Summer Myomick wickelte ihr Baby gegen die eiskalten Winde ein, die vom Beringmeer peitschten, und trat nach draußen in einen Wirbel aus Schneetreiben.
Von der Schule, in der sie Verwandte besucht hatte, war es nur ein kurzer Spaziergang bis zur etwa 150 Meter entfernten Gesundheitsklinik, aber die junge Mutter konnte kaum sehen, wohin sie ging – oder den Schrecken, der sich näherte.
Myomick, 24, und ihr Sohn, der einjährige Clyde Ongtowasruk, schafften es kurz hinter der Kingikmiut-Schule in Wales, Alaska, knapp unterhalb des Polarkreises, als ein Eisbär aus der undurchdringlichen Schneebö auftauchte und sie zerfleischte am Dienstag. Es war der erste tödliche Eisbärenangriff seit 30 Jahren in Alaska, dem einzigen US-Bundesstaat, in dem die Tiere leben.
Als sich der Angriff entfaltete, ordnete der Direktor eine Abriegelung an und schloss die Jalousien, damit die Kinder nicht sehen konnten, was vor dem Eingang geschah. Mehrere Angestellte und Gemeindemitglieder verließen das sichere Gebäude und versuchten, den Bären mit Schaufeln zu verscheuchen.
Das Zerfleischen hörte vorübergehend auf, aber erst, als das Tier sich gegen sie wandte und sie zurück ins Haus stürmten. Schulleiterin Dawn Hendrickson schlug die Tür im Gesicht des angreifenden Bären zu und rettete möglicherweise Leben, so Susan Nedza, Hauptverwaltungsleiterin des Schulbezirks Beringstraße.
„Der Eisbär hat sie verfolgt und versucht, auch hineinzukommen. Einfach schrecklich“, sagte Nedza, der verzweifelte Anrufe wegen des Angriffs in Unalakleet, etwa 250 Meilen entfernt, erhielt.
Da es in Wales keine Strafverfolgungsbehörde gibt, ging ein Hilferuf an die Gemeindemitglieder, da der Bär noch draußen war. Eine Person, die nicht identifiziert wurde, tauchte mit einer Waffe auf und tötete den Bären, während er Myomick und ihren Sohn weiter misshandelte.
Es scheint, dass die Mutter und das Kleinkind aufgrund der schlechten Sicht keine Ahnung hatten, was auf sie zukam, sagte der Sprecher der Alaska State Troopers, Austin McDaniel, am Donnerstag gegenüber Associated Press.
Die unmittelbare Familie lebte vorübergehend in der Schule, während sie elektrische Probleme in ihrem Haus reparierte, wie aus einem Beitrag auf der Crowdfunding-Website hervorgeht, der eingerichtet wurde, um der Familie „angesichts unergründlicher Tragödien und Herzschmerz“ zu helfen.
Wales, eine Walfanggemeinde, ist der westlichste Punkt auf dem nordamerikanischen Festland – nur 50 Meilen von Russland über die Beringstraße entfernt – und beherbergt etwa 150 Menschen, fast alle davon Inupiat.
Es ist mit dem Flugzeug und dem Boot erreichbar, im Winter mit dem Schneemobil.
Der Schneesturm, der den Bären tarnte, sowie ein Mangel an Start- und Landebahnbeleuchtung auf der Schotterpiste von Wales hinderten die Alaska State Troopers daran, bis Mittwoch einen Offizier und einen staatlichen Wildtierbeamten aus Nome einzufliegen, um Nachforschungen anzustellen.
Was den Angriff ausgelöst hat, ist nicht bekannt. Eisbären sehen Menschen jedoch als Beute, sagte Geoff York, Senior Director of Conservation bei Polar Bear International.
Proben des Bären wurden für den staatlichen Tierarzt entnommen, und die Leichen von Myomick und ihrem Sohn wurden nach Nome geflogen, um schließlich zum Büro des staatlichen medizinischen Prüfers in Anchorage transportiert zu werden.
Die Schule wurde am Mittwoch abgesagt, damit die Schüler bei ihren Familien sein konnten, und der Schulbezirk flog Berater nach Wales.
Alaska-Wissenschaftler des US Geological Survey fanden 2019 heraus, dass Veränderungen im Meereislebensraum mit Hinweisen darauf zusammenfielen, dass die Landnutzung durch Eisbären zunahm und die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung mit Eisbären gestiegen war.
Eisbären sind die größte Bärenart und ernähren sich im Allgemeinen von Robben, aber auch von Walrossen und Weißwalen.
Sie sind gesetzlich davor geschützt, dass jeder den Tieren ohne Genehmigung Schaden zufügt, es sei denn, dies ist für die menschliche Sicherheit erforderlich.