in dem Wohnwagen, bis ich aufs College ging. Dann kaufte sie schließlich mit meiner Schwester ein kleines Haus, in dem sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2012 lebte. Sie verdiente nie mehr als 21.000 Dollar im Jahr.
Ich bin mir nicht sicher, wo ich jetzt wäre oder wie mein Leben ohne diese Jahre als Milt aussehen würde. Ich bin verheiratet, lebe in einem komfortablen Haus, arbeite Vollzeit für eine gemeinnützige Organisation und betreibe mein eigenes Geschäft.
Die Schule ist nicht perfekt, aber ich bin stolz, ein Milt zu sein. Seit dem College habe ich meine Karriere damit verbracht, Geld zu sammeln, um gemeinnützige Organisationen zu unterstützen, einschließlich der Interessenvertretung zur Förderung der wirtschaftlichen Gerechtigkeit. Ich arbeite jeden Tag daran, die Armut zu beseitigen, in die ich hineingeboren wurde.
Rachel Mannino ist Entwicklungsleiterin bei Familienwerte bei der Arbeit.