Das südafrikanische Rugby steht zunehmend unter Druck, gegen Rassie Erasmus vorzugehen, nachdem die Rugby Football Union eine Beschwerde über seine Kommentare in den sozialen Medien zu Wayne Barnes ‘Schiedsrichterleistung eingereicht hat, die zu Morddrohungen gegen den Offiziellen geführt haben.
Es wird davon ausgegangen, dass die RFU diese Woche einen wütenden Brief an ihre südafrikanischen Kollegen geschrieben hat, in dem sie darlegt, wie Barnes – der letzten Samstag beim knappen Sieg Frankreichs gegen Südafrika seinen 100. Test leitete – Online-Drohungen ausgesetzt war, während seine Familie dies getan hat auch ins Visier genommen.
Erasmus wurde am Donnerstagabend von World Rugby wegen seiner Social-Media-Ausbrüche nach diesem Spiel in Marseille für zwei Spiele gesperrt – was bedeutet, dass er nächste Woche das Duell der Springboks mit England in Twickenham verpassen wird – aber es gibt einen wachsenden Ruf nach Maßnahmen seiner Arbeitgeber. Südafrikas Rugby-Direktor war erst kürzlich von einem 12-monatigen Verbot von Spieltagsaktivitäten für sein einstündiges Video und seine forensische Kritik am australischen Schiedsrichter Nic Berry während der British & Irish Lions-Tour durch Südafrika im Jahr 2021 zurückgekehrt. Warren Gatland, der der die Lions gegen Südafrika trainierte, hat die Gewerkschaft auch aufgefordert, Erasmus anzuweisen, keine Kommentare in den sozialen Medien abzugeben.
Die RFU ist besorgt über die mentale Belastung, die Erasmus Kommentare für die Beamten haben können – Berry enthüllte die extreme Belastung, der er letztes Jahr ausgesetzt war – und möchte, dass der Rugby-Direktor der Springboks seine Posts, einschließlich einer Reihe von Videos von Vorfällen, löscht begleitet von sarkastischen Botschaften. Er gab am Freitag auch bekannt, dass er nicht beabsichtigt hatte, südafrikanische Unterstützer zu ermutigen, Barnes mit Online-Missbrauch anzugreifen. „Wie ich haben auch der Schiedsrichter des Französischtests und seine Familie Drohungen und Misshandlungen erhalten“, schrieb Erasmus am Donnerstag. „Anscheinend liegt es teilweise an meinen Tweets, was völlig unbegründet ist. Die Tweets richteten sich nicht an die Offiziellen, sondern an unsere Südafrika-Fans darüber, was wir besser machen sollten. Gehen Sie auf mich los, nicht auf den Schiedsrichter!!”
Eramsus hat jedoch eine weit verbreitete Anhängerschaft in den sozialen Medien, und seine Kommentare führten unweigerlich zu einer Flut von Beschimpfungen. Tatsächlich schien die Frau des südafrikanischen Flügelspielers Cheslin Kolbe nach seinen Behauptungen anzudeuten, dass die Spieloffiziellen für Frankreichs Sieg gegen die Springboks in einem inzwischen gelöschten Social-Media-Beitrag Bestechungsgelder angenommen hätten.
Erasmus wurde schließlich wegen seines Verhaltens während der Lions-Tour im vergangenen November – vier Monate nach den Vorfällen – gesperrt, aber World Rugby hat seitdem sein Disziplinarverfahren verstärkt, um strengere Maßnahmen zu ergreifen, da Erasmus 12 Monate später schnell sanktioniert wurde. Er machte ähnliche Social-Media-Beiträge nach der knappen Niederlage Südafrikas gegen Irland.
Die Erklärung von World Rugby am Donnerstag lautete: „Spieloffizielle sind das Rückgrat des Sports und ohne sie gibt es kein Spiel. World Rugby verurteilt jede öffentliche Kritik an der Auswahl, Leistung oder Integrität von Spieloffiziellen, die ihre Rolle, den vertrauensbasierten Feedbackprozess von Trainern/Spieloffiziellen und die Werte Integrität, Respekt, Solidarität und Disziplin untergräbt, die im Mittelpunkt des Sports stehen. Das Verhalten von Trainerstab und Spieloffiziellen wird von Fans, Medien und Teilnehmern auf allen Ebenen umfassend beobachtet, und solche Verhaltensweisen wirken sich darauf aus, wie die Werte im gesamten Spiel angewendet werden.“