12. September 2022 – Seit den frühesten Tagen der COVID-19-Pandemie sind Farbige am stärksten vom Virus betroffen. Jetzt sehen viele Ärzte und Forscher große Unterschiede darin, wer sich um lange COVID kümmert.
Long COVID kann Patienten aus allen Lebensbereichen betreffen. Aber viele der gleichen Probleme, die das Virus in Farbgemeinschaften besonders verheerend gemacht haben, prägen auch, wer für lange COVID diagnostiziert und behandelt wird, sagt Alba Miranda AzolaMD, Co-Direktor des Post-Acute COVID-19 Teams an der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore.
Nicht-weiße Patienten haben eher keinen Zugang zur Grundversorgung, sehen sich mit Versicherungshindernissen konfrontiert, um Fachärzte aufzusuchen, haben mit arbeitsfreier Zeit oder dem Transport zu Terminen zu kämpfen und haben finanzielle Hürden für die Versorgung, da sich die Zuzahlungen für die Therapie häufen.
„Wir bekommen eine sehr verzerrte Population von wohlhabenden Kaukasiern, die in unsere Klinik kommen, weil sie Zugang zu medizinischer Versorgung haben, gut versichert sind und im Internet suchen und finden uns“, sagt Azola.
Diese Mischung von Patienten in Azolas Klinik steht nicht im Einklang mit der Demographie von Baltimore, wo die Mehrheit der Einwohner Schwarze sind, die Hälfte von ihnen weniger als 52.000 Dollar im Jahr verdient und jeder Fünfte in Armut lebt. Und das ist nicht einzigartig für Hopkins. Experten sagen, dass viele der Dutzenden von spezialisierten langen COVID-Kliniken, die im ganzen Land aufgetaucht sind, auch einen ungleichen Anteil wohlhabender weißer Patienten sehen.
Es ist auch eine Patientenmischung, die höchstwahrscheinlich nicht widerspiegelt, wer am ehesten an einer langen COVID leidet.
Während der Pandemie wurde laut CDC bei Menschen, die sich als Schwarze, Hispanoamerikaner oder Indianer oder Ureinwohner Alaskas identifizierten, mit größerer Wahrscheinlichkeit COVID diagnostiziert als bei Menschen, die sich als Weiße identifizierten. Diese People of Color wurden auch mit mindestens doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit mit schweren Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert und starben mit mindestens 70 % höherer Wahrscheinlichkeit.
„Daten zeigen wiederholt die unverhältnismäßigen Auswirkungen von COVID-19 auf rassische und ethnische Minderheiten sowie auf andere Bevölkerungsgruppen wie Menschen, die in ländlichen Gebieten oder Grenzgebieten leben, Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, Grund- und Frontarbeiter, Menschen mit Behinderungen, Menschen mit Substanz Konsumstörungen, Inhaftierte und nicht in den USA geborene Personen“, John BrooksMD, Chief Medical Officer für die Reaktion auf COVID-19 bei der CDC, sagte während Zeugnis vor dem US House Energy and Commerce Subcommittee on Health im April 2021.
„Obwohl wir noch keine klaren Daten über die Auswirkungen der Post-COVID-Bedingungen auf rassische und ethnische Minderheiten und andere benachteiligte Gemeinschaften haben, glauben wir, dass sie wahrscheinlich unverhältnismäßig stark betroffen sein werden … und weniger wahrscheinlich Zugang zu Gesundheitsversorgung haben werden Dienstleistungen“, sagte Brooks damals.
Das sich abzeichnende Bild von Long COVID deutet darauf hin, dass die Erkrankung etwa 1 von 5 Erwachsenen betrifft. Es ist häufiger bei hispanischen Erwachsenen als bei Menschen, die sich als Schwarze, Asiaten oder Weiße identifizieren. Es ist auch häufiger bei denen, die sich als andere Rassen oder mehrere Rassen identifizieren Umfragedaten von der CDC gesammelt.
Es ist schwer zu sagen, wie genau diese Momentaufnahme ist, da Forscher Menschen mit langem COVID besser identifizieren und verfolgen müssen, sagt er Monica Verduzco-Gutierrez, MD, Lehrstuhl für Rehabilitationsmedizin und Direktor der COVID-19 Recovery Clinic am Health Science Center der University of Texas in San Antonio. Eine große Einschränkung von Umfragen wie denen, die von der CDC zur Überwachung von langem COVID durchgeführt werden, besteht darin, dass nur Personen gezählt werden können, die erkennen, dass sie an der Krankheit leiden.
