Mike Ashley tritt 40 Jahre nach der Eröffnung seines ersten Sportgeschäfts in Maidenhead aus dem Vorstand der Frasers Group zurück, die High Street-Marken wie Sports Direct und House of Fraser besitzt.
Das Unternehmen gab bekannt, dass der milliardenschwere Einzelhandelsmagnat und Gründer von Sports Direct bei der diesjährigen Jahresversammlung am 19. Oktober nicht zur Wiederwahl als Direktor kandidieren werde.
Er wird mit einem Anteil von fast 70 % der Mehrheitsaktionär des Unternehmens bleiben und weiterhin als Berater des Vorstands und der Geschäftsleitung fungieren.
Ashley, 58, trat im Mai von der Leitung von Frasers zurück, als er seinen Schwiegersohn Michael Murray als Geschäftsführer einsetzte. Ein ehemaliger Arbeiter beschrieb Murray als „eine akzeptablere Version von Mike Ashley“.
Ashley sagte: „Seit Michael Murray Anfang dieses Jahres die Führung der Frasers Group übernommen hat, ist das Geschäft immer stärker geworden. Es ist klar, dass die Gruppe über die richtige Führung und Strategie verfügt, und ich bin sehr zuversichtlich, den Staffelstab an Michael und sein Team zu übergeben.
„Obwohl ich aus dem Vorstand zurücktrete, verpflichte ich mich weiterhin zu 100 %, die Pläne und Ambitionen von Frasers und Michael zu unterstützen, und ich freue mich darauf, dem Team zu helfen, wann immer es mich braucht. Mein Engagement und meine Unterstützung als Anteilseigner von Frasers sind so stark wie eh und je.“
Frasers sagte, Ashley werde der Gruppe als Teil seiner kontinuierlichen Unterstützung für das Unternehmen zusätzliche Mittel in Höhe von 100 Millionen Pfund für jede zukünftige Expansion zur Verfügung stellen.
Murray sagte: „Mike hat in den letzten 40 Jahren ein unglaubliches Geschäft aufgebaut und im Namen des Vorstands und der Gruppe möchte ich ihm für alles danken, was er getan hat. Mit unserer neuen Strategie und unserem neuen Führungsteam treiben wir dieses Geschäft zügig voran und freuen uns alle auf die Zukunft.“
Frasers ist kürzlich nach sechsjähriger Abwesenheit wieder in den FTSE 100-Index der führenden britischen Aktien aufgenommen worden. Die Gruppe, die damals unter dem Namen Sports Direct firmierte, fiel 2016 aus dem Blue-Chip-Index, nachdem ihr Aktienkurs aufgrund einer Guardian-Untersuchung eingebrochen war, die schlechte Löhne und Arbeitsbedingungen im Unternehmen sowie einen schlechten Handel in seinen Geschäften aufdeckte .
Ashley entfernte sich von seinen Wurzeln im Discounter und erweiterte sein Einzelhandelsimperium mit dem Kauf der Kaufhauskette House of Fraser im Jahr 2018 und investierte stark in die Luxuskette Flannels.
Während andere Einzelhändler Probleme hatten, ist der Aktienkurs von Frasers im vergangenen Jahr um mehr als 17 % gestiegen. Es wurden Pläne für weitere Akquisitionen und Ladeneröffnungen im Juli dargelegt, nachdem die Verkäufe um fast ein Drittel gestiegen waren und die Gewinne nach dem Ende der Covid-Beschränkungen wieder zurückgekehrt waren. Analysten sagen, dass das Unternehmen von einer Verringerung des Wettbewerbs im Sporteinzelhandel in Verbindung mit der Schließung der Geschäfte mit der schlechtesten Performance von House of Fraser profitiert.
Ashley begann seine Einzelhandelskarriere, nachdem eine Verletzung alle Hoffnungen, ein professioneller Squashspieler zu werden, im Jahr 1982 zunichte gemacht hatte, als er mit Hilfe eines Familiendarlehens von 10.000 £ sein erstes Sport- und Skigeschäft in Maidenhead in Berkshire gründete.
Es wuchs Ende der 1990er Jahre zu einer Kette von mehr als 100 Geschäften in ganz Großbritannien heran und hieß ursprünglich Sports Soccer und wurde später in Sports Direct International umbenannt. Angetrieben von Ashleys aggressiven Preisnachlässen und Übernahmen von Marken wie Lonsdale und Dunlop Slazenger, ist Sports Direct auf 715 Geschäfte angewachsen. Es behauptet, Europas größter Sporteinzelhändler zu sein und drängelt mit dem britischen Rivalen JD Sports und dem französischen Decathlon um Platz.
Ashley besaß auch 14 Jahre lang den Fußballverein Newcastle United, verkaufte ihn aber vor einem Jahr für 300 Millionen Pfund an ein Konsortium unter saudischer Führung.