Parker Tuomie und seine Eishockeymannschaft aus dem US-Bundesstaat Minnesota blühten in der vergangenen Saison auf und verfolgten den ersten NCAA-Turniersieg des Programms mit einer Leidenschaft, die auf ein größeres Ziel hindeutete.
Als der Winter vorüber war, deuteten Nachrichten von Tuomies Vater, der in Übersee über den Ausbruch des Virus trainierte, auf eine große Straßensperre hin, die weiter unten auf dem Weg lauerte. Erstens hatte die oberste Liga in Tuomies Heimat Deutschland Handshake-Linien nach dem Spiel verboten. Dann wurde die Saison abgesagt.
"Ich wusste, dass wir nicht weit von dieser Möglichkeit entfernt waren", sagte Tuomie, "aber es ging schneller als ich dachte."
Der 12. März 2020, der Wendepunkt der Angst für so viele wie die dunklen Wolken von COVID-19, war das Ende des Laufs für die zweitrangigen Mavericks und ihren 31-5-2-Rekord. Der Stecker wurde bei den restlichen WCHA-Playoffs gezogen, dann Stunden später beim gesamten NCAA-Turnier. Tuomie und seine Teamkollegen versammelten sich zum Abschied von ihrer nationalen Meisterschaftsjagd – und untereinander.
„Viele Tränen flossen. Es war nur ein sehr emotionaler Tag “, sagte Tuomie, einer von sieben Senioren im Kader 2019-20. "Jedes Jahr hat man das Gefühl, dass man es schaffen kann, aber von Anfang an hatten wir das Gefühl, dass dies unser Jahr war und wir die Ersten sein würden, die es schaffen."
Im Sommer war Tuomie wieder in Deutschland, da die Möglichkeit bestand, in den USA professionell zu spielen. Er unterschrieb bei Eisbären Berlin in der Deutschen Eishockey Liga, wo sein Vater Cheftrainer einer anderen Mannschaft ist. Dies war ein Ziel von ihm die ganze Zeit, keine letzte Idee, aber die Art und Weise, wie es sich entwickelte, war nicht ideal.
Was für eine Zeit er auf amerikanischem Eis hatte. Drei Jahre Junior Hockey. Vier Spielzeiten im Bundesstaat Minnesota mit einem Karriere-Rekord von 114-36-9. Als Teil der WCHA lief dieselbe berühmte Liga, in der sein Vater einst für St. Cloud State und Wisconsin lief. Er spielte vor Verwandten seines in Minnesota geborenen Vaters Tray Tuomie, der dort einen Deutschen heiratete und blieb, um eine Familie zu gründen.
Marc Michaelis wurde einer von Parker Tuomies engen Freunden, ein deutscher Landsmann und vierjähriger Mitbewohner in dieser Klasse von Mavericks-Senioren im letzten Jahr, der kürzlich sein NHL-Debüt mit Vancouver gab. Tuomie kehrte gegen 4 Uhr morgens von einem Roadtrip mit seinem Team nach Hause zurück, also nutzte er den Zeitunterschied und schaltete das Canucks-Spiel live ein. Nach der ersten Stunde schlief er auf der Couch ein und holte am Morgen die Aktion mit seinem Freund ein.
Vielleicht können Tuomie, Michaelis und die anderen, die früher Purpur und Gold trugen, nächsten Monat die NCAA Frozen Four hören und die Mavericks aus der Ferne anfeuern. Sie sind derzeit auf dem dritten Platz und stehen erneut vor einem Nachsaison-Lauf. Vielleicht gibt es einen Anflug von Neid oder Bedauern, aber meistens sind sie stolz auf das Programm, das sie zurückgelassen haben, und auf das Gefühl der Identität als die Klasse, die von einer Pandemie blockiert wurde.
"Ich hatte die Gelegenheit zu sehen, wie besonders es sein kann, vier Jahre lang mit einer Gruppe von Männern zusammen zu sein und wirklich diese Freundschaften und Bindungen zu knüpfen, die für immer Bestand haben", sagte Tuomie.
Als sich das Mädchenbasketballteam der Farmington Tigers letztes Jahr auf den ersten Auftritt des Programms beim Highschool-Turnier des Bundesstaates Minnesota vorbereitete, verteilte Cheftrainerin Liz Carpentier jedem ihrer Spieler ein Tagebuch. Nicht für die Spielplanung, sondern nur für die Speicherung.
Die Glückskarten der Kindergärtner. Das Aufmunterungsfest. Das Team Restaurant Ausflüge. Das Polizeiauto und das Feuerwehrauto eskortieren die Stadt auf dem Weg zum Viertelfinalspiel. Die frühe Entschuldigung für den Schulabbruch.
