Und das war alles vorher Boliviens Covid-19-Ausbruch wurde einer der schlimmsten der Welt.
Jetzt, nach mehreren Verschiebungen, werden die Bolivianer am Sonntag endlich für die Wahl eines neuen Präsidenten, Vizepräsidenten und einer gesetzgebenden Versammlung stimmen.
Es ist ein Wettbewerb, von dem viele gehofft hatten, dass er die Beschuldigungen des letzten Jahres zur Ruhe gelegt hätte, aber in Wirklichkeit ein bereits zersplittertes Land weiter spalten könnte.
Im überfüllten Rennen um den Präsidenten führen zwei Männer das Rudel an – Spitzenreiter Luis Arce, ein sozialistischer ehemaliger Finanzminister, und der zentristischere ehemalige Präsident Carlos Mesa.
Wer gewinnt, erbt schwächende Proteste, ein angeschlagenes öffentliches Gesundheitssystem und eine in einer Rezession versunkene Wirtschaft.
Werfen wir einen Blick darauf, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind und was als nächstes passieren könnte.
Als die Bolivianer im Oktober 2019 zur Wahl gingen, waren nur wenige auf das folgende Blutvergießen vorbereitet.
Es war klar, dass der Wettbewerb auf zwei Kandidaten hinauslaufen würde: den langjährigen amtierenden Präsidenten Evo Morales und den ehemaligen Präsidenten Carlos Mesa.
Morales, der überlebensgroße erste indigene Präsident des Landes, wurde für seine jahrelangen Bemühungen zur Verringerung der Armut und zum Wachstum der Wirtschaft verantwortlich gemacht, die eine Kampagne zur Verstaatlichung bestimmter Industrien anführten, die positive Ergebnisse lieferten.
Aber die Kritik wuchs, als seine dritte Amtszeit endete; Morales war zunehmend das Ziel von Korruptionsvorwürfen und konnte erst 2019 wieder laufen, nachdem eine umstrittene Entscheidung des Obersten Gerichtshofs die Fristenbeschränkungen beseitigt hatte.
Mesa selbst wurde nie zum Präsidenten gewählt. 2003 war er Vizepräsident, als Präsident Gonzalo Sánchez de Lozada nach massiven Protesten zurücktrat.
Mesa übernahm und dauerte weniger als zwei Jahre, bevor sie ebenfalls unter Protesten zurücktrat. In seinem Bestreben, 2019 in das höchste Amt zurückzukehren, versuchte der ehemalige Journalist, sich an das Zentrum einer polarisierten Wählerschaft zu wenden.
Am Abend des 20. Oktober wurden vorläufige Ergebnisse veröffentlicht, die zeigen, dass Morales einen leichten Vorsprung vor Mesa hat, aber nicht genug, um eine Stichwahl nach den bolivianischen Wahlregeln zu vermeiden: Die Kandidaten benötigen 50% der Stimmen oder mindestens 40% und 10 Punkte führen, um eine zweite Wahlrunde zu vermeiden.
Morales schien es zunächst auch nicht zu haben.
Aber in dieser Nacht wurde die Stimmenzahl unerwartet gestoppt. Als es ungefähr 24 Stunden später wieder aufgenommen wurde, stieg Morales 'bescheidener Vorsprung an und brachte ihn über die Schwelle, um einen Abfluss zu vermeiden. Einige Tage später holte er sich den Sieg, aber Mesa weigerte sich, zuzugeben, und verwies auf eine fehlerhafte Stimmenzahl. Viele haben die Wahlergebnisse als betrügerisch eingestuft.
Eine wenige Wochen später veröffentlichte Wahlprüfung der Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) behauptete, es gebe "absichtliche Manipulationen" und "schwerwiegende Unregelmäßigkeiten" bei der Stimmenzahl. Die Prüfung würde bald einer eingehenden Prüfung unterzogen, hatte jedoch unmittelbare Auswirkungen.
Das einflussreiche hemisphärische Gremium sagte, es würde die Wahlergebnisse nicht bestätigen, was die Forderung der Kritiker nach einem Rücktritt von Morales weiter anheizte.
Im ganzen Land brachen Proteste aus sowohl für als auch gegen Morales und würde wochenlang andauern. Dutzende würden schließlich bei der folgenden Gewalt sterben.
Unter öffentlichem Druck und einem Aufruf des Befehlshabers der Streitkräfte des Landes zum Rücktritt Morales floh aus Bolivien. Er bleibt im Exil.
Inmitten des Chaos nach den Wahlen und der Abreise von Morales rechte Oppositionsgesetzgeberin Jeanine Añez erklärte sich im November 2019 zur Interimspräsidentin, obwohl es kein gesetzliches Quorum für ihre Ernennung gab.
Sie versprach schnelle Neuwahlen, aber ein Jahr später finden diese Wahlen erst jetzt nach einer Reihe gebrochener Versprechen statt.
Trotz des ersten Angebots, Wahlen innerhalb von 90 Tagen nach dem Aufstieg an die Macht abzuhalten, plante Añez sie für Mai, mehr als zwei Monate später als ihr ursprüngliches Angebot. Kurz nachdem Bolivien am 10. März seinen ersten bestätigten Fall des Coronavirus angekündigt hatte, wurden die Wahlen auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.
Añez führte Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit wegen der Verzögerung an, bereitete jedoch die Voraussetzungen für weitere Spannungen mit Kritikern vor, die sagten, ihre Regierung habe gegen politische Gegner vorgegangen, den Umgang mit der Coronavirus-Pandemie verpfuscht und sich unangemessen an die Macht geklammert.
