Elon Musk zog sein 44-Milliarden-Dollar-Angebot zum Kauf von Twitter am Freitag nach einer monatelangen Saga zurück, die Investoren verärgerte und den Markt erschütterte, was einen möglicherweise langen Rechtsstreit mit dem Unternehmen auslöste.
Der Twitter-Vorsitzende Bret Taylor, sagte am Freitag dass die Social-Media-Firma vor einem Gericht in Delaware klagen würde, um den Deal durchzusetzen. Der Deal beinhaltete eine „spezifische Leistungsklausel“, eine Bestimmung, die Musk dazu zwingen könnte, das Unternehmen zu kaufen, solange er über eine Finanzierung verfügt. Musk sagte im Mai, er habe die Finanzierung gesichert, um den Deal abzuschließen.
Laut einem bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Schreiben, in dem die Auflösung angekündigt wird, droht Musk möglicherweise auch eine Geldstrafe von 1 Mrd das Angebot.
„Seit fast zwei Monaten sucht Herr Musk nach Daten und Informationen, die notwendig sind, um ‚eine unabhängige Bewertung der Prävalenz von gefälschten oder Spam-Konten auf der Twitter-Plattform vorzunehmen‘“, erklärte Musks Team in dem Schreiben. „Twitter hat es versäumt oder sich geweigert, diese Informationen bereitzustellen.“
Die fraglichen Daten konzentrieren sich auf die Anzahl der Spam-Konten in der App, von der Twitter behauptet, dass sie etwa 5 % von mehr als 200 Millionen Benutzern ausmachen, aber Musk glaubt, dass sie höher ist. Analysten haben spekuliert dass das Bot-Problem von der Exekutive absichtlich übertrieben wird.
„Was Musk und sein Team tun, ist, eine Ausrede zu finden, damit er nicht die Strafgebühren zahlen muss, um wegzugehen“, sagte Anat Beck, Professor und Experte für Wirtschaftsrecht an der Case Western Reserve University.
Zusätzlich zu der Geldstrafe für den gescheiterten Deal könnte Musk ernsthafte Konsequenzen von der SEC für seine Possen erwarten, die erhebliche Auswirkungen auf die verschiedenen von ihm geleiteten Aktiengesellschaften sowie auf Twitter selbst hatten.
Musk ist leitender Angestellter bei der Firma für künstliche Intelligenz Neuralink, dem Elektroautohersteller Tesla, dem Raumfahrtunternehmen SpaceX und der Tunnelbaufirma The Boring Company. Er war in der Vergangenheit wegen seines unberechenbaren Verhaltens und seiner Auswirkungen auf die Aktien der Unternehmen mit Klagen von Investoren konfrontiert.
Im Mai reichten Twitter-Investoren eine Sammelklage gegen Musk ein, weil sie seine wachsende Investition in das Unternehmen nicht offengelegt hatten, was sie Millionen an Wert kostete. Diese Klage ist noch nicht abgeschlossen. Er hat auch mit zusätzlichen rechtlichen Konsequenzen konfrontiert seine Tweets nach einem Posten im Jahr 2018, in dem er behauptete, das Unternehmen privat zu nehmen, ein Schritt, der klopfte 14 Milliarden Dollar Rabatt auf Teslas Wert.
Der marktbewegende Tweet von 2018 führte zu einer Geldstrafe von 40 Millionen Dollar von der SEC sowie zu einer Vereinbarung, dass Musk als Vorsitzender des Tesla-Vorstands zurücktreten würde.
Bußgelder gegen Musk, der mit einem Nettovermögen von 224 Milliarden Dollar jetzt der reichste Mann der Welt ist, hatten vernachlässigbare Auswirkungen, sagte Beck, aber die Führungskraft könnte mit weiteren Maßnahmen der SEC konfrontiert werden – einschließlich der Abberufung als CEO von einem oder mehreren der Unternehmen, die er leitet.
„Das Bußgeld wird für Musk schmerzhaft sein, aber noch schmerzhafter wäre es, wenn die SEC ihre Macht nutzen würde, um zu sagen: ‚Sie sind nicht in der Lage, die Unternehmen zu leiten, die Sie führen, und jemand anderes sollte zum CEO ernannt werden‘“, sagte Beck.
Musks Geschwätz über die Twitter-Entscheidung hat dazu geführt viele zu nennen für Gesetze, die ein solches Marktchaos in Zukunft verhindern, oder die Durchsetzung durch Stellen außerhalb der SEC. In der Zwischenzeit könnten Musk und Twitter einige Zeit vor Gericht kämpfen, und Musk wird mit zusätzlichen Sammelklagen konfrontiert sein, sagte Beck.
„Investoren in jedes Unternehmen, das davon betroffen ist, können eine Klage einreichen“, sagte sie. „Die Frage ist: Haben wir Betrug? Haben wir einen Milliardär, der dies absichtlich tut, um die Märkte zu beeinflussen? Das ist rechtlich zu beantworten.“