Im vergangenen Monat schockierte Rafael Nadal die Welt, als der 35-jährige Spanier mit zwei Sätzen Rückstand gegen Daniil Medvedev zurückschlug, um bei den Australian Open 2022 einen epischen Fünf-Satz-Sieg zu erringen und seinen 21. – und größten – Major-Titel zu gewinnen. Nadal hat diesen berühmten Triumph nun mit einem 6: 3, 6: 3-Sieg in Folge im Rückkampf unterstrichen und seinen russischen Rivalen – der kurz davor steht, die Nummer 1 der ATP-Welt zu werden – besiegt, um das Finale der Mexico Open zu erreichen und ungeschlagen zu bleiben in seinen 14 Spielen in diesem Jahr.
Medvedev erfuhr am Freitag, dass er den fünfjährigen Würgegriff der „Großen Drei“ auf die Nr. 1-Rangliste im Herrentennis gebrochen hatte. Einer von Roger Federer, Novak Djokovic und Nadal hatte den ersten Platz inne, seit der Brite Andy Murray ihn am 20. August 2017 abgetreten hatte. Kein anderer als dieses Quartett war die Nummer 1, seit Federer Andy Roddick im Februar 2004 verdrängte. Medwedew, die US Open 2021 Champion, wird an die Spitze des Stapels aufsteigen, wenn die nächste Reihe von Ranglisten am Montag veröffentlicht wird.
Diese Leistung wird jetzt ein wenig hohl klingen, nachdem Nadal ihn in Acapulco erneut deklassiert und muskulös gemacht hat. Anders als in Melbourne, wo der 26-jährige Russe mit zwei Sätzen in Führung ging, legte der Spanier einen schnellen Start hin. Medwedew musste in seinem ersten Aufschlagspiel ein paar Haltepunkte verteidigen, bevor Nadal Minuten später brach, um eine 3: 1-Führung zu übernehmen, die er behielt, um den ersten Satz mit 6: 3 zu gewinnen.
Nadal, der einen Großteil des Jahres 2021 mit einer Fußverletzung aussetzte, die im September operiert werden musste, ist 2022 ungeschlagen und trug einen 13: 0-Rekord in dieses Halbfinale. Die Tiefe seiner Erholung zeigte sich im zweiten Satz, als er Medvedevs Aufschlag früh brach, um mit 1: 0 in Führung zu gehen. Aber Medvedev wuchs im Laufe des Satzes in den Wettbewerb hinein und begann, dem Spanier alle möglichen Probleme mit seinem Rückhand-Drop-Shot zu bereiten.
Medvedev erzielte im zweiten Satz in nur zwei von Nadals Aufschlagspielen elf Breakpoints. Auf ein Sechs-Zwei-Spiel folgte ein Neun-Zwei-Spiel mit 3: 2, als sieben Breakpoints für den Russen kamen und gingen und Nadal tief grub, mit gleichen Teilen Aggression und Geduld rettete und nach bestrafenden Aufschlägen häufig Punkte am Netz schloss Vorhand, um jeden Comeback-Versuch auszulöschen.
Nadals Griffe unter Druck nahmen Medvedev schließlich den Wind aus den Segeln und der Russe wurde erneut gebrochen, als ein ungezwungener Rückhandfehler Nadal den Sieg bescherte und am Sonntag im Finale gegen die britische Nr. 1, Cameron Norrie, antrat.
“Ich habe einige erstaunliche Punkte an den Breakpoints gespielt”, sagte Nadal, der feststellte, dass die Hitze und der hohe Sprung auf dem Stadionplatz seinem Spiel geholfen haben. „Der zweite Satz war sehr emotional. Daniil spielte sehr aggressiv – Drop Shots, Gewinner. Es war ein sehr schwieriger Satz. Ich fühle mich glücklich, diesen Satz gewonnen zu haben, weil er viele Chancen hatte.“
Nadals eigene Träume, die Nummer 1 zurückzuerobern, die er 2020 gegen Novak Djokovic verloren hat, sind fest auf Eis gelegt. „Ich sehe mich leider nicht mehr auf der Jagd nach der Nummer 1“, sagte er diese Woche gegenüber Reportern. „Meine körperlichen Probleme haben mich daran gehindert, die Saison noch ein paar Mal an der Spitze zu beenden, und ich habe heute andere Ziele. Den ATP-Thron zu jagen, wäre an diesem Punkt meiner Karriere ein Fehler.
„Ich werde begeistert sein, mit meinem Lichtplan die Nummer 1 der Welt zu werden, aber ich ändere meinen Kalender nicht, nur um mehr Punkte zu sammeln. Es gibt viele jüngere Spieler, die während der gesamten Saison bereit sind, an Wettkämpfen teilzunehmen, und ich muss meine Turniere sorgfältiger auswählen.“
Nicht so Medvedev, der von seinem Traum, die Top-Platzierung zu erobern, nicht schüchtern war. „Wenn du jung bist, hältst du es für unmöglich, deshalb träumst du davon“, sagte Medvedev nach seinem Sieg über Pablo Andújar am Donnerstag. „Wenn es dir näher kommt, träumst du weniger davon und tust mehr, um es zu erreichen.“
Nach seinem Viertelfinalsieg nahm sich Medwedew die Zeit, den Militärkonflikt zwischen Russland und der Ukraine in seiner Botschaft nach dem Spiel anzusprechen. „Als Tennisspieler möchte ich den Frieden auf der ganzen Welt fördern“, sagte der Russe gegenüber Reuters. „Wir spielen in so vielen verschiedenen Ländern. Ich war als Junior und als Profi in so vielen verschiedenen Ländern. Es ist einfach nicht einfach, all diese Neuigkeiten zu hören. Ich bin für Frieden.“
Medwedew sagte, er sei am Donnerstag den ganzen Tag von den Nachrichten abgelenkt gewesen und habe sich an diesem Abend nur schwer auf sein Spiel konzentrieren können. Als der Konflikt eskalierte, war es weiterhin eine Ablenkung, als er sich auf sein Halbfinalspiel gegen Nadal vorbereitete. „In diesem Moment versteht man, dass Tennis manchmal nicht so wichtig ist“, sagte Medwedew. „Es war definitiv nicht einfach zu spielen.“
Norrie, an sechs gesetzt, verhinderte, dass Stefanos Tsitsipas in Acapulco ein zweites Finale in Folge erreichte, und schlug die Nummer 4 der Welt mit 6: 4, 6: 4. „Zu Beginn des Spiels ging es mir nicht wirklich gut. Ich hatte einige Nerven, aber mein Aufschlag hat mich wirklich am Ball gehalten“, sagte Norrie. „Ich konnte das Spiel diktieren und in seine Rückhand geraten, während ich meine Vorhand verteidigte.“