"Ich wollte wirklich, dass sie im Moment sind", sagte Carpentier, "nur damit sie die Woche genießen und zurückblicken können."
Nachdem die Tigers zu Beginn der Saison einige bedeutende Verletzungen bei wichtigen Spielern erlitten hatten, zermalmten sie es als die Nummer 2 in der Klasse 4A. Sie kreuzten am 12. März im Halbfinale zum Sieg und gingen in das Titelspiel gegen Hopkins, das eine Siegesserie von 62 Spielen und die UConn-gebundene Wache Paige Bueckers vorzuweisen hatte.
Die Sportwelt wurde während des COVID-19-Ausbruchs schnell geschlossen, und für das Finale am 14. März war eine Teilnehmerzahl festgelegt worden. Trotzdem dachte Carpentier, dass sie das Turnier beenden könnten. Zwischen dem Feiern des Kunststücks, der Abwicklung der Ticketlogistik und der Strategie für die Meisterschaft hatte sie keine Zeit, sich mit diesem Worst-Case-Szenario zu befassen.
Die Ankündigung der Absage erfolgte vor dem Training am 13. März. Diese Rede zum Saisonende, die Carpentier in ihrem Kopf geprobt hatte, wurde um einen Tag nach oben verschoben. Als sich die Mädchen ein letztes Mal als offizielles Team versammelten, machten sie einen Zwischenstopp bei Dairy Queen, bevor sie sich das Halbfinalspiel im Haus eines Teamkollegen noch einmal anschauten.
Ein Jahr später sind die Tiger ungeschlagen. Letztendlich von einem unsichtbaren Gegner im Jahr 2020 geschlagen, sind sie entschlossen, 2021 nicht auf den Platz zu gehen – und dankbar für jeden gemeinsamen Moment in dieser schwierigen Saison. Ein paar positive Fälle könnten ihre Spiele erneut zum Erliegen bringen.
Die fünf Senioren der Mannschaft der letzten Saison, von denen vier NCAA-Sport treiben, gehören zu ihren größten Fans. Carpentier wird sich immer an den Tag erinnern, an dem sie ihnen sagen musste, dass sie mit dem Spielen fertig waren.
"Ich sagte ihnen:" Sie werden viel schwierigere Dinge im Leben durchmachen, als kein Basketballspiel zu spielen ", aber es bedeutete ihnen viel", sagte Carpentier. „Ich denke, sie blicken jetzt zurück und sagen:‚ Das war die beste Woche unseres Lebens. Das war das Größte. "
Schon in der Grundschule hatte Quinn Alo sein Herz darauf gelegt, für den Staat North Dakota Fußball zu spielen. Er wuchs zwei Stunden südwestlich von Fargo im winzigen LaMoure in North Dakota auf, wo die Leidenschaft für die Bison 2011 zunahm, als sie in neun Jahren acht FCS-Meisterschaften starteten.
Alo hätte mit einem Stipendium in North Dakota spielen können. Stattdessen akzeptierte er 2016 einen bevorzugten begehbaren Platz aus dem Bundesstaat North Dakota. Ein Teil des Rekrutierungsgesprächs bestand darin, dass er das Jahr 2020 erleben würde, wenn er es schaffen würde, ein Senior im fünften Jahr zu werden – die meisten Spieler Redshirt bei NDSU Saisonauftakt bei Pac-12 Power Oregon.
Als Backup-Offensiv-Lineman und Spezialteam-Spieler mit seinem Abschluss in der Hand wusste er, dass der Fußball für ihn fast vorbei war. Also plante er, am 1. August zu heiraten, sein letztes Jahr zu spielen und mit dem Leben weiterzumachen. Das Virus gab jedoch niemandem nach.
Alos Hochzeit fand statt. Die Saison war nicht, abgesehen von einem Spiel am 3. Oktober, das NDSU eilig gegen Central Arkansas geplant hatte. Das Spiel gegen Oregon zu verpassen, das gerade einen Rose Bowl-Sieg errungen hatte, hat am meisten gestochen.
Die Rückkehr zur Acht-Spiele-Frühjahrssaison des Bisons war angesichts der finanziellen und emotionalen Unterstützung, die er von seiner jetzigen Frau Kendra, einer zertifizierten Krankenpflegehelferin, erhalten hatte, keine Option. Es war Zeit für Alo, ihr etwas davon zurückzugeben, also ging er zum Verkauf, während er seinen Master in Betriebswirtschaft abschloss und mit seiner Frau nach einem Haus suchte.
