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- Nach einem jahrelangen Kampf ist High-School-Football-Trainer Joe Kennedy wieder als Trainer und Beter auf dem Spielfeld tätig.
- Kennedy wurde 2015 wegen eines Streits mit seiner Schule über das Beten auf dem Fußballplatz beurlaubt.
- Sein Fall gelangte schließlich vor den Obersten Gerichtshof, der zu seinen Gunsten entschied.
Ein stellvertretender High-School-Footballtrainer im Bundesstaat Washingtonder seinen Job verloren hat Während einer Kontroverse über seine öffentlichen Gebete nach dem Spiel war er am Freitag wieder auf dem Feld, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA entschieden hatte, dass seine Praxis durch die Verfassung geschützt sei.
Joe Kennedy schritt allein ins Mittelfeld, kniete nieder und betete etwa zehn Sekunden lang, nachdem sein Footballteam der Bremerton High School am Freitagabend die besuchende Mount Douglas Secondary School mit 27:12 besiegt hatte.
Zu Kennedy gesellten sich weder Athleten noch andere auf dem fast leeren Feld. Es gab vereinzelten Applaus von der bescheidenen Menge im Memorial Stadium.
Polizei und private Sicherheitskräfte waren vor Ort, aber während oder nach der Veranstaltung schien es keine Probleme oder Unterbrechungen zu geben.
Kennedy hattekämpfte um seine Wiedereinstellungsieben Jahre lang, schien aber seiner Rückkehr eher ängstlich als triumphierend entgegenzublicken.
„Zu wissen, dass jeder von mir erwartet, dass ich so etwas mache, bereitet mir große Angst im Magen“, sagte Kennedy vor dem Spiel. „Die Leute werden ausflippen, weil ich Gott zurück in die öffentlichen Schulen bringe.“
Es war sein erstes Spiel als Trainer seit 2015, als er nach Warnungen des Schulbezirks, der schließlich eine Vertragsverlängerung ablehnte, beurlaubt wurde.
Der Bezirk hatte Kennedy gebeten, die Gebete auf dem Spielfeld nicht demonstrativ oder von den Schülern fernzuhalten, und erklärt, man befürchte, dass die Duldung seiner öffentlichen Gebete nach dem Spiel darauf hindeuten würde, dass die Regierung die Religion befürwortet und damit gegen die Trennung von Kirche und Staat verstößt.
Kennedys Kampf um die Rückeroberung seines Arbeitsplatzes wurde schnell zu einem kulturellen Prüfstein, bei dem die Religionsfreiheiten von Regierungsangestellten mit althergebrachten Grundsätzen zum Schutz von Studenten vor religiösem Zwang in Konflikt gebracht wurden.
Er verlor auf allen Gerichtsebenen, bis die Begründetheit seines Falles letztes Jahr den Obersten Gerichtshof der USA erreichte. DerDie konservative Mehrheit stellte sich auf seine SeiteRichter Neil Gorsuch schrieb: „Die besten unserer Traditionen raten zu gegenseitigem Respekt und Toleranz, nicht zu Zensur und Unterdrückung, sowohl für religiöse als auch für nichtreligiöse Ansichten.“
Der Rechtsstreit veränderte Kennedys Leben auf eine Weise, die er nie erwartet hätte. Im Oktober erscheint sein Buch „Average Joe“, für das mehrere Veröffentlichungsveranstaltungen geplant sind. Er trat 2016 bei einer Kundgebung für Donald Trump auf und aß kürzlich mit seiner Frau mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, zu Abend, einem republikanischen Präsidentschaftskandidaten, der ihn im Wahlkampf um Hilfe bat.
„Er sagt: ‚Ich möchte, dass du in meinem Glaubensbeirat bist.‘ Und ich sage: ‚Lassen Sie mich darauf noch einmal zurückkommen‘“, erinnert sich Kennedy. „Und er hat mich gerade nach Iowa eingeladen und er ruft mich an und sagt: ‚Hey, ich muss wirklich wissen, ob du in meinem Lager bist oder nicht?‘ Und ich sagte: ‚Nun, es tut mir leid. Meine Loyalität gilt Trump.‘“
Die Kampagne von DeSantis hat keine Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar zurückgegeben.
Der 54-jährige Kennedy ringt mit der Frage, ob Fußball noch in sein Leben passt. Nachdem er so lange versucht hatte, seinen Job zurückzubekommen, sagte Kennedy, er fühle sich verpflichtet, für den Teilzeitjob, der ihm weniger als 5.000 US-Dollar einbrachte, in den Staat Washington zurückzukehren.
Aber er und seine Frau leben jetzt in Florida – er hat bei einem Freund in Bremerton gewohnt – und er weiß nicht, ob er über Freitag hinaus weiter trainieren wird.
„So viele Leute fragen: ‚Was kommt als nächstes?‘ Und ich habe keine Ahnung“, sagte Kennedy. „Bleibe ich die ganze Saison? Bleibe ich ein paar Spiele? Ist das das einzige Spiel? Wir wissen es nicht.“
Zwei Tage vor dem Spiel fuhr Kennedy mit einem geliehenen Fahrrad durch die Stadt und ging dann zum Nachmittagstraining auf das Feld. Er trug ein ärmelloses Hemd mit der Aufschrift „essential“ auf der Vorderseite. Der Buchstabe „t“ ähnelte einem Kreuz.
Er leitete die Spieler bei Fang- und Tackling-Übungen. Er steckte eine Hand in seine Tasche und holte gefaltete Übungspläne hervor. Kennedy rannte an einem Spieler vorbei, der sich zum Aufwärmen anstellte, warf einen spielerischen Block und warf den Schüler einen Meter zurück.
Der Bremerton School District lehnte eine Interviewanfrage ab und verwies stattdessen auf eine auf seiner Website veröffentlichte Erklärung.
„Wir freuen uns darauf, die Ablenkungen dieses fast achtjährigen Rechtsstreits hinter uns zu lassen, damit sich unsere Schulgemeinschaft auf das konzentrieren kann, was am wichtigsten ist: unseren Kindern die bestmögliche Bildung zu bieten“, heißt es in der Erklärung.
Vor dem Spiel am Freitag war nicht klar, ob Kennedys Rückkehr zu Protesten führen würde. Die Freedom From Religion Foundation, die sich für die Trennung von Regierung und Religion einsetzt, platzierte in der Nähe der Schule eine Plakatwand mit der Aufschrift: „Ich wünsche der Bremerton High School ein sicheres, säkulares und erfolgreiches Schuljahr.“
Im Jahr 2015 gingen ein Dutzend Mitglieder des Satanic Temple of Seattle zu einem College-Footballspiel an der Bremerton High School, viele davon trugen schwarze Kapuzenroben oder Masken. Die Schüler verspotteten sie, hielten Kreuze hoch, warfen Flüssigkeit und riefen „Jesus“.
Der Satanic Temple antwortete weder auf Nachrichten von Associated Press noch erwähnte er Kennedys Rückkehr auf seiner Facebook-Seite oder Website.
Kennedy sagte, er werde seinen nächsten Schritt nach dem Spiel am Freitag festlegen.
„Wir werden einige Entscheidungen darüber treffen, was als nächstes in unserem Leben passiert, denn offensichtlich wird es nicht für immer Fußball bleiben“, sagte Kennedy. „Wir würden gerne – ich weiß nicht – vielleicht einen Dienst oder so etwas tun.“