Die Para-Skifahrerin Menna Fitzpatrick wurde zusammen mit der Führerin Jen Kehoe zur erfolgreichsten Winter-Paralympiarin Großbritanniens, als sie bei den Spielen 2018 in Pyeongchang Gold, zweimal Silber und Bronze gewann. Sie peilt die Spiele 2022 in Peking an, die am 4. März beginnen, wo sie ihre Medaillengewinne aufstocken wird. Dies ist ihre erste BBC Sport-Kolumne.
Als sehbehinderter Skifahrer ist die Beziehung, die ich zu meinem Guide habe, der Schlüssel – vor allem, wenn wir gemeinsam mit Geschwindigkeiten von bis zu 110 km / h bergab fahren.
Ich habe keine Sehkraft auf meinem linken Auge und eine sehr eingeschränkte Sehkraft auf meinem rechten Auge, daher brauche ich meinen Guide, der mir hilft, den Kurs so sicher und so schnell wie möglich zu erreichen.
Mein bisheriger Guide Jen Kehoe, mit dem ich seit 2015 zusammengearbeitet und mit dem ich paralympisches Gold gewonnen habe, sollte nach den Winterspielen 2022 in den Ruhestand gehen. Aber aufgrund von Covid und einigen anderen Faktoren, einschließlich der Rückkehr von Jen in ihre Rolle bei der Armee, endete unsere Partnerschaft im vergangenen Sommer.
Die Anpassung an die Veränderung fiel uns beiden schwer, aber wir bleiben wirklich gute Freunde. Unsere gemeinsamen Erfahrungen haben uns so nahe gebracht, dass ich glaube, dass die Freundschaft nicht enden könnte.
Als das alles passierte, hatte ich keinen Guide, aber GB Snowsport hatte einen Plan und jetzt arbeite ich mit Katie Guest zusammen.
Katie ist eine versierte Skifahrerin – ihre ältere Schwester ist Olympia-Skifahrerin Charlie Guest – und war in der Vergangenheit Reserve-Guide für meine Teamkollegin Millie Knight, aber das ist nur eines der Elemente, die Sie als Guide brauchen.
Es sind all die Soft Skills drumherum – wie zum Beispiel alles so einfach wie möglich für mich zu machen, insbesondere wenn es um Licht- und Wetteränderungen auf der Piste geht, und darüber nachzudenken, wie es für mich mit meinem Sehbehinderung. Das ist nicht jedem selbstverständlich und kann man nicht lehren.
Für einen Guide muss man sich zunächst einmal ansehen, ob er den Job macht – ob er die richtigen Fähigkeiten mitbringt und schnell genug ist. Dann muss man schauen, wie ihre Persönlichkeit zu mir als sehbehinderter Sportler passt und ob wir eine gute Partnerschaft eingehen und ob wir die Teamfähigkeit haben und aufbauen.
Vertrauen ist ein weiterer wichtiger Aspekt, aber dieses Vertrauen funktioniert in beide Richtungen. Wenn Sie dem Guide nicht vertrauen, fehlt Ihnen das Können und die Geschwindigkeit. Sie müssen auch darauf vertrauen, dass ich ihren Anweisungen Folge leisten werde.
Bevor ich mich für Katie entschieden habe, habe ich ein paar andere Anleitungen ausprobiert, aber aus irgendeinem Grund hat es einfach nicht geklickt oder ihre Persönlichkeit passte nicht ganz zu meiner, was es etwas schwieriger macht.
Eigentlich arbeite ich lieber mit einem weiblichen Guide und GB Snowsport kannte Katie. Wir begannen im Juli miteinander zu trainieren und arbeiteten den ganzen Sommer zusammen – zunächst auf der Indoor-Piste, um unser Selbstvertrauen aufzubauen, bevor wir nach draußen gingen.
Ich war etwas nervös, als wir das erste Mal auf die Piste gingen. Sie vertrauen nicht nur Ihrem Guide, sondern versuchen auch, sich daran zu gewöhnen, wie sie fahren, welchen Fahrstil und welche Form sie haben und wie leicht sie zu folgen sind.
Jeder hat seinen eigenen einzigartigen Stil. Das bedeutet, dass ich mich mehr darauf konzentrieren muss, wohin Katie abbiegt und was sie tut, um auf ihrer Linie zu bleiben, denn das ist der sicherste Ort.
Ich kann die leuchtend orangefarbene Jacke sehen, die Katie trägt, und wir versuchen, Blockfarben zu verwenden. Katie trägt also Salopetten, damit ich den Unterschied zwischen ihrem Oberkörper und ihrem Unterkörper sehen kann und das hilft, wenn sie die Kurven einleitet.
Aber es läuft wirklich gut und in unseren ersten Rennen im letzten Monat haben wir mit 0,07 Sekunden Vorsprung gewonnen, was uns definitiv Selbstvertrauen für den Rest der Saison gibt, mit einer Weltmeisterschaft im Januar und dann Paralympischen Spielen im März.
Ich wusste nicht, was ich von diesen ersten Rennen erwarten sollte, weil ich die gesamte letzte Saison verpasst hatte, nachdem ich mir im März 2020 mein Schienbein gebrochen hatte. Es war eine Weile her, dass ich gefahren war und ich war etwas nervös am Starttor.
Wir sind nur ein paar Jahre alt, das ist schön, und wir genießen es, unsere Freizeit zusammen zu verbringen, was der Partnerschaft zugute kommt. Wir haben Zeit damit verbracht, in den Bergen zu rodeln, Essen zum Mitnehmen in Restaurants zu kaufen und es zusammen im Hotel zu essen und auch zusammen Musik zu hören – ein bisschen Country / Chilled Scottish Music – das ist Katies Einfluss!
Neben der Arbeit mit Katie werde ich bei einigen meiner Speed-Rennen (Abfahrt und Super-G) von Gary Smith geleitet, der mit Kelly Gallagher in Pyeongchang zusammengearbeitet hat.
Ich habe früher mit Gary bei Speed-Rennen zusammengearbeitet, wo ich nicht mit Katie gearbeitet habe – und da die Zeit zwischen jetzt und Peking knapp ist, soll ich in jedem Rennen den Guide verwenden, mit dem ich mich sicherer fühle.
Mein Training wurde zwischen Gary und Katie aufgeteilt – wenn also dem einen etwas passiert, habe ich immer noch den anderen, mit dem ich Rennen fahren kann.
Menna Fitzpatrick sprach mit Elizabeth Hudson von BBC Sport