WAls Millie Bright den Ball in der ersten Halbzeit aus 25 Metern ins Tor schlug, flog er am Netz von Manuela Zinsberger vorbei. Es war belanglos, ein unauffälliger Moment für einen komfortablen Sieg unter ungemütlichen Bedingungen, aber er sprach für das Selbstvertrauen des Innenverteidigers, der als Anker an der Basis von Englands Wirbelsäule gedeiht.
Steph Houghton, Englands Kapitän, hat seit der herzzerreißenden 4:3-Niederlage von Team GB gegen Australien bei den Olympischen Spielen keine Minute mehr im internationalen Fußball gespielt. Eine Knöchelverletzung hat sie in dieser Saison auf nur vier Spiele bei Manchester City beschränkt.
In Abwesenheit der 33-Jährigen hat Bright ihren Mantel im Hintergrund übernommen und Größen wie Leah Williamson, Alex Greenwood und Lotte Wubben-Moy mit großer Wirkung aufgestellt. Insbesondere im Tandemspiel mit Williamson, der am ehesten die Bright/Houghton-Achse durchbrechen wird, dieses Lager jedoch mit einer Achillessehnenverletzung verpasst hat, gibt es eine Symmetrie und Ausgewogenheit der Innenverteidigerpaarung. Die Verteidigerin von Arsenal ist die ballspielende, zukunftsorientierte Hälfte, während Bright die Langball- und Positionsspezialistin ist, die der Kreativität ihrer Teamkollegin freien Lauf lässt.
Houghton ist immer noch ein sehr guter Innenverteidiger. Man brauchte sie dringend in City, aber das stilistische Gleichgewicht zwischen ihr und Bright ist zunehmend ausgefallen, wenn man sie für England zusammenbringt. Angesichts von Houghtons Form war es in letzter Zeit eher Bright, die verdrängt zu werden schien, obwohl ihre Chelsea-Form darauf hindeutete, dass auf internationaler Ebene etwas nicht richtig klickte. Da Houghton fehlt, hat Bright die defensiven Zügel in die Hand genommen und wurde zumindest vorerst auch mit der Armbinde belohnt. „Ich gehe gerne mit gutem Beispiel voran, mit oder ohne Armbinde, halte jeden Tag meine Standards hoch und bin nur hier, damit die Mannschaft gut abschneidet, das ist das Ziel“, sagte Bright bei seiner Ernennung zum Kapitän.
Mit 28 hat Bright mehr Jahre vor sich als Houghton und hatte die Chance, unter dem neuen Trainer konstant zu spielen, während die Heim-EM im nächsten Sommer näher rückt. Es ist vielleicht noch nicht an der Zeit, Houghton ganz aus dem Ruder zu heben: Bei der EM 2017 reiste Casey Stoney an, spielte aber nicht, da sie aufgrund ihrer Erfahrung, Führung und als hochwertiger Stellvertreter den Staffelstab übergeben wurde.
Houghton und ihre Vereinskapitänin Magda Eriksson haben Bright inspiriert. „Wenn es auf dem Platz schwierig wird, sind sie immer die Ersten, die die Mannschaft wieder auf den Punkt bringen und uns in diesem Moment wieder auf Kurs bringen. Aber jeder Kapitän ist anders. Jeder Kapitän wird auf unterschiedliche Weise führen. Es ist wichtig, nicht alle in die gleiche Kategorie einzuordnen. Mit oder ohne Armbinde bleibe ich immer ich selbst, dieselbe Millie; derselbe Spieler, dieselbe Person.“
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Es ist wichtig anzumerken, dass England unter Wiegman und ohne Houghton kaum defensiv getestet wurde und 33 Tore ohne Gegentor gegen Nordmazedonien, Luxemburg, Nordirland, Lettland und Österreich erzielte. Bei heftigem Regen, Schneegestöber und peitschendem Wind im Stadium of Light war es nicht einfach, das Spiel zu kontrollieren, aber Englands Abwehr bestand unter dem niederländischen Trainer ihre bisher härteste Prüfung, wobei Manchester Uniteds Torhüterin Mary Earps zweimal gefordert wurde den makellosen Defensivrekord halten.
Der eigentliche Test wird beim Freundschaftsturnier in England im Februar kommen, wenn die Lionesses auf Spanien, Deutschland und eine noch nicht bekannt gegebene dritte Mannschaft treffen. Bis dahin sollten Houghton und Williamson wieder in der Gruppe sein, was Wiegman die Chance gibt, ihre Verteidiger gegen hochkarätige Gegner zu stellen. Wer am 6. Juli für England beim Auftakt der verspäteten EM 2021 gegen Österreich im Old Trafford hinten antreten wird, ist noch offen. Bright erweist sich jedoch als zunehmend unaufhaltsam.