„Einige Menschen aus historisch marginalisierten Gruppen haben möglicherweise weniger Gesundheitskompetenz, um über die Auswirkungen einer langen COVID Bescheid zu wissen“, sagt sie.
Mangelndes Bewusstsein kann Menschen mit anhaltenden Symptomen davon abhalten, einen Arzt aufzusuchen, wodurch viele lange COVID-Fälle nicht diagnostiziert werden.
Wenn einige Patienten Hilfe suchen, werden ihre Beschwerden möglicherweise nicht anerkannt oder verstanden. Oft können kulturelle Vorurteile oder struktureller Rassismus der Diagnose und Behandlung im Wege stehen, sagt Azola.
„Ich sage das nur ungern, aber es gibt wahrscheinlich Vorurteile unter den Anbietern“, sagt sie. „Zum Beispiel bin ich Puertoricaner, und die Art und Weise, wie wir Symptome als Latinos beschreiben, mag übertrieben klingen oder beiseite gewischt werden oder in der Übersetzung verloren gehen. Ich denke, wir vermissen viele Patienten, die diagnostiziert oder an Spezialisten überwiesen werden, weil der Hausarzt, den sie sehen, vielleicht zu dieser kulturellen Voreingenommenheit neigt, zu denken, dass dies nur ein Latino ist, der dramatisch ist.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Behandlung von langem COVID je nach Rasse unterschiedlich sein kann, selbst wenn die Symptome ähnlich sind. Einer lernen von mehr als 400.000 Patienten fanden beispielsweise keine rassischen Unterschiede im Anteil der Menschen, die sechs gemeinsame lange COVID-Symptome haben: Kurzatmigkeit, Müdigkeit, Schwäche, Schmerzen, Denkstörungen und Schwierigkeiten, sich fortzubewegen. Trotzdem erhielten schwarze Patienten mit signifikant geringerer Wahrscheinlichkeit ambulante Rehabilitationsdienste zur Behandlung dieser Symptome.
Benjamin Abrahamoff, MD, der die lange COVID-Kooperation für die American Academy of Physical Medicine and Rehabilitation leitet, zieht Parallelen zwischen dem, was mit langer COVID passiert, und einem anderen häufigen Gesundheitsproblem, das bei farbigen Patienten oft unterbehandelt wird: Schmerzen. Sowohl bei langem COVID als auch bei chronischen Schmerzen besteht ein großes Hindernis für die Versorgung darin, „von Anbietern einfach ernst genommen zu werden“, sagt er.
„Es gibt signifikante Beweise dafür, dass rassistische Vorurteile dazu geführt haben, dass weniger Schmerzmittel an Farbige verschrieben werden“, sagt Abramoff. „So wie es schwierig sein kann, objektive Maße für Schmerzen zu erhalten, können auch lange COVID-Symptome schwer objektiv zu messen sein und erfordern Vertrauen zwischen dem Anbieter und dem Patienten.“
Geographie kann ein weiteres Hindernis für die Pflege sein, sagt Aaron Friedberg, MD, klinischer Co-Leiter des Post-COVID-Wiederherstellungsprogramms am Wexner Medical Center der Ohio State University. Viele von COVID am stärksten betroffene Gemeinden – insbesondere in Stadtvierteln mit hoher Armut – hatten lange Zeit nur eingeschränkten Zugang zu medizinischer Versorgung. Die Pandemie verschlimmerte den Personalmangel in vielen Krankenhäusern und Kliniken in diesen Gemeinden und ließ den Patienten noch weniger Möglichkeiten in der Nähe ihres Zuhauses.
„Ich habe oft Patienten, die mehrere Stunden fahren, um in unsere Klinik zu kommen, und das kann zu erheblichen Herausforderungen führen, sowohl aufgrund der finanziellen Belastung und des Zeitaufwands, der für die Koordinierung dieser Art von Reisen erforderlich ist, als auch, weil Post-COVID-Symptome die Tolerierung äußerst schwierig machen können diese Art von Reisen“, sagt Friedberg.
Auch wenn sich das vollständige Bild darüber, wer lange an COVID erkrankt ist – und wer behandelt wird und gute Ergebnisse erzielt – noch abzeichnet, ist zu diesem Zeitpunkt der Pandemie sehr klar, dass der Zugang nicht für alle gleich ist und dass viele einkommensschwache und nicht weiße Patienten verpassen notwendige Behandlungen, sagt Friedberg.
„Eine Sache ist klar, dass viele Menschen allein unter diesen Bedingungen leiden“, sagt er.