Meine zweiköpfige Gruppe gab über 87 US-Dollar in der Cheesecake Factory aus. Das nächste Mal komme ich einfach zum Nachtisch zurück.

• Ich habe im The Cheesecake Factory im Dulles Town Center in Sterling, Virginia, gegessen.
• Meine Zweiergruppe gab 86,95 $ für eine Vorspeise, Hauptgerichte und ein Stück Käsekuchen aus, vor Steuern und Trinkgeld.
• Der einzige Artikel, für den ich zurückgeben würde, ist ein Stück davon Geröstete Marshmallows S’mores Galore.

The Cheesecake Factory wurde in den 1970er Jahren als Restaurant gegründet und ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der Mall-Kultur.

Die verdächtig kurze Wartezeit, die man in vielen Kettenrestaurants findet, ist normalerweise nicht Teil des The Cheesecake Factory-Erlebnisses. Das liegt vielleicht zum Teil daran, dass alles auf der übergroßen Speisekarte, von Saucen bis hin zu Steaks, vor Ort zubereitet wird. Laut a Vox-Story 2022 von Chefkorrespondent Alex Abad-SantosDie einzigen Gerichte, die nicht an jedem Standort selbst zubereitet werden, sind die Desserts, die von einer Bäckerei geliefert werden.

Dieses Menü in Angriff zu nehmen, ist eine atemberaubende Leistung, zu der sich die Köche an einem bestimmten Ort vielleicht rühmen, aber ich war bereit, die Kette auf die Probe zu stellen.

Ich bin seit über 15 Jahren Restaurantkritiker und habe die Cheesecake Factory kürzlich zum dritten Mal überhaupt und zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt besucht.

Die Atmosphäre ist ungewöhnlich, aber die riesige Speisekarte ist der Star

Ich betrat das Restaurant mit der hohen Decke, ungetrübt vom Dunst früher Erinnerungen. Die Tatsache, dass ich Ende 20 mein erstes Erlebnis in der Cheesecake Factory hatte, bedeutete, dass ich nicht die Erwartungen hatte, die ein langjähriger Stammgast hätte haben können, aber auch keine Nostalgie.

Dennoch kommt man nicht umhin, von der kühnen, seltsamen Atmosphäre des Restaurants beeindruckt zu sein. Ein Wandgemälde im Monet-Stil bedeckt eine Wand. Passende Bogenpaneele lenken den Blick an die Decke. Abhängig von Ihrer Ästhetik könnten die Art-déco-Gesichter auf den leicht ägyptisch inspirierten Säulen der Stoff für Träume oder Albträume sein.

Aber das großartigste Element dieser Lustkuppel aus Kunststoff ist zweifellos die dicke, ringgebundene Speisekarte. Bei mehr als 200 Artikeln gibt es keine gute Möglichkeit, The Cheesecake Factory eine faire Bewertung zu geben. Das würde Tausende von Dollar kosten und fast genauso viele Besuchsstunden erfordern. Dies ist nur eine Zusammenfassung einer einzelnen Mahlzeit.

Kostenloses Brot ist ein immer selteneres Gut

Die Cheesecake Factory punktet bei mir mit dem kostenlosen Brötchenservice. In den letzten Jahren habe ich gesehen, wie sich dieses Grundnahrungsmittel der gehobenen Küche in eine Vorspeise verwandelt hat, die im Einzelhandel für weit über 10 US-Dollar erhältlich ist.

Wenn The Cheesecake Factory durch Relikte aus den 90er-Jahren wie Spinat-Käse-Dip das Gefühl bekommt, etwas hinter der Zeit zurückgeblieben zu sein, nehme ich gerne mein kostenloses Brot: Scheiben eines süßen, mit Haferflocken belegten braunen Baguettes und einen entwaffnend duftenden Sauerteig.

Es wird warm genug serviert, um die dazugehörige gekühlte Butter zu schmelzen.

Um die Auswahl an Gerichten zu maximieren, bestellte ich das Eierbrötchen-Sampler für 16,50 $

Als der quadratische Teller in der Größe eines Ladegeräts ankam, meinte mein Essensbegleiter: „Das ist es, was mit Amerika nicht stimmt.“ Bei 1.340 Kalorien für vier Eierbrötchen kann ich seine Argumentation nachvollziehen. Ich denke lieber, dass diese Art von Überfluss, wenn er mit Bedacht angewendet wird, das Richtige an unserem Land ist.

Ich war schon immer ein Fan von dem, was ich „ironisches Essen“ nenne. Die Cheesecake Factory zeichnet sich in dieser Kategorie durch Gerichte wie „Pizza-Style“ mit Hühnchen-Parmesan aus, einem tellerfüllenden Hühnchen-Pastetchen, das tatsächlich wie eine Pizza aussieht und mit einem Nest aus Engelshaarnudeln in Alfredo-Sauce gekrönt ist.

