Mikel Arteta hat gewarnt, dass das Ziel auf Bukayo Sakas Rücken nach einigen schweren Behandlungen durch Gegner in den letzten Wochen wächst, und die Schiedsrichter aufgefordert, den formstarken Stürmer zu schützen.
Saka humpelte vor der halben Stunde beim Sieg über Nottingham Forest im letzten Monat davon und schien von Graham Potter beschuldigt worden zu sein, getaucht zu sein, als Arsenal letzten Sonntag Chelsea besiegte. Er wurde für die Simulation in Southampton gebucht, als Wiederholungen darauf hindeuteten, dass er gefoult worden war, und Arteta sagte, die Beamten müssten sich darüber im Klaren sein, dass Spieler mit zunehmendem Ruf mehr Aufmerksamkeit erhalten.
„Die Schiedsrichter haben die Pflicht, damit umzugehen“, sagte er. „Je besser die Spieler werden, desto größere Ziele werden sie, weil die Leute versuchen, Wege zu finden, ihn aufzuhalten. Deshalb hat der Fußball ganz klare Regeln, was man darf und was nicht, und das ist die Aufgabe des Schiedsrichters.“
Arteta legte den Schiedsrichtern nicht die ganze Last auf und sagte, sein Team müsse „intelligenter“ sein, um Wege zu finden, Saka in Situationen zu bringen, die ein geringeres physisches Risiko darstellen. „Es geht um das Timing, die Entscheidungsfindung, den Raum, den Sie vor dieser Aktion geschaffen haben, und das Verständnis und Wissen darüber, was passieren wird, bevor es passiert“, sagte er. “Manchmal [we can improve] die Art des Balls, den wir ihm geben, und wann wir ihm bestimmte Bälle geben.“
Saka wird fit sein, um am Samstag in Molineux gegen die Wölfe anzutreten. Drei Punkte würden Arsenal den Spitzenplatz in der Premier League über die WM-Pause garantieren, ein Ergebnis, das im August nur wenige für wahrscheinlich gehalten hatten. Nach dem Wochenende werden 10 ihrer Spieler, darunter der Engländer Saka, nach Katar reisen; Ab dem 4. Dezember reisen die restlichen Kadermitglieder für ein 10-tägiges Trainingslager nach Dubai.
In dieser Zeit werden sie voraussichtlich in einer als Dubai Super Cup bezeichneten Serie gegen Lyon und Mailand antreten, wobei Liverpool das Quartett vervollständigt, aber nicht als Gegner antritt. Nach ihrer Rückkehr beabsichtigen sie, am 17. Dezember ein Freundschaftsspiel auszurichten, bei dem Barcelona wahrscheinlich Besucher in den Emiraten sein wird. Die WM-Vertreter von Arsenal sollen möglichst nach dem Ausscheiden aus dem Wettbewerb zu ihren Vereinskollegen in den Vereinigten Arabischen Emiraten stoßen.