©Reuters. DATEIFOTO: Premierminister Narendra Modi spricht mit Gesten, als er vor einer Versammlung spricht, nachdem er am 8. September 2022 eine neu gestaltete Kolonialstraße in Neu-Delhi, Indien, eingeweiht hat. REUTERS/Adnan Abidi
Von Sumit Khanna
AHMEDABAD, Indien (Reuters) – Der Heimatstaat Gujarat des indischen Premierministers Narendra Modi begann am Donnerstag mit der Abstimmung, wobei seine hindu-nationalistische Partei voraussichtlich eine siebte Amtszeit in Folge gewinnen wird, aber jeder unerwartete Ausrutscher könnte einen engeren Wettbewerb in den nationalen Umfragen bis 2024 ankündigen.
Die Bharatiya Janata Party (BJP) hat in dem westlichen Industriestaat seit 1995 nicht verloren, und Modi war fast 13 Jahre lang ihr Ministerpräsident, bevor sie 2014 Premierminister wurde, nachdem sie die Kongresspartei verprügelt hatte.
Meinungsumfragen, die im Vorfeld der Wahlen in Gujarat durchgeführt wurden, prognostizierten, dass die BJP die Macht im Staat bequem behalten würde.
Die erst vor zehn Jahren gegründete Aam Aadmi Party (AAP), die in Delhi und im Bundesstaat Punjab die Macht beansprucht, soll auf Kosten des Kongresses zu einer der wichtigsten Oppositionsparteien in Gujarat werden.
Am frühen Donnerstag standen die Wähler in Surat, der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates und einem Zentrum für Diamantenschleifen und -polieren, Schlange, um ihre Stimme in der ersten der zweiphasigen Wahlen abzugeben.
Es wird erwartet, dass die Stadt Zeuge eines Drei-Wege-Wettbewerbs wird, bei dem der Kongress und die AAP ebenfalls versuchen, in die BJP-Bastion vorzudringen. Die zweite Abstimmungsphase findet am Dienstag statt und die Ergebnisse sind am 8. Dezember fällig.
Bei der letzten Landtagswahl vor fünf Jahren gewann die BJP 99 Sitze in der 182-köpfigen Versammlung, während der Kongress 77 erhielt.
Die BJP wird dieses Mal voraussichtlich zwischen 131 und 139 Sitze gewinnen, prognostizierte ABP-CVoter im November. Der Kongress könnte 31 bis 39 Sitze gewinnen, während die Aam Aadmi Party bis zu 15 Sitze einsacken könnte.
Laut einer Meinungsumfrage von India TV-Matrize, die ebenfalls im November durchgeführt wurde, kann die BJP bis zu 119 Sitze gewinnen.
Modi bleibt trotz Kritik an Inflation und Arbeitslosigkeit in vielen Teilen des Landes beliebt, und seine Partei erwartet auch einen Sieg bei den Wahlen zur Staatsversammlung in Himachal Pradesh im Norden, die letzten Monat stattfanden und deren Ergebnisse am 8. Dezember bekannt gegeben werden sollen.
AAP hat den Wählern Subventionen für Strom und andere Rechnungen versprochen, um der Hauptherausforderer der BJP zu werden.
Der Kongress hingegen startete im September einen länderübergreifenden Marsch gegen das, was er „Hass und Spaltung“ nennt, in der Hoffnung, sein Schicksal wiederzubeleben und etwas Popularität zurückzugewinnen.