Nasa Mars Rover: Ausdauerroboter kurz vor dem Start

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NASA / JPL-Caltech

Die jahrzehntelangen Bemühungen, Gesteinsproben vom Mars auf die Erde zu bringen, beginnen am Donnerstag.

Es beginnt mit dem neuesten Rover der US-Raumfahrtbehörde namens Ausdauer, die aus Florida startet.

Wenn der Roboter im Februar auf dem Roten Planeten landet, sucht er nicht nur nach Beweisen für das Leben, sondern verpackt auch Gesteinsproben für die Rückkehr zu den Erdlabors.

Dies erfordert eine aufwändige Mischung zukünftiger Missionen, aber alles beginnt mit dem eintönigen, sechsrädrigen Rover.

Das Abheben der Beharrlichkeit mit einer Rakete des United Launch Alliance Atlas ist für den Start eines zweistündigen Fensters geplant, das um 07:50 Uhr Ortszeit (12:50 Uhr MEZ; 11:50 Uhr GMT) geöffnet wird.

Es ist die dritte Mission auf dem Weg zum Mars in diesem Monat nach dem Start durch die VAE und China.

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Kees Veenenbos / space4case.com

Sobald Perseverance von der Cape Canaveral Air Force Station abhebt, steht eine siebenmonatige Kreuzfahrt zum Roten Planeten bevor.

Es zielt auf eine 40 km breite, nahezu äquatoriale Schüssel namens Jezero Crater.

Satellitenbilder deuten darauf hin, dass dies vor Milliarden von Jahren ein See war. Wissenschaftler sagen, dass die Gesteine, die sich in dieser Umgebung gebildet haben, eine gute Chance haben, Beweise für vergangene mikrobielle Aktivitäten zu erhalten – falls dies jemals auf dem Planeten existierte.

Die Beharrlichkeit wird mindestens ein Marsjahr (das entspricht ungefähr zwei Erdjahren) damit verbringen, die Möglichkeit zu untersuchen.

Im Gegensatz zu den vorherigen vier Rovers, die die Nasa zum Mars geschickt hat, ist ihre neue Maschine so ausgestattet, dass sie Leben direkt erkennt – entweder aktuell oder in versteinerter Form.

Aber alle Beweise, die es aufdeckt, werden mit ziemlicher Sicherheit seine Skeptiker haben, weshalb Forscher alles, was Beharrlichkeit findet, für die tiefere Analyse nach Hause bringen wollen, die nur hoch entwickelte Labors auf der Erde durchführen können.

Wie unterscheidet sich Ausdauer von früheren Rovers?

Auf den ersten Blick scheint Perseverance eine Kopie des Curiosity-Roboters Nasa zu sein, der 2012 an den Mars Gale Crater geschickt wurde. In der Tat enthält der neue Roboter sogar einige übrig gebliebene Teile der früheren Mission.

Aber die sieben Instrumente für Ausdauer sind entweder größere Verbesserungen oder völlig neu.

Erwarten Sie bemerkenswerte neue Bilder von den 23 Kameras im Fahrzeug – und Sound, denn die Perseverance-Mission trägt auch Mikrofone.

"Wir hoffen, einige der Geräusche beim Ein- und Abstieg sowie bei der Landung und einige der Geräusche beim Herumfahren zu erfassen und diese mit dem Video zu verbinden, das wir aufnehmen können", erklärte Jim Bell, der leitende Ermittler des am Mast montierten Kamerasystems des Rovers , MastcamZ.

Neben geologischen Untersuchungen und der Suche nach Leben liegt der Schwerpunkt auf der zukünftigen Erforschung des Menschen.

Das Moxie-Instrument wird üben, Sauerstoff aus der von Kohlendioxid dominierten Marsatmosphäre herzustellen. und es gibt sogar Proben von Raumanzugmaterial an Bord, um zu sehen, wie sie mit der rauen Umgebung des Planeten umgehen.

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Welche Rolle wird der Ingenuity-Hubschrauber spielen?

Dies ist eine reine Technologiedemonstration. Ingenuity will beweisen, dass Aero-Fahrzeuge in der verdünnten Luft des Mars eingesetzt werden können.

Die 1,8 kg schwere Maschine wird aus dem Bauch von Perseverance heraus eingesetzt, sobald ein geeigneter Ort für ihre Flugexperimente identifiziert wurde.

Die zwei gegenläufigen Klingen von Ingenuity müssen sich extrem schnell drehen, um vom Boden abzuheben.