Kurz nach ihrem Amtsantritt wurde die Añez-Regierung schnell beschuldigt, Demonstranten brutal unterdrückt und Rassismus gegen indigene Gruppen begangen zu haben, die die Bewegung für den Sozialismus (MAS), die einst vom ehemaligen Präsidenten Evo Morales geführt wurde, überwiegend unterstützen.
Die Internationale Menschenrechtsklinik von Harvard sagte in einem Bericht Ende 2019, dass "… Einschränkungen der Redefreiheit und willkürliche Inhaftierungen zu einem Klima der Angst und Fehlinformationen beigetragen haben" unter Añez.
Und das OAS-Audit, das dazu beigetragen hat, Morales aus der Macht zu bringen, wurde seitdem wiederholt in Frage gestellt. Das Center for Economic and Policy Research, ein linksgerichteter US-Think Tank, veröffentlichte einen ausführlichen Bericht, in dem behauptet wurde, die Behauptungen der OAS wegen Wahlbetrugs seien unbegründet und schädlich. "… Die OAS entschied sich für eine politische Intervention gegenüber einer technischen Intervention. ""
Eine Gruppe von zwei Dutzend US-Gesetzgebern unter der Führung von Senator Bernie Sanders sandte kürzlich einen Brief an US-Außenminister Mike Pompeo, in dem sie eine Überprüfung der OAS in Bezug auf "… ihre Maßnahmen im vergangenen November forderten, die zu einer erheblichen Verschlechterung der Menschenrechte und Menschenrechte beitrugen Demokratie in Bolivien. "
Die OAS hat ihre Wahlprüfung vehement verteidigt und im Juni eine Pressemitteilung mit 3.200 Wörtern herausgegeben, in der sie ausführlich auf ihre Kritiker reagiert. Laut Aussage "lassen die gesammelten Beweise keinen Zweifel an dem begangenen Wahlbetrug."
Während der turbulenten Regierungszeit von Añez war Boliviens Reaktion auf das Coronavirus bestenfalls stückweise und im schlimmsten Fall katastrophal.
Das Land hat eine der höchsten Sterblichkeitsraten für Coronaviren pro 100.000 Menschen weltweit und liegt nur hinter zwei anderen großen Ländern. Añez selbst hat sich mit dem Virus infiziert, zusammen mit ungefähr einem Dutzend Mitgliedern ihres höheren Kabinetts.
Ihr Gesundheitsminister wurde im Mai wegen Verdachts auf Korruption im Zusammenhang mit dem Kauf von Beatmungsgeräten festgenommen.
Im Laufe des Sommers verabschiedete der Gesetzgeber des Landes sogar Gesetze, die es den Menschen erlauben würden Chlordioxid aufnehmen als Coronavirus-Behandlung – ein giftiges Reinigungsmittel Boliviens eigenes Gesundheitsministerium sagt, dass es lebensbedrohliche Wirkungen haben kann.
Die katastrophale Reihe von Ereignissen hat Protest nach Protest gegen die Regierung ausgelöst.
Als Añez die nationale Abstimmung vom 6. September auf dieses Wochenende erneut verschob, errichteten Tausende von Demonstranten Dutzende von Straßensperren, die Städte wie La Paz lähmten.
Aber mit den Stimmzetteln, die an diesem Wochenende abgegeben werden, könnte das Land endlich an einem Wendepunkt sein.
Die Wahlen sind angekommen
Der frühere Präsident Carlos Mesa tritt erneut gegen ein Mitglied der MAS-Partei an: Luis Arce, Morales 'ehemaliger Finanzminister und handverlesener Nachfolger. Eine Reihe anderer Kandidaten wird wahrscheinlich kleine Stimmenanteile erhalten, aber es handelt sich im Grunde genommen um ein Zwei-Mann-Rennen. Añez selbst ist vor einigen Wochen aus dem Rennen ausgeschieden und hoffte, die Wähler gegen Arce zu konsolidieren.
Obwohl die Umfrage Arce konsequent als Spitzenreiter positioniert hat, ist derzeit unklar, ob er über genügend Stimmen verfügt, um eine Stichwahl zu vermeiden. Wenn Arce die Schwelle nicht überschreitet, würde eine vorläufig für den 29. November vorgesehene zweite Abstimmungsrunde sicherlich zu den bestehenden Spannungen beitragen. Alle Seiten sind in höchster Alarmbereitschaft, wenn Anzeichen von Betrug vorliegen.
Sollten die Wähler solche Anzeichen erkennen oder sollten ein oder mehrere Kandidaten die Wahlergebnisse für ungültig erklären, könnte dies einen langwierigen Kampf nach den Wahlen auslösen und die wahrgenommene Legitimität der demokratischen Institutionen Boliviens langfristig schädigen.
Unabhängig vom Ergebnis werden Proteste allgemein erwartet. Die US-Botschaft in La Paz hat kürzlich einen Sicherheitsalarm herausgegeben, der ihre Bürger vor Gewalt und dem Mangel an Lebensmitteln und Benzin warnt. Langfristig wird der nächste Präsident einer heftigen Partisanenstimmung im Land und einer möglicherweise gespaltenen Regierung ausgesetzt sein.
Unruhen werden zu anhaltenden wirtschaftlichen Problemen führen. Die Arbeitslosigkeit hat seit Beginn der Pandemie zugenommen, der Internationale Währungsfonds prognostiziert für dieses Jahr einen Rückgang des BIP um fast 8%, und im vergangenen Monat hat die US-Ratingagentur Moody's das Ansehen Boliviens herabgestuft.
Anders ausgedrückt, Streitigkeiten über das Wahlergebnis könnten nur der Beginn der Probleme des nächsten Präsidenten sein. Boliviens unzählige Probleme werden sich mit ziemlicher Sicherheit nicht nur auf das vergangene Jahr beschränken.