Milliarden von Schneekrabben sind in Alaska gestorben. Werden Milliarden von Menschen die nächsten sein?

Versucht Mutter Natur uns etwas zu sagen? Milliarden Schneekrabben sind aus den Gewässern vor Alaska verschwunden. Laut a Bericht von NOAA Fisheries Am 20. Oktober 2023 meldeten die Wissenschaftler im Jahr 2015, dass sie während ihrer jährlichen Forschungsuntersuchung im östlichen Beringmeer eine Rekordzahl junger Schneekrabben gesehen hätten.

Doch nur drei Jahre später hatte sich dieses Bild dramatisch verändert. Zwischen 2018 und 2019 ging die Häufigkeit junger Schneekrabben um etwa die Hälfte zurück. Im Jahr 2021 wurden bei der Untersuchung die wenigsten Schneekrabben auf dem östlichen Beringmeerschelf seit Beginn der Untersuchung im Jahr 1975 gefunden. Zwischen 2018 und 2021 verschwanden mehr als 10 Milliarden Schneekrabben aus der Region.

Schneekrabben sind eine wichtige Wirtschaftsaktivität für Alaska. Ihre Ernte brachte von 2012 bis 2021 durchschnittlich 150 Millionen US-Dollar pro Jahr ein. Im Jahr 2021 fischten 59 Boote nach Schneekrabben und brachten den Fischergemeinden 219 Millionen US-Dollar ein. Doch im Jahr 2022 wurde die Fischerei in Alaska aufgrund eines plötzlichen, dramatischen Rückgangs der ausgewachsenen und jungen Schneekrabben zum ersten Mal in der Geschichte geschlossen. Dann beschloss Alaska, den Fang von Schneekrabben im Jahr 2023 erneut einzuschränken, was verheerende Folgen für die lokalen Gemeinschaften hatte, deren Lebensunterhalt von ihnen abhängt.

NOAA erforscht Schneekrabben

Wissenschaftler der NOAA Fisheries wollten verstehen, warum die Population der Schneekrabben so schnell zurückging. Sie hatten eine Reihe möglicher Erklärungen:

• Gezielte Fischerei oder gezielte Fischerei auf bestimmte Arten
• Beifang in kommerziellen Schleppnetzen
• Kannibalismus
• Prädation durch pazifischen Kabeljau
• Krankheit
• Erhöhte Temperaturen

Die Forscher fanden keinen starken Zusammenhang zwischen der Variabilität der Sterblichkeit von Schneekrabben und Raubtieren oder Beifang. Die Raubzüge des pazifischen Kabeljaus waren während des Zusammenbruchs nahezu durchschnittlich. In der Hälfte des Jahres 2018 zog ein großer Teil der Kabeljaupopulation aus der östlichen Beringsee in die nördliche Beringsee – ein seltenes Ereignis. Diese Bewegung könnte tatsächlich dazu geführt haben, dass die Raubtiere auf Schneekrabben zurückgegangen sind. Die fehlenden Schneekrabben waren außerdem größer, als Kabeljau normalerweise frisst.

Wissenschaftler schließen aus mehreren Gründen auch aus, dass Beifang ein wesentlicher Faktor für den Rückgang der Schneekrabben ist. Die Schleppnetzfischerei im Beringmeer war in den letzten zwei Jahrzehnten relativ konstant. Der beobachtete Beifang von Schneekrabben durch Trawler lag tatsächlich viel unter dem historischen Niveau. Die größte Gruppe junger Krabben in der Geschichte wurde bei Untersuchungen beobachtet und wuchs vor dem Zusammenbruch etwa acht Jahre lang unter dem anhaltenden Druck der Schleppnetzfischerei auf dem Meeresschelf auf.

Hunger ist der Übeltäter

Wissenschaftler glauben nun, dass die wahrscheinlichste Ursache für den Rückgang Hunger und andere Faktoren im Zusammenhang mit der Meereshitzewelle 2018–2019 waren. „Alle diese Faktoren verursachen eine gewisse Sterblichkeit, aber nur Temperatur und Bevölkerungsgröße könnten in unseren Modellen den Anstieg der Sterblichkeit während der Hitzewelle in einem solchen Ausmaß erklären.“ „Hohe Temperaturen und große Populationsgrößen legen nahe, dass Hungersnot eine wahrscheinliche Ursache für den Rückgang war“, sagte Cody Szuwalski, der leitende Wissenschaftler am Alaska Fisheries Science Center.

„Während der Meereshitzewelle waren Schneekrabben einer dreifachen Bedrohung ausgesetzt. Ihr Stoffwechsel steigerte sich, sodass sie mehr Nahrung benötigten. Ihr Lebensraum wurde verkleinert, so dass weniger Futterfläche zur Verfügung stand. Und die in unserer Umfrage gefangenen Krabben wogen weniger als gewöhnlich. Diese Bedingungen bereiteten sie wahrscheinlich auf den dramatischen Rückgang vor, den wir im Jahr 2021 erlebten.“ Das Sterblichkeitsereignis scheint weltweit einer der größten gemeldeten Verluste aufgrund von Meereshitzewellen bei Tiergruppen wie Fischen und Krebstieren zu sein.