Ingenieure haben über einen Zeitraum von 30 Tagen fünf Einsätze geplant, mit dem Ziel, bei jedem Ausflug immer höher in den Himmel zu klettern und sich weiter von der Beharrlichkeit zu entfernen.

"Heute nutzen wir die Luftdimension einfach nicht für die Erforschung des Weltraums, aber in Zukunft werden wir dies tun", sagte MiMi Aung, Ingenuity-Projektleiter von Nasa. "Sie werden zum Beispiel in einer Scouting-Funktion eingesetzt. Wenn Menschen oder zukünftige Rover ankommen, wird das Drehflügler nach vorne gehen und hochauflösende Bilder des weiteren Weges sammeln", sagte sie gegenüber BBC News.

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NASA / Cory Huston

Warum ist der Jezero-Krater für Wissenschaftler so interessant?

Jezero ist nach einer Stadt in Bosnien-Herzegowina benannt. In einigen slawischen Sprachen bedeutet das Wort "jezero" auch "See" – was die Faszination erklären sollte.

In dieser 500 m tiefen Schüssel flossen einst riesige Wassermengen durch die Westwand, um sich auf dem Kraterboden zu sammeln.

Wo das Wasser eintrat, lagerte es sogar Sedimente ab, um ein Delta zu bilden. Ausdauer wird versuchen, neben dieser Funktion zu landen.

Jezero weist mehrere Gesteinsarten auf, darunter Tone und Karbonate, die das Potenzial haben, die Art der organischen Moleküle zu erhalten, die auf die vergangene Existenz des Lebens hinweisen würden.

Besonders verlockend ist der "Badewannenring" aus Sedimenten, die am Ufer des alten Sees abgelagert sind. Hier könnte Ausdauer finden, was auf der Erde Stromatolithen genannt werden.

"Dies sind alte versteinerte mikrobielle Matten", erklärte die stellvertretende Rover-Projektwissenschaftlerin Katie Stack Morgan.

"Sie hinterlassen sehr dünne Schichten mit Konzentrationen bestimmter Elemente und organischer Stoffe in wiederholten Abständen. Wir werden nach diesen feinen Laminierungen suchen, nach Chemie und Texturen, die Sie nicht erwarten würden, wenn diese Dinge nur abiotisch wären oder nicht das Leben einbeziehen. "

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Wie passt Ausdauer in umfassendere Marsziele?

Wir wissen aus der Suche nach dem frühesten Leben auf der Erde, dass die Beweise manchmal kontrovers sein können.

Selbst wenn Perseverance über Felsen stolpert, die anscheinend von einer alten Marsbiologie geformt wurden, muss sie mit ziemlicher Sicherheit von analytischen Instrumenten auf der Erde bestätigt werden, die den miniaturisierten Versionen des Rovers weit überlegen sind.

Aus diesem Grund besteht eine Schlüsselaufgabe für Perseverance darin, die interessantesten Steine ​​in kleinen Metallkanistern zu verpacken und auf dem Boden des Jezero-Kraters zu belassen.

Die Nasa und die Europäische Weltraumorganisation (Esa) beabsichtigen, diese Röhren mit zwei weiteren Missionen abzuholen, die die Erde 2026 verlassen sollen.

Es ist ein bemerkenswertes Unterfangen, bei dem ein zweiter Rover, eine Marsrakete und ein riesiger Satellit die Probenröhrchen nach Hause schicken und sie 2031 hierher bringen. "Sie können argumentieren, dass das, was wir versuchen werden, genauso kompliziert ist wie die Landungen des Apollo Moon – Wenn Sie an die Komplexität der Robotik denken ", sagte David Parker, Direktor für die Erforschung von Menschen und Robotern bei Esa, gegenüber BBC News.

"Und es wird auch ein Schritt auf dem Weg sein, Menschen zum Mars zu schicken, denn die Architektur dieses Mars Sample Return-Projekts ist wirklich ein maßstabsgetreues Modell einer menschlichen Mission mit ihren mehreren Fahrzeugen, die starten, landen, erneut starten und sich treffen müssen umkreisen und zur Erde zurückkehren. "

Nasa und Esa schätzen, dass die Gesamtkosten für die Rückführung von Proben zur Erde, einschließlich der Kosten für Beharrlichkeit in Höhe von 2,7 Mrd. USD (2,3 Mrd. EUR; 2 Mrd. GBP), mindestens 7 Mrd. USD (6 Mrd. EUR; 5,4 Mrd. GBP) betragen werden.

Eine illustrierte Anleitung zur Mars-Probenrückgabe

Klicken Sie hier, um zu sehen, wie Nasa und Esa Steine ​​vom Mars auf die Erde bringen.

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