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Der britische Premierminister Rishi Sunak beugte sich am Sonntag dem Druck, indem er den Vorsitzenden der Konservativen Partei, Nadhim Zahawi, wegen eines „schwerwiegenden Verstoßes“ gegen das Ministerialkodex entließ, nachdem er tagelang an seinen persönlichen Steuerregelungen kritisiert worden war.
Sunak befahl letzte Woche seinem Ethikberater, gegen Zahawi zu ermitteln, nachdem er behauptet hatte, er habe im Rahmen eines gemeldeten Vergleichs mit Steuerbeamten eine Strafe in Höhe von 4,8 Millionen Pfund (5,96 Millionen US-Dollar) gezahlt. Es wurde behauptet, Zahawi habe den Streit nicht den Steuerbehörden gemeldet.
Zahawi wurde im Juli letzten Jahres von Ex-Premierminister Boris Johnson zum Schatzkanzler – Finanzminister – ernannt. Er blieb im Kabinett unter Johnsons Nachfolgerin Liz Truss und ihrem Nachfolger Sunak, der ihn zum Parteivorsitzenden machte.
In einem Brief an Zahawi sagte Sunak, dass nach Abschluss der Ermittlungen „es klar ist, dass es einen schwerwiegenden Verstoß gegen das Ministerialkodex gegeben hat. Infolgedessen habe ich Sie über meine Entscheidung informiert, Sie von Ihrer Position in der Regierung Seiner Majestät zu entfernen.“ Der Ministerialkodex des Vereinigten Königreichs legt die Verhaltensnormen fest, die von Ministern erwartet werden, und wie sie ihre Pflichten erfüllen.
Berichte über Zahawis millionenschweren Vergleich mit Steuerbeamten schockierten die Briten, von denen viele inmitten der Lebenshaltungskostenkrise ums Überleben kämpfen.
Die oppositionelle Labour-Partei sagte, Sunak, der sein Amt mit dem Versprechen „Integrität, Professionalität und Rechenschaftspflicht auf allen Ebenen“ antrat, hätte Zahawi entlassen sollen, als die Behauptungen diesen Monat zum ersten Mal gemeldet wurden, anstatt zu versuchen, durch die Einleitung einer Untersuchung Zeit zu gewinnen.
Bridget Phillipson, hochrangige Labour-Gesetzgeberin, sagte gegenüber Sky News, dass der Skandal Sunak als „schwachen“ Führer entlarvt habe.
„Der Gestank des Schmutzes hängt einfach um die konservative Partei herum“, sagte sie.
Sunak selbst wurde auch wegen der Steuerregelungen seiner Frau Akshata Murty, der Tochter eines indischen Milliardärs, unter die Lupe genommen. Letztes Jahr erschienen Sunak und Murty auf der Sunday Times Rich List der 250 reichsten Menschen Großbritanniens – die Zeitung schätzte ihr gemeinsames Nettovermögen auf 730 Millionen Pfund (826 Millionen Dollar).
Letztes Jahr stellte sich heraus, dass Murty in Großbritannien den Status eines „Nichtdomizils“ genoss, was bedeutete, dass sie es legal vermeiden konnte, britische Steuern auf ihre ausländischen Einkünfte aus der Infosys-Unternehmensgruppe ihrer Familie zu zahlen.
Letzte Woche entschuldigte er sich dafür, dass er seine zweite Geldstrafe erhalten hatte, weil er beim Autofahren nicht angeschnallt war. Während seiner Zeit als Kanzler wurde Sunak zusammen mit Johnson von der Polizei mit einer Geldstrafe belegt, weil er an Lockdown-Partys teilgenommen hatte, die auf dem Gelände der britischen Regierung stattfanden.
In einem am Sonntag veröffentlichten Antwortschreiben auf seine Entlassung sagte Zahawi, es sei das Privileg seines Lebens gewesen, in aufeinanderfolgenden britischen Regierungen zu dienen. Auf die Ergebnisse der Ethik-Untersuchung seiner Steuerangelegenheiten hat er sich nicht explizit bezogen.
„Ich bin auf der Flucht vor Verfolgung in dieses Land gekommen und spreche kein Englisch. Hier habe ich ein erfolgreiches Unternehmen aufgebaut und in einigen der höchsten Ämter der Regierung gedient. Ich glaube, dass meine Geschichte in keinem anderen Land der Erde möglich wäre“, heißt es in der Erklärung.
Zahawi wurde im Irak als Sohn kurdischer Eltern geboren und kam als Kind nach Großbritannien, als seine Familie vor Saddam Husseins Regime floh. Er gilt als einer der reichsten Politiker des Unterhauses und half bei der Gründung des Meinungsforschungsunternehmens YouGov.