Ich habe dieses Gericht dieses Mal nicht probiert, bin aber in den Bann der Cheeseburger-Frühlingsrollen geraten. Sie sind genau das, wonach sie klingen – ansprechend fettes Hackfleisch und amerikanischer Käse in einer knusprigen Hülle – und ich wünschte, ich hätte mehr.

Stattdessen variieren die anderen Angebote der Platte in der Qualität. Ich mochte den nach Kreuzkümmel duftenden Geschmack und die scharfe Schärfe der Avocado-Eierbrötchen. Aber ich mochte die vergleichsweise hellen Tex-Mex-Eierbrötchen und die schlaffen Hühnchen-Taquitos weniger.

Nichtsdestotrotz hat es Spaß gemacht, die Eierbrötchen in ein Quartett von Saucen zu tauchen, deren Höhepunkt eine sanfte Avocado-Salsa war.

Die Auswahl der Vorspeisen war am schwierigsten

Meine Essensbegleiterin hatte im Vorfeld von der Fettuccine Alfredo von The Cheesecake Factory geschwärmt, das war also ein klares Muss. Aber ich habe mehr als 60 Hauptgerichte gezählt. Wie sollte ich mich nur für eines entscheiden?

Wie so oft wurde mir klar, dass Stephen Sondheim recht hatte – die Entscheidung war „nicht zu entscheiden“. Ich nahm die Fabrikkombinationen ins Visier und bestellte das Steak Diane und Lachs mit Kräuterkruste.

Ich bevorzuge eine traditionelle Alfredo-Sauce, die nur aus Butter und Käse besteht. Was in der Cheesecake Factory serviert wird, ist stark auf Sahne angewiesen, was dem Gericht den salzigen, nussigen Parmesangeschmack nimmt, der es ausmachen sollte. Aber ich kann mit einem cremigen Alfredo leben. Was ich nicht akzeptieren kann, sind verkochte Nudeln.

Die Fettuccine, die ich probierte, war ein paar Minuten später al dente. Da die Portion Reste für zwei Tage lieferte, waren die Reste noch matschiger und weniger schmackhaft.

Ich habe mich für den Kombiteller entschieden, weil ich noch mehr Beispiele der Saucen von The Cheesecake Factory sehen wollte.

Das Steak Diane war ein weniger ansprechender Haufen aus vier dünnen Medaillons, die knapp unter der von mir gewünschten Medium-Rare zubereitet wurden. Die „reiche Pilzweinsauce“ war dünn, als ob ihr eine emulgierende Zutat fehlte oder der Koch es versäumt hätte, sich die Zeit zu nehmen, sie zu reduzieren.

Auf der anderen Seite eines Kanals voller Kartoffelpüree lag das Stück Lachs mit einer Kruste aus getrockneten Kräutern, die überraschend wenig Geschmack verrieten. Es ruhte in einem robuster aussehenden Pool aus „köstlicher Zitronensauce“, der wenig Zitrusgeschmack aufwies.

Mein Lieblingsteil des Tellers waren drei vom Grill verkohlte Spargelstangen.

Der Name des Restaurants trägt nicht umsonst „Cheesecake“.

Anfangs habe ich darüber nachgedacht, einfach den Käsekuchen zu bestellen, der die meisten Kalorien hat, aber einem S’mores-Dessert kann ich nicht widerstehen. Ich entschied mich für den gerösteten Marshmallow S’mores Galore mit 1.550 Kalorien.

Normalerweise übergebe ich die Liebe zum Käsekuchen „The Golden Girls“. Ich schätze den Frischkäsegeschmack nicht und finde oft, dass die Konsistenz fast kreidig ist. Aber der Käsekuchen, den ich in der Cheesecake Factory genossen habe, litt darunter.

Das cremige Exemplar dreht sich um einen Hershey’s-Schokoladen-Käsekuchen, der von allen Seiten von intensiv schokoladiger Ganache umgeben ist. Der Boden bestand aus zerbröckelten Graham Crackern.

Das Dessert, eingebettet in einer Schicht Brulée-Marshmallow-Aufstrich, war ein Angriff auf die Lustzentren des Gehirns und erzeugte hohe Noten unterschiedlicher Textur, Geschmack und übertriebener optischer Anziehungskraft.

Auch wenn ich The Cheesecake Factory nicht als neuen Anhänger der Kette verlassen habe, würde es mich nicht wundern, wenn ich mich wieder für ein weiteres Stück S’mores-Käsekuchen entscheiden würde.

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