NAdiya Hussain kann genau das erste Mal datieren, als sie in dieses Restaurant kam – Olivenbaum, ein großer lebhafter türkischer Grill an einer markanten Ecke eines der Viertel von Milton Keynes aus den 1970er Jahren. Es war vor sieben Jahren, in der Woche, in der ihre Familie von Luton, wo sie aufgewachsen war, in die neue Stadt gezogen war. „Wir lebten aus Kartons und brauchten schnell und halal etwas“, sagt sie. „Aber seitdem kommen wir immer wieder. Unsere drei Kinder lieben es – sie waren so eifersüchtig, als sie hörten, dass ich hierher komme Beobachter…“
Sieben Jahre datieren auch den Moment, in dem das Leben der Familie auf den Kopf gestellt wurde, als Nadiya wurde Abbacken Champion und sofortiger nationaler Schatz. Sie müssen keine fünf Minuten mit ihr verbringen, um zu sehen, warum sie sich dieser exklusiven Gruppe von TV-Wettbewerbsveteranen angeschlossen hat – meine Liste endet bei Harry Styles und Susan Boyle und ihr – die ihre 15-minütigen Ruhm aufrechterhalten haben. Sie ist eine brillante Mischung aus Dingen. Sie redet 20 zu Dutzend, während wir ihre Familienfavoriten bestellen – „Hummus, weil es mit großartigem Brot kommt, auf jeden Fall die Leber vom Lamm – lecker! – die Adana-Spieße, wenn Sie scharf mögen, Halloumi, Koteletts“ – aber sie hat auch eine Art ruhige Ausgeglichenheit.
Sie ist körperlich klein, aber ihr Lächeln ist groß. Ihre Entschlossenheit ist es, Stereotypen zu widerstehen. „Offensichtlich überspanne ich viele verschiedene Welten“, sagt sie früh und beantwortet eine Frage zum Ruhm. „Wissen Sie, ich bin eine Frau, eine Mutter, ich komme aus Bangladesch. Ich bin muslimisch. Ich bin Brite. Ich denke, jede Community erwartet, dass ich ihre Flagge hisse. In gewisser Weise bedeutet das, dass ich nicht gewinnen kann. Ich kann eine kornische Pastete machen und manche Leute werden sagen: Das ist nicht authentisch. Und das Gleiche, wenn ich ein Gericht aus Bangladesch mache. Also versuche ich einfach, das zu tun, was mir gefällt.“
Eine der Faszinationen ihrer Memoiren von 2020, Meine Stimme finden, ist das Abbacken findet kaum Erwähnung. Die Kämpfe ihres Lebens, mit schrecklichem Mobbing in der Schule, mit aufdringlichen Erinnerungen an eine Episode sexuellen Missbrauchs durch ein entferntes Familienmitglied als Kind, mit den Strengen von Eltern, die ihr unbedingt sagen wollten, was sie nicht tun konnte (zur Universität gehen, werden Hebamme) als sie könnte, sind die Herausforderungen, denen sie nachgeht. Es ist noch ein langer Weg für sie, das zu überwinden, was sie „Panikstörung und PTBS“ aus diesen Erfahrungen nennt. Bevor sie Mary Berry je kennenlernte, hatte sie sich während der Arbeit und mit drei Kindern unter sieben Jahren für einen Kurs an der Open University entschieden. Die Cupcakes und was seitdem passiert ist – Bücher, Fernsehserien, eine Zeitungskolumne in der Malein MBE – sind für sie nur fortwährende öffentliche Beweise für weitere private Siege.
„Ich bin mit einer Generation von Frauen aufgewachsen, die sparsam waren, hart arbeiteten und multitaskingfähig waren“, sagt sie über den Kreis ihrer Mutter, „aber ich bin nicht unter glücklichen Frauen aufgewachsen. Ich möchte, dass meine Tochter weiß, dass sie all diese Dinge tun kann, aber auch glücklich ist. Mir wurde gesagt: ‚Das kannst du nicht, das ist nicht damenhaft.’ Das war das leise Flüstern meines ganzen Lebens. Früher dachte ich: dagegen ankämpfen, dagegen ankämpfen, dagegen ankämpfen. Dieser Kampf ist für meine Tochter noch nicht vorbei. Ich sage ihr immer: Falls Plan A nicht aufgeht, sorge immer dafür, dass du Geld übrig hast.“
Während wir die Leber und den Halloumi teilen, erzählt sie mir von ihrem bisherigen Tag. „Ich hole meine Arbeits-E-Mails immer zuerst aus dem Weg. Es war eine arbeitsreiche Zeit, weil ich dieses neue Buch herausgebracht habe und ich meine TV-Serie fertigstelle. Aber ich habe bis 10 Uhr meine E-Mails erledigt, und dann habe ich wie immer das Abendessen für heute Abend vorbereitet. Ich habe ein Hühnchen-Curry mit Rosenkohl mit dem ganzen Hähnchen gemacht. Der Hals und die Knöchel. Meine Schwester und ihre Familie kommen später vorbei, damit wir zusammen essen. Obwohl es nach diesem Mittagessen vielleicht nicht viel für mich ist.“
Ihre Memoiren haben mich beeindruckt, wie sie durch Geschwisterbeziehungen geformt wurde – sie hat drei Schwestern und zwei Brüder. Sind sie noch alle in der Nähe?
„Ich hätte über jedes Familienmitglied schreiben können“, sagt sie. „Meine Eltern haben mich großgezogen, aber sie haben mir nicht zugehört, wenn ich geweint habe. Meine Geschwister waren immer das Rückgrat.“
Es scheint eine ziemlich starke Hierarchie unter ihnen zu geben – Nadiya ist die drittälteste. Wie haben ihre älteren Schwestern auf ihre Berühmtheit reagiert?
