Nur wenige andere japanische Führer seit Menschengedenken haben ihr Land so tief geprägt wie Shinzo Abe. Als einer der transformativsten Politiker der Nachkriegszeit wurde er im Alter von 67 Jahren erschossen, als er vor den Wahlen zum Oberhaus in der westlichen Stadt Nara eine Wahlkampfrede hielt.
Als er 2007 nach nur einem Jahr als Ministerpräsident zurücktrat, gingen die meisten davon aus, dass er in eine unauffällige Karriere auf den Hinterbänken abgleiten würde. Doch etwas mehr als ein Jahrzehnt später war er Japans dienstältester Ministerpräsident geworden, mit einer Vielzahl wichtiger politischer Reformen und sogar seiner eigenen weltweit anerkannten Marke für wirtschaftliche Impulse, Abenomics.
Als Abe 2012 in einer erdrutschartigen Wahl das Staatsoberhaupt zurückeroberte, war die japanische Wirtschaft, einst die zweitgrößte der Welt, seit zwei Jahrzehnten am Boden. Obwohl viele es versucht hatten, war es keinem gelungen, sie aus der Stagnation zu reißen. Angesichts schwieriger Chancen verfolgte Abe einen dreigleisigen Ansatz, indem er die Geldmenge dramatisch erhöhte, die Staatsausgaben ankurbelte und Strukturreformen durchführte.
Seine „Abenomics“-Kombination sollte einen massiven Ruck auslösen, der darauf abzielte, die Inflation auf 2 % zu heben, die Konsumausgaben anzukurbeln und die „Tiergeister“ der japanischen Kapitalistenklasse wiederzubeleben. Der mutige neoliberale Schritt rüttelte einen maroden Aktienmarkt wach und bescherte Japans großen Exportunternehmen beträchtliche Gewinne. Die Begeisterung für Veränderungen und eine offene Zukunft trieben Abe ins globale Rampenlicht, als er erklärte: „Japan ist zurück“.
Abe setzte weitere Reformen durch, von denen viele seine erzkonservativen Neigungen offenlegten, die sich seit seiner ersten Amtszeit als Ministerpräsident kaum verändert hatten. Vom Wind der Abenomics getragen, war er jedoch in der Lage, politische Ziele zu durchschauen, die zuvor behindert wurden. Sein Staatsgeheimnisgesetz machte viele Whistleblowing-Aktivitäten illegal und zu harten Strafen. Gegen weit verbreiteten öffentlichen Protest erhöhte er die Militärausgaben und interpretierte die Verfassung neu, um es Japans Selbstverteidigungskräften zu ermöglichen, angegriffenen Verbündeten zu helfen. Umstritten startete er die Kernenergie wieder, die seit der Katastrophe von Fukushima 2011 brach lag.
Angesichts einer schrumpfenden Bevölkerung entfaltete Abe Programme zur Steigerung der Heirats- und Fruchtbarkeitsraten und weitete die Kinderbetreuung unter dem maternalistischen Kriegsslogan „gebären, vermehren“ erheblich aus [the population]!” Die Erwerbstätigkeit von Frauen nahm zu, vor allem aber in befristeten Arbeitsverhältnissen, während er die Ziele für die Förderung von Frauen in Führungspositionen in der Wirtschaft von 30 % auf nur noch 5 % zurückschraubte.
Abenomics lieferte jedoch nie die versprochene wirtschaftliche Erholung. Die lockere Geldpolitik ließ die Staatsverschuldung unter seiner Aufsicht auf fast 240 % des BIP steigen. Statt einer Wiederbelebung der Ausgaben ging das durchschnittliche Haushaltseinkommen zurück, da die Gewinne nicht umverteilt wurden und die Verbraucher von umstrittenen Mehrwertsteuererhöhungen getroffen wurden. Die Inflationsrate – der Motor der Reform – erreichte nie 2 % und war 2020 sogar negativ. Das spätkapitalistische Trio aus Verschuldung, Deflation und Entvölkerung verfolgte ihn weiterhin.
Dennoch war Abe Mitte 2020 Japans am längsten amtierender Premierminister, nachdem er die Drehtür zu dem Sitz geschlossen hatte, der in den vorangegangenen zwei Jahrzehnten von 14 Personen besetzt worden war. Was war sein Erfolgsgeheimnis?
2007 hatte er angesichts von Geldskandalen und Wahlverlusten seine einjährige erste Amtszeit als Ministerpräsident beendet. Als er fünf Jahre später wiedergewählt wurde, hatte sich die Landschaft verändert. Sein Wahlkampfslogan aus einer vorgezogenen Neuwahl 2014 gibt die prägnanteste Antwort: „Es gibt keinen anderen Weg.“
Die Oppositionsparteien waren in Aufruhr, und Anhänger von Abes liberaldemokratischer Partei konnten nur jubeln, als ihr größter Rivale, die Demokratische Partei Japans, sich in zwei Teile spaltete. Es gab einfach keine Herausforderung am Horizont – oder innerhalb der LDP. In einem klugen politischen Schachzug blockierte Abe die traditionelle Quelle alternativer Ansichten in Japans weitgehender Einparteiendemokratie, nämlich den Wettbewerb zwischen den Fraktionen innerhalb der LDP.