Wissenschaftler der NOAA Fisheries beobachten seit 40 Jahren im Rahmen ihrer jährlichen Grundschleppnetzuntersuchung im östlichen Beringmeer die Meerestemperaturen. In den Jahren 2018 und 2019 beobachteten sie deutlich überdurchschnittliche Meerestemperaturen. Diese Meereshitzewelle war mit dem Aussterben einer Reihe von Arten verbunden, darunter Robben und Seevögel, deren Lebensraum häufig Schnee und Eis umfasst

Trotz dieser beispiellosen Hitzewellenbedingungen im Meer lagen die Meerestemperaturen immer noch im oberen Bereich dessen, was Schneekrabben ertragen konnten. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass die wärmeren Wassertemperaturen den Stoffwechsel der Schneekrabben beeinflussten. Durch Tests im NOAA Fisheries-Labor zeigten die Wissenschaftler, dass der Stoffwechsel von Schneekrabben zunimmt, wenn die Wassertemperaturen steigen. Der Kalorienbedarf von Schneekrabben im Labor hat sich bei Wassertemperaturen von 0 bis 3 Grad Celsius fast verdoppelt, was in etwa der Veränderung entspricht, die unreife Krabben im östlichen Beringmeer von 2017 bis 2018 erlebten.

Daten, die im Rahmen von Forschungsumfragen zum Gewicht junger Schneekrabben unterschiedlichen Alters gesammelt wurden, stützen die Hypothese, dass junge Krabben nicht genug zu fressen bekamen. Im Jahr 2017 wog eine Krabbe mit einem 75 Millimeter breiten Panzer durchschnittlich 156 Gramm. Im Jahr 2018 war diese Krabbe gleicher Größe mit rund 104 Gramm etwa 25 Gramm leichter – ein Rückgang des Körpergewichts um 15 %.

Wissenschaftler untersuchten im Rahmen ihrer Forschungsumfrage 2018 auch die Größe des Gebiets, in dem die Schneekrabben gefangen wurden. Sie stellten fest, dass die Krabbe in einem kleineren Gebiet als normal gefangen wurde – dem kleinsten Gebiet im Vergleich zum historischen Lebensraum in der Geschichte der Untersuchung.

„Der beispiellose Kalorienbedarf gepaart mit einem im Vergleich zu historischen Gebieten kleinen Gebiet, aus dem man Futter suchen kann, liefern weitere Belege für die Modellschlussfolgerungen, dass Hunger wahrscheinlich eine Schlüsselrolle beim Rückgang der Schneekrabben gespielt hat.“ „Dieses Ereignis spiegelt wider, was dem pazifischen Kabeljau im Golf von Alaska im Jahr 2016 während einer Hitzewelle im Meer widerfuhr“, sagte Mike Litzow, Direktor des Kodiak Lab des Alaska Fisheries Science Center. „Wir vermuten auch, dass es zu Kannibalismus kam, da es in demselben kleinen Gebiet Überschneidungen zwischen erwachsenen und jungen Krabben gab.“

Die Zukunft der Fischerei managen

Brian Garber-Yates ist Wirtschaftswissenschaftler am Alaska Fisheries Science Center und ein weiterer Co-Autor des Artikels. Er schlägt vor, dass die beste Verteidigung von Ressourcenmanagern gegen die anhaltende Erwärmung und künftige Hitzewellen im Meer darin besteht, der Fischereiindustrie eine Diversifizierung zu ermöglichen. Auch Wissenschaftler können helfen, indem sie zeitnahe Daten und Informationen sowie kurzfristige und zukünftige Prognosen bereitstellen, um Managern und Fischern dabei zu helfen, die Zukunft besser vorherzusehen und zu planen.

Modellierungsprojekte und die kontinuierliche Bereitstellung von Ökosysteminformationen werden den in der Fischereiindustrie tätigen Mitarbeitern helfen, zu verstehen, wie sich die veränderte Umwelt auf die Meeresressourcen auswirkt. „Aktuelle Managementinstrumente basieren auf prognostizierten nachhaltigen Fischfangerträgen auf der historischen Dynamik einer Population“, sagte Szuwalski. „Prognosen, die auf historischen Dynamiken basieren, sind jedoch nicht zuverlässig, wenn die Zukunft einer Region nicht der Vergangenheit ähnelt.“

Schneekrabben und Menschen

Können wir aus dem Rückgang der Schneekrabben in Alaska Lehren ziehen? Das hängt davon ab, wie bereit wir sind, Analogien zwischen dem, was einer Art widerfährt, zu ziehen und diese auf andere Arten – in diesem Fall den Menschen – zu übertragen. Es ist schön und gut, die Schrecken dessen, was in Gaza passiert, auszublenden, weil wir nicht in Gaza sind und so tun können, als würde uns das, was dort passiert, nicht betreffen.

Wir können auch ausblenden, was mit Schneekrabben passiert, denn natürlich sind wir keine Spinnentiere, die auf dem Meeresgrund in der Nähe von Alaska leben, aber kann man aus ihrer Notlage nichts lernen? Die globalen Durchschnittstemperaturen steigen und die Nahrungsmittelproduktion geht aufgrund von Dürre, Überschwemmungen und Rekordhitze zurück. Werden die Menschen den Weg der Schneekrabben gehen?

Diese Frage ist vielleicht nicht so lächerlich, wie sie klingt. Alle Lebewesen sind Teil einer natürlichen Ordnung, die an einen irdischen Lebensraum angepasst ist und über Jahrtausende hinweg relativ stabil geblieben ist. Wenn es in diesem Lebensraum zu erheblichen Veränderungen kommt, können die darin lebenden Pflanzen und Tiere auf unvorhergesehene Weise beeinträchtigt werden.

Ein wohlhabender Idiot wie Rex Tillerson kann darüber schimpfen, dass die Menschen sich einfach anpassen müssen, aber 99 % der Menschen verfügen einfach nicht über die Mittel zur Anpassung. Als sie versuchen, den verheerenden Auswirkungen des Klimawandels zu entkommen, werden sie gefangen genommen und entweder getötet oder eingesperrt. Die Zeichen dessen, was der Menschheit bevorsteht, sind überall und doch ignorieren wir sie größtenteils. Möglicherweise können wir das nicht mehr lange tun.