„Meine große Schwester findet das total lustig“, sagt sie. „Noch heute, wenn ich zu ihr nach Hause gehe – obwohl sie eine Spülmaschine hat – lässt sie mir den Abwasch da: ‚Du bist nicht zu berühmt, um meinen Abwasch zu machen.’“
Sie geht damit mit?
„Natürlich“, sagt sie. „Wenn meine Schwestern zu mir kommen und bei mir wohnen, gebe ich ihnen mein Bett und schlafe auf dem Boden. Diese Dinge sind mir wichtig. Wenn ich zu meinen Eltern gehe, hole ich als erstes den Staubsauger raus.“
Sie hatte eine arrangierte Ehe, als sie 20 war. Obwohl sie seit sechs Monaten von der Existenz ihres zukünftigen Mannes wusste, verlobten sie sich an dem Tag, an dem sie sich trafen, und heirateten 10 Tage später. Sieht sie sich dieses Programm an? Auf den ersten Blick verheiratet?
“Die ganze Zeit. Es macht sehr süchtig. Die Leute fragen mich, wirst du einen Mann oder eine Frau für deine eigenen Kinder finden? Nie im Leben! Wir hatten großes Glück. Aber ich wollte meine Kinder nicht in einer Familie aufziehen, in der ich aufgewachsen bin, die oft eher auf Pflicht als auf Liebe aufgebaut war.“
Obwohl sie sagt, dass sie und ihr Mann „sehr unterschiedliche Charaktere sind“, teilen sie grundlegende Überzeugungen. „Glaube ist die Stütze unseres Familienlebens. Wenn die Sonne untergeht, schließen wir alle Jalousien, machen die Lampen an und wir sitzen alle zusammen und beten jeden Tag zusammen.“
Die andere bindende Kraft sind natürlich die Essenszeiten. Was kocht sie gerade am liebsten?
„Meine Kinder lieben Innereien. Ich habe gestern Kutteln gekocht – ich mache es in der Garage, weil es ein bisschen stinkt. Wir haben viel Brühe mit Hühnerfüßen gemacht. Als sie jünger waren, mochten sie Sachen wie Fischpastete, Lasagne. Mit zunehmendem Alter interessieren sie sich viel mehr für die bangladeschische Küche. Aber: Innereien und endloses Bananenbrot. Im Moment ist es eine Mischung aus beidem.“
Wie aufs Stichwort, eine von mehreren solchen Unterbrechungen unseres Mittagessens, kommt ein Mann von einem Nachbartisch auf uns zu, um Nadiya für den Schokoladenkuchen zu loben, den sie in der Fernsehsendung vom Vorabend gebacken hat. „Du hast ein ganz kleines Stück herausgeschnitten und ich dachte: Kann ich den Rest haben?“
Nadiya und Tim tranken kostenlos Leitungswasser und türkischen Kaffee.
Foto: Sophia Evans/The Observer
„Ich liebe es, wenn ältere Engländer so hochkommen“, sagt sie, als er gegangen ist. „Als meine Oma in dieses Land kam, hatte sie Angst vor Engländern. Es würde sie immer noch schockieren, einen solchen Mann so leichtfertig mit mir reden zu sehen. Sie wird mir immer noch sagen: sei einfach dankbar und halte den Kopf unten.“
Und das, obwohl ihre Enkelin die Torte zum 90. Geburtstag der Queen gebacken hat. „Ich hatte die Queen schon einmal getroffen“, sagt sie. „Beim ersten Mal sagte sie zu Prinz Philip: ‚Weißt du, das ist die junge Dame, die den Backwettbewerb gewonnen hat.’ Ich dachte: Life made, oder? Ich frage mich immer, was mein Großvater gedacht hätte, wenn er noch gelebt hätte. Er arbeitete so hart, um in diesem Land akzeptiert zu werden, und wurde zweimal beinahe getötet, nachdem er von rassistischen Schlägern zusammengeschlagen worden war. Wenn ich meinen MBE bekommen hätte, während er lebte, würde er dann endlich das Gefühl haben, dass wir akzeptiert wurden?“
Wir sprechen ein wenig über ihre Großfamilie in Bangladesch, die Reisbauern und Büffelbauern sind. Sie kommt alle paar Jahre zu Besuch. Etwas von dieser Kultur liegt ihr im Blut, sagt sie. „Bangladescher verschwenden nichts. Wenn Sie ein Tier getötet haben, haben Sie die Haut für Leder verkauft. Und dann würdest du den Schädel für ein Ornament ausschneiden. Und dann würden Sie jeden Teil davon kochen. Ich bin ganz so.“
Es klingt unter anderem, sage ich, nach guter Vorbereitung für Ich bin eine Berühmtheit… Sie muss gefragt worden sein?
Sie lacht. „Ich wurde nach ihnen allen gefragt. Ich konnte nicht Streng weil ich denke, es würde meinen Mann umbringen, zuzusehen. Aber ich liebe die Idee des Dschungels. Ich kann gut mit gruseligen Krabbeltieren umgehen. Ich liebe Schlangen – ich habe meinem Sohn gerade einen blauzüngigen Skink gekauft – obwohl ich in Bangladesch ungefähr 12 Mal von ihnen gebissen wurde.“ Sie hält inne, lächelt. „Natürlich glaube ich nicht, dass ich gewinnen würde oder so …“ Nach den Beweisen eines Mittagessens würde ich sicherlich nicht gegen sie wetten.
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