Er kastrierte seine wichtigsten Herausforderer, indem er ihnen schwierige Ministerressorts überreichte, und bändigte den einst weitgehend unabhängigen öffentlichen Dienst, indem er Schlüsselpositionen selbst besetzte. Er disziplinierte die Medien auch durch seinen Chief Cabinet Officer und Nachfolger im Amt, Yoshihide Suga, der für seine bulldogge Herangehensweise an Reporter bekannt ist. In diesem neuen Kontext waren die Geldskandale, die Abe während seiner zweiten Amtszeit weiterhin verfolgten, eher ein Ärgernis als eine echte Bedrohung.
Abes größte Errungenschaften lagen in der Außenpolitik, gemessen an der Wahrung der Stabilität. Als Premierminister war er ständig unterwegs und besuchte mehr Länder als jeder Vorgänger, während er aus Japans traditionellen Bündnissen ausschwärmte, um Handelsabkommen auf der ganzen Welt abzuschließen. Seine starken nationalistischen Neigungen wurden oft, wenn nicht immer, im Umgang mit Japans engsten Nachbarn gemildert, die immer noch empfindlich gegenüber Japans imperialen Aggressionen waren.
Er hat viel getan, um das japanisch-amerikanische Bündnis zu sichern, selbst als es unter Druck geriet, insbesondere als das Weiße Haus eine immer strengere Sprache gegen seine traditionellen Verbündeten einnahm. Abes diplomatisches Geschick brachte ihm den Spitznamen „der Trump-Flüsterer“ ein, als die USA von Drohungen mit Einfuhrzöllen und einer Erhöhung der Gebühren, die Japan für die Unterbringung amerikanischer Militärstützpunkte zahlt, zurückwichen. Als sich die USA aus der Transpazifischen Partnerschaft zurückzogen, hielt Abe den Pakt am Leben und wurde zum Fahnenträger der regionalen Allianz.
Seine begehrteste Trophäe, die Revision der Verfassung, konnte er jedoch nie in die Finger bekommen. Die Änderung war lange Zeit Teil der LDP-Plattform, aber Abe ging viel weiter als seine Vorgänger, um auf die Änderung eines Dokuments zu drängen, das seit 1947 nicht überarbeitet worden war. Das Herzstück der Auseinandersetzung war Artikel 9, der das Recht auf Krieg ablehnt, aber Abe hoffte, fast jeden Artikel in dem Dokument ändern zu können, das oft als Auferlegung durch die US-Besatzungstruppen verspottet wurde. Doch eine Verfassungsrevision ist in einer Öffentlichkeit, die den Friedensartikel als Teil der nationalen Identität annimmt, seit langem umstritten.
Daher ging Abe vorsichtig, aber unerbittlich vor. Er senkte das Wahlalter, um junge Leute an Bord zu holen, er startete PR-Kampagnen gegen einige veraltete Formulierungen in dem Dokument, und er sprach das Thema nach jedem Wahlsieg an. Dennoch herrschte Vorsicht: Über die Revision wurde nie abgestimmt.
Viele sagten voraus, dass Abe den Hype der Olympischen Spiele 2020 in Tokio reiten würde, um endlich Veränderungen durchzusetzen. Aber als diese zu den Olympischen Spielen 2021 wurden, wurde klar, dass das immer weiter zurückweichende Ziel außer Reichweite bleiben würde. Im Sommer 2020 kämpfte Abe mit der Kritik an der Reaktion der Regierung auf Covid-19 und mit der Rückkehr der Colitis ulcerosa, die 2007 zu seinem ersten Rücktritt geführt hatte. Im September 2020 trat er zurück, um einer der zu werden einflussreichsten Politiker auf den hinteren Bänken und sichert die Nachfolge seiner Verbündeten Suga und Fumio Kishida im Amt des Premierministers.
Shinzo wurde in Tokio als Sohn von Yoko Kishi und Shintaro Abe geboren. Nach seinem Studium der öffentlichen Verwaltung an der Seikei University und der Public Policy an der University of Southern California nahm er eine Anstellung an, zunächst in der Industrie und später in Assistenzfunktionen innerhalb der Regierung. 1993 trat er offiziell in das Familienunternehmen – die Politik – ein, als er in das Repräsentantenhaus gewählt wurde. Den Sitz, den er einnahm, hatte lange Zeit sein Vater, ein Berufspolitiker und ehemaliger Minister, eingenommen.
Noch einflussreicher war jedoch der politische Stammbaum mütterlicherseits. Shinzos Großonkel, Eisaku Satō, war der am längsten amtierende Premierminister der Nachkriegsjahre, bevor Abe ihn überholte, aber eine größere Inspiration war sein Großvater mütterlicherseits, Nobusuke Kishi, der Premierminister wurde, nachdem er wegen Kriegsverbrechen rehabilitiert worden war . Abes langer Kampf um die Überarbeitung der japanischen Verfassung wurde oft als Fortsetzung eines Kampfes angesehen, den sein Großvater verfocht.
1987 heiratete Abe Akie Matsuzaki, eine Erbin und ehemalige Radio-Discjockey, deren unverblümte Ansichten ihr während der Amtszeit ihres Mannes den Titel der „einheimischen Oppositionspartei“ einbrachten. Angesichts des relativ reibungslosen Austritts aus dem Landtag während seiner achtjährigen Amtszeit war dies möglicherweise die größte Quelle politischer Herausforderungen, denen er begegnete.
Sie überlebt ihn.