EINUngefähr eine Stunde vor dem Anpfiff im Etihad-Stadion geht ein Mitarbeiter herum und verteilt Puzzles. In den meisten Fällen sind sie im Volksmund eher als „Mannschaftsblätter“ bekannt, aber seit Pep Guardiola bei Manchester City angekommen ist, ist die Aufgabe, seine Startelf zu entschlüsseln, fast so fesselnd geworden wie das Zusehen. Die Brauen sind gerunzelt. Köpfe sind zerkratzt. Ist das Bernardo Silva als falsche 9? João Cancelo im Mittelfeld? Das kann keine 8 oder 7 sein, und die 5 gehört dorthin, also … Ederson in der Mitte?
Der eigentliche Trick besteht natürlich darin, zu erkennen, dass Formationen und Startpunkte in Guardiolas City weitgehend irrelevant sind. Die Rollen wechseln alle 10 Minuten. Die Positionen wechseln alle 10 Sekunden. Was zählt, ist die Situation, von der keine zwei jemals gleich sind. Citys Ausgleichstor kam von einer Flanke von Raheem Sterling, die von Kevin De Bruyne am kurzen Pfosten angegriffen und von Ilkay Gündogan nach Hause gebündelt wurde. Aber Sie könnten jeden dieser drei Namen vertauschen und sich immer noch genau vorstellen, was passiert ist.
Guardiola liebt Spieler, die alles können, was uns direkt zum Protagonisten in diesem fesselnden, physischen Spiel mit Warp-Geschwindigkeit bringt. Die Tatsache, dass es Harry Kane war, der City am Samstag rückgängig machte, lieferte den offensichtlichen erzählerischen Haken. Aber als die Hausherren in der zweiten Halbzeit loslegten, Positionen tauschten, zupften und rollten, ihre gewohnten Dreiecke webten, war auch hier eine gewisse fußballerische Ironie am Werk.
Was Kanes Leistung zu einer der größten eines Tottenham-Spielers in den letzten 30 Jahren machte, waren seine vielfältigen Exzellenzniveaus. Ja, Lucas Moura erzielte in einem Halbfinale der Champions League einen Hattrick und Gareth Bale zerstörte Internazionale alleine. Aber Kane hat mehr getan, als Tore zu schießen und zu kreieren. Er war wesentlich daran beteiligt, den Service auf Rodri im City-Mittelfeld einzuschränken. Er half dabei, die Verteidigung bei Standardsituationen zu ordnen. Er behielt den Ballbesitz, wenn es nötig war, spielte hart, wenn es nötig war. Er brachte andere ins Spiel.
Kane machte in den ersten 59 Minuten 22 Berührungen. Etwa die Hälfte von ihnen war exquisit gewesen. Einer war der prächtige erste Steilpass um die Ecke, der den Führungstreffer von Dejan Kulusevski erzielte. Und die überwiegende Mehrheit war in einem kleinen Mittelfeldband 10 Meter zu beiden Seiten der Mittellinie gekommen. Keine einzige Berührung im Strafraum. Das war Spielmacher Kane, das tief liegende Sprungbrett, der Plattform-Lager.
Diese Entwicklung in den letzten zwei oder drei Saisons ist gut dokumentiert. Aber was genau ist Kane jetzt, fast ein Jahrzehnt nach seinem Debüt in der Premier League? Eine 9½? Ein Stürmer, der tief fällt? Ein No-10-Quarterback? Was sich absolut sicher anfühlt, ist, dass es so ziemlich das Uninteressanteste ist, Kane als einfachen Mittelstürmer mit Fleisch und zwei Gemüse zu spielen, was man heutzutage mit ihm machen kann.
Doch als die Stunde dämmerte, musste Kane sich noch in der City-Box einen Namen machen. Charakteristischerweise begann der Zug, der zu seinem ersten Tor führte, mit seinem eigenen Diagonalpass auf Son Heung-min. Als Son den Ball wieder sammelte und nach einer Flanke suchte, stürmte Kane plötzlich nach vorne. Es war, als wäre eine alte Ley-Erinnerung, eine Vision eines früheren Lebens in ihm wach geworden. Dabei handelte es sich eigentlich gar nicht um einen Tap-in im Kane-Stil, sondern um einen Mittelfeld-Wilderer wie Frank Lampard oder Bryan Robson oder gar Gündogan.
Und so kam das quälende Ende: die schwingenden Flanken, die verzweifelte defensive Nachhut, der hypnotisierende Wirbel der Blauhemden, der unvermeidliche City-Ausgleich durch einen VAR-Elfmeter. Aber in der fünften Minute der Nachspielzeit, als City sich zu einem letzten Stoß aufraffte, erhob sich Kane am höchsten, um Kulusevskis Flanke einzunicken und einen spektakulären Siegtreffer zu erzielen. Pressing-Mittelfeldspieler, Spielmacher, falscher Stürmer: Und doch wurde hier ganz am Ende daran erinnert, dass für die vielen Masken, die Kane hier trug, das Original immer noch das Beste ist.
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Die offensichtliche Frage ist kurzfristig, was Kane, der nach einem gleichgültigen Herbst jetzt zu einem Höhepunkt sprudelt, für Tottenham tun kann. Große Momente kündigen nicht unbedingt einen Wetterumschwung an: Der große Überfall auf Leicester vor ein paar Wochen war nicht der Neuanfang, wie es sich damals anfühlte. Die Heimform bleibt ein echtes Problem. Aber die Qualifikation für die Champions League und vielleicht sogar eine Neigung zum FA Cup fühlen sich nicht mehr wie ein fernes Ziel an.
Die faszinierendere Frage ist, was City für Kane getan hätte, wenn dieser Sommer-Transfer-Flirt vollzogen worden wäre. Die alte Annahme war, dass Kane einfach die Fee auf Guardiolas Weihnachtsbaum sein würde, 40 Tap-Ins pro Saison einschlagen und schließlich ihr Elfmeterproblem lösen würde. Aber wie dieses Spiel gezeigt hat, kann Kane so viel mehr sein. Auf seltsame Weise fühlt er sich bereits wie ein Guardiola-Spieler in seiner Wertschätzung des Raums, seinen hybriden Instinkten und seiner Fähigkeit, im Handumdrehen durch die Rollen zu blättern. Vorläufige Vermutung. Aber vielleicht nicht mehr allzu lange.