Es gab selten eine schlechtere Zeit, um in Großbritannien mit der Bahn zu reisen, insbesondere auf der verzögerungsanfälligen Hauptstrecke an der Westküste, wo die Verbindungen gekürzt wurden und die Passagiere jetzt voraussichtlich 365 £ für einen Hin- und Rückflug von Manchester aus zahlen müssen nach London.
Der Betreiber Avanti mag denken, dass er Passagiere über einem Fass hat, da er ein Monopol auf der Linie hat.
Nicht mehr. Am Freitagnachmittag unternimmt ein neuer Charterzug, der von einer historischen Eisenbahngesellschaft betrieben wird, seine erste Fahrt entlang der Westküste und verspricht günstigere Tickets, bequemere Sitze und klimatisierte Waggons.
Betrieb nur freitags, Lokomotive Intercity wird einen Hin- und Rückflug zwischen London und Crewe oder Manchester anbieten und versprechen, die Passagiere „bequem und stilvoll ohne den Stress des normalen Bahnverkehrs“ in die Hauptstadt zu bringen.
Mit Tickets, die nur 75 £ kosten, fährt dieser spezielle Charterservice mit 180 km/h mit Elektrolokomotiven und allen erstklassigen, klimatisierten Reisebussen. Allen Passagieren wird nicht nur ein Sitzplatz garantiert – ein Luxus bei einigen Avanti-Diensten – sondern auch Tische und 240-V-Steckdosen sowie eine angemessene Beinfreiheit. An Bord stehen zwei Buffetwagen zur Verfügung, die Tee, Kaffee, Snacks und alkoholische Getränke servieren.
Locomotive City sagt, es habe einen Zug der Klasse 90 von 1987 renoviert, um ein unvergleichliches Maß an Komfort zu bieten.
„Unser Team von erfahrenen Handwerkern hat unermüdlich daran gearbeitet, unsere Kutschenflotte innen und außen zu renovieren. Der Zug wurde nach den höchsten Standards aufgerüstet und mit der legendären Intercity-Marke lackiert. Alle unsere Waggons verfügen über gepolsterte Sitze, Panoramafenster, großzügige Tische und viel Platz, damit Sie sich zurücklehnen, die Beine ausstrecken und die Aussicht aus Ihrem Fenster genießen können“, heißt es auf der Website des Unternehmens.
Jeremy Hosking, Vorsitzender der Locomotive Services LTD Group, der Muttergesellschaft von Locomotive City, sagte, der Dienst sei ein Moment des Opportunismus gewesen, nachdem Avanti beschlossen hatte, die Dienste auf der Hauptstrecke an der Westküste von Euston auf vier Stunden pro Stunde zu kürzen, und machte das „aktuelle Klima der Arbeitsbeziehungen“ dafür verantwortlich “.
Hosking sagte: „Wir wandten uns an Network Rail und boten für Avantis 17.27-Freitags-Slot von Euston, das es geräumt hatte, und wir erhielten den Slot für die nächsten vier Wochen.“
Das Angebot richtet sich direkt an Avanti-genügsame Pendler und „nicht nur an Trainspotter“, sagte er und beschrieb die Probleme von Avanti als „hartnäckig und wahrscheinlich unlösbar“.
Wenn es ein Erfolg ist, wird das Unternehmen versuchen, für weitere Strecken von Avanti zu bieten, beginnend mit einem Montagmorgendienst von Manchester nach Euston, sagte Hosking.
Am Freitag waren noch Mittagstickets für das erste Rückspiel erhältlich, das London Euston um 17.27 Uhr verlassen und Birmingham International, Birmingham New Street, Wolverhampton, Stafford, Crewe & Wilmslow nach Manchester Piccadilly anlaufen sollte.