Sie nahmen am 21. Februar am Auftakt des Bisons gegen Youngstown State teil und saßen bei den Eltern von zwei seiner alten Teamkollegen und Trauzeugen. Es gab kein Bedauern für Alo, keine Sehnsucht nach dem Spielfeld, nur das Fehlen, mit seinen Fußballfreunden zusammen zu sein.
"Ich hatte das Glück, vier Jahre dort zu verbringen und meine Frau zu treffen, meine Trauzeugen zu treffen und einen tollen Job zu bekommen", sagte Alo. "Wir leben immer noch in Fargo, also werden wir in den kommenden Jahren zu Bison-Spielen gehen."
"War das alles wert?"
Kyle Briggs war ein spät blühender Wrestler, der sich für das langjährige Programm am Wartburg College endlich einen Namen auf der Matte gemacht hat.
Die NCAA Division III-Meisterschaften im Jahr 2020 waren sogar für seine Heimatstadt Cedar Rapids, Iowa, geplant. Er war 26-2 mit 12 Pins, gesät Nr. 2 bei 174 Pfund und noch mehr motiviert durch eine 5-4 Niederlage im Halbfinale 2019.
"Dies ist meine Zeit zu gewinnen", erinnerte sich Briggs an sich selbst. „Im Jahr 2020 war es eine völlig andere Einstellungsänderung. Es war nicht so, als würde ich versuchen, mich in die beste Position zu bringen. Es war eher so: "Das ist meins, das ich jetzt verlieren muss."
Am 12. März, nach dem Mittagessen mit seiner Familie zu Hause, bevor er mit seinen Teamkollegen zu einem Nachmittagstraining in der Arena ging, sagte die NCAA ihre Meisterschaften vorsorglich gegen die Verbreitung von COVID-19 ab – weniger als 24 Stunden vor Beginn des Wrestling-Wettbewerbs .
"Wir hatten das Gefühl, dass der Teppich unter uns herausgerutscht ist, da wir an diesem Morgen tatsächlich am Ort waren und trainiert hatten und wir alle auf Gewicht waren", sagte Briggs. "Ich wusste, dass nichts jemals mit dem zu vergleichen ist, was Schock und Enttäuschung betrifft."
Als die NCAA am 3. Februar bekannt gab, dass sie die Wintermeisterschaften der Division III für 2021 wieder absagen würde, stachen die Nachrichten, die Briggs im Supermarkt erreichten, nicht so sehr. Er blieb in dieser Saison ungeschlagen und gewann am Samstag einen Einzeltitel bei einem nationalen Division III-Turnier, das von USA Wrestling und der National Wrestling Coaches Association in Coralville, Iowa, organisiert wurde.
"Ein Teil von mir ist wirklich glücklich, nur etwas zu haben, weil es sich nicht so anfühlt, als hätten wir für unsere Saison einen Abschluss gehabt." Es bringt dein Training und deinen Kopf wirklich durcheinander, wie zum Beispiel: "War das alles wert?", Sagte Briggs vor dem letzten Treffen.
Er wird wahrscheinlich seinen Abschluss in diesem Frühjahr für eine Wiederholung seines Abschlussjahres in den Jahren 2021-22 zurückhalten. Höchstwahrscheinlich wird er nach Wartburg zurückkehren, obwohl er darüber nachgedacht hat, als Absolvententransfer an einem Programm der Abteilung I teilzunehmen. Es sind noch Ziele zu erreichen, wobei dieses abrupte Ende der Saison 2019-20 nie weit von ihm als Motivation entfernt ist.
"Ich habe es ziemlich gut für mich gemacht", sagte Briggs, "aber ich habe mich nie als Champion gefühlt."
Die US-amerikanische Olympia-Marathon-Testmeisterin Aliphine Tuliamuk unternimmt bei ihrer Rückkehr zum Training kleine Schritte. Sie hat nur ein Baby bekommen.
Der ursprüngliche Plan war, nach den Olympischen Spielen in Tokio eine Familie zu gründen. Als die Sommerspiele durch die Pandemie verschoben wurden, beschlossen die 31-jährige Tuliamuk und ihr Verlobter Tim Gannon, nicht zu warten. Ihre Tochter Zoe Cherotich Gannon wurde am 13. Januar geboren.
Damit hatte Tuliamuk etwa sechs Monate Zeit, um zu der Form zurückzukehren, mit der sie am 29. Februar 2020 die US-Marathon-Prüfungen gewinnen konnte. Der olympische Marathon der Frauen wird am 7. August in Sapporo stattfinden, wo er voraussichtlich kühler als Tokio sein wird.
