Wenn irgendjemand außerhalb der Tenniswelt Carlos Alcaraz nach ein paar Monaten Verletzung vergessen hatte, hat der spanische Teenager sie schnell an sein frühreifes Talent erinnert.
Der 19-jährige US-Open-Champion ist zurück auf dem Platz, zurück in Bestform und zurück als Nummer eins der Welt.
Doch wenn Alcaraz in diesen 14 Tagen seinen Miami-Titel und die damit verbundenen 1.000 Ranglistenpunkte nicht verteidigt, wird er an der Weltranglistenspitze erneut von Novak Djokovic überholt – auch wenn der 35-jährige Serbe nicht spielt in Florida.
Ihr Duell um den ATP-Spitzenplatz, der anhand der in den letzten 52 Wochen gesammelten Punkte berechnet wird, soll in den kommenden Monaten fortgesetzt werden.
Und die dominante Art und Weise, wie Alcaraz letzte Woche zum prestigeträchtigen Titel von Indian Wells gefegt schürte Gedanken über einen spannenden Kampf mit Djokovic um die größten Preise des Sports im Jahr 2023.
“Novak ist einer der besten Spieler der Welt. Das ist offensichtlich. Wenn du der Beste sein willst, musst du die Besten schlagen”, sagte Alcaraz.
“Ich möchte noch viele Male gegen ihn spielen.”
Im Moment müssen Alcaraz – und der Rest von uns – noch ein wenig länger warten …
Der Kampf auf dem Platz muss bis zum Sand warten
Frustrierenderweise entwickelt sich der Kampf zwischen Alcaraz und Djokovic, ohne dass beide bei wichtigen Turnieren anwesend sind, und es gibt kaum eine Chance für das Paar, auf dem Platz gegeneinander anzutreten.
Als Djokovic eine Reihe jüngerer Gegner beiseite fegte, um bei den Australian Open einen rekordverdächtigen 22. Grand-Slam-Titel der Männer zu gewinnen, führte dies zu den offensichtlichen Fragen darüber, warum die nächste Generation ihn nicht aufhalten konnte.
Djokovic war in seiner Brillanz ausgefallen und zeigte alle Facetten seiner Größe – Technik, Athletik, Denkweise – auf seinem Weg zu einem weiteren Sieg in Melbourne.
Es wäre vielleicht anders gekommen, wenn Alcaraz, der wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel, hätte spielen können. Andererseits wäre es vielleicht anders gekommen, wenn Djokovic bei den US Open und Indian Wells hätte spielen können.
Djokovic darf nach wie vor nicht in die USA einreisen, da er nicht gegen Covid-19 geimpft ist und somit auch in Miami vermisst wird.
„Ich gratuliere Alcaraz, er hat es absolut verdient, wieder die Nummer eins zu werden“, sagte Djokovic diese Woche gegenüber CNN.
“Es ist schade, dass ich nicht in Indian Wells und Miami spielen konnte, ich hatte dort viel Erfolg, aber es ist eine bewusste Entscheidung, die ich getroffen habe.”
Djokovic wird nächsten Monat zur Tour in Monte Carlo zurückkehren, und wenn das Paar fit und in Form bleibt, könnte es auf den europäischen Sandplätzen zu appetitlichen Showdowns zwischen den beiden kommen.
Werfen Sie Rafael Nadal – den seit langem amtierenden „King of Clay“, der seit den Australian Open verletzt ist – in die Mischung und es könnte in einem French Open gipfeln, das es zu genießen gilt.
“Ich bin ein professioneller Tennisspieler, aber auch ein großer Tennisfan und ich möchte immer die besten Spieler der Welt sehen, wie Rafa, wie Djokovic”, sagte Alcaraz.
“Bei jedem Turnier möchte ich, dass sie spielen, und ich hoffe, wir bekommen sie bald zurück.”
Alcaraz macht da weiter, wo er aufgehört hat
Der Rummel um Alcaraz hat sich bis in den sportlichen Mainstream durchgesetzt als er den US Open-Titel landete im September und wurde der jüngste Männer-Weltranglistenerste in der Geschichte.
Sein Schwung wurde durch einen Bauchmuskelriss ins Stocken geraten, der seine Kampagne 2022 beendete, gefolgt von dem Problem, das ihn vom Saisoneröffnungs-Major in Australien ausschloss.
Seit seiner Rückkehr zur ATP Tour im letzten Monat hat Alcaraz dort weitergemacht, wo er aufgehört hat.
Alcaraz spielt die furchtlose Art von Tennis, die weiterhin Lob und Bewunderer gewinnt, und hat zwei der drei Turniere gewonnen, an denen er teilgenommen hat – Buenos Aires und Indian Wells -, während er im Finale gegen den Briten Cameron Norrie im anderen in Rio de Janeiro verlor.
“Ich habe keine Zweifel an meinen Schlägen. Ich fühle mich auf dem Platz sehr wohl. Ich vertraue wirklich auf jeden Schlag, den ich treffe”, sagte Alcaraz.
„Deshalb spiele ich auf einem großartigen Niveau, denn wenn ich verfehle, macht es mir nichts aus. Der Fehlschuss ist mir egal. Ich versuche, bei jedem Schlag 100 % zu treffen, und habe keine Zweifel.“
Die destruktive Art und Weise, mit der er den ehemaligen Weltranglistenersten Daniil Medvedev demontierte, um in Indian Wells zu gewinnen, war eine besonders starke Aussage.
Medvedev erreichte das Finale nach einer Siegesserie von 19 Spielen und drei Titeln, aber selbst der Russe – der wegen seiner defensiven Fähigkeiten als „menschliches Rückgrat“ bezeichnet wird – konnte Alcaraz nicht daran hindern, einen Weg durch das Finale zu finden Grundlinie.
Aggressive Returns brachten entzückende Sieger hervor und drängten Medvedev tief auf den Platz, was es Alcaraz wiederum ermöglichte, seine geschickten Fähigkeiten am Netz einzusetzen, um weitere Strafen zu verhängen.
Die Qualität von Alcaraz’ Gesamtleistung veranlasste die amerikanische Legende Chris Evert, zu erklären, dass er “überhaupt keine Schwächen” habe.
„Ich sage immer, dass man alles noch ein bisschen verbessern kann“, sagte Alcaraz nach seiner Ankunft in Miami.
“Man muss sich verbessern, man muss jeden Tag besser werden. Deshalb haben sich die großen Spieler, zum Beispiel die ‘Großen Drei’, im Laufe ihrer Karriere jeden Tag ein bisschen verbessert.”