Dies ist natürlich ein Marathon und kein Sprint, also hat sie sich zu Hause in Santa Fe, New Mexico, den Weg zurück in diesen Marathon erleichtert. Krafttraining, Ellipsentrainer, stationäres Fahrrad. Ihr Arzt wollte mindestens acht Wochen Ruhe, aber ihre Erlaubnis zum erneuten Laufen kam am Donnerstag.
Tuliamuk wuchs in Kenia als eines von 32 Geschwistern auf, die alle einen gemeinsamen Vater haben. Sie ging in den Bundesstaat Iowa und in den Bundesstaat Wichita und wurde 2016 US-amerikanische Staatsbürgerin. Kürzlich wurde sie von der USA Track and Field Foundation mit ihrem ersten Elite-Mutterschaftsstipendium ausgezeichnet, das Frauen unterstützt, die schwanger sind oder sich nach der Geburt erholen.
"Ich bin sehr fröhlich", sagte Tuliamuk. "Meine Tochter zu den Olympischen Spielen in Tokio mitnehmen zu wollen, ist ein Traum von mir, den ich mir schon immer gewünscht habe, aber ich hätte wirklich nicht gedacht, dass es so bald passieren wird."
"Ich kann mir keinen besseren Weg zum Ende vorstellen."
Als die Coronavirus-Pandemie die gesamte Saison in der Minor League auslöschte, verbrachte der ehemalige New Yorker Mets-Landarbeiter Jeremy Wolf den größten Teil des Jahres 2020 damit, anderen zu helfen, ihre Karriere aufrechtzuerhalten. Die gemeinnützige Organisation More Than Baseball, die er mitbegründete, sammelte über 650.000 US-Dollar an Zuschüssen für Spieler, von denen viele Mitte des Sommers gekürzt wurden.
Vor der Abschaltung hatte Wolf Pläne für ein letztes eigenes Hurra auf dem Feld. Wolf, ein Outfielder und First Baseman aus Scottsdale, Arizona, trat 2019 dem Team Israel bei und bereitete sich auf die Olympischen Spiele in Tokio vor – als einer von mehreren jüdischen US-Spielern auf dem Kader.
Ein Jahr später lebt dieser Traum noch mit den verschobenen Sommerspielen, die in vier Monaten stattfinden sollen. Es gibt ein Problem für Wolf:
"Ich habe seit September 2019 kein Live-Pitching mehr erlebt", sagte er.
Diese Fledermäuse kamen bei den Baseball-Europameisterschaften, bei denen Israel als erster seinen olympischen Platz belegte. Zuvor hatte Wolf seit 2017, als eine Verletzung zu seiner Freilassung durch die Mets führte, keinen echten Pitcher mehr gesehen.
Wolf wird 16 Monate lang vom Feld ferngehalten und bereitet sich mit den Mitteln eines Wochenend-Kriegers auf die Olympischen Spiele vor. Er bleibt in einem nahe gelegenen Fitnessstudio der Fitnesskette in Form, wirft einen langen Wurf mit einem Kumpel und nimmt das Schlagtraining von einer Maschine in einem Schlagkäfig.
Wenn Pitcher der kleinen Liga diesen Monat zum Frühlingstraining nach Arizona kommen, hofft er, dass ihn jemand für Fledermäuse einsetzen lässt. Er wird Ende Mai für einige Wochen einer unabhängigen Ballmannschaft in Ohio beitreten. Dann wird er das Team Israel im Juli zu einer Ausstellungsreihe in New York treffen.
Wolf ist eine Alternative auf Israels Kader und er wird nicht sicher wissen, ob er bis zum Ende dieser Ausstellungsspiele nach Tokio geht. Entweder steigt er in ein Flugzeug nach Japan oder er fährt nach Arizona und hängt seine Stollen endgültig auf.
"Es würde alles bedeuten, richtig?" er sagte. „Zu denken, dass meine Karriere 2017 vorbei ist, eine weitere Gelegenheit zu haben, 2019 zu spielen und dann tatsächlich die Olympischen Spiele zu machen? Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, um meine Karriere zu beenden. Ich selbst und viele unserer Jungs haben den langen und kurvenreichen Weg des Baseballs hinter sich gebracht. Ich bin froh, dass ich es auf eine Weise beenden kann, auf die ich stolz bin, und ich weiß, dass ich alles da draußen gelassen habe. "
Die AP-Sportautoren Pat Graham, Eric Olson und Jake Seiner haben zu diesem Bericht beigetragen.
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