Australien schickt einen Rover zum Mond unter NASA‘s Artemis-Mission. Aber der Rover ist nicht irgendein Rover, er ist der Schlüssel zur Wasser- und Sauerstoffproduktion auf der Mondbasis. Die Artemis-Mission der NASA wird versuchen, eine langfristige menschliche Präsenz am Südpol des Mondes zu erreichen. Zunächst plant die NASA, Fracht und Vorräte zu versenden, investiert aber auch stark in autonome Umgebungen mit geschlossenem Kreislauf, die das menschliche Leben erhalten können.
Mit Artemis will die NASA den Geist der internationalen Weltraumkooperation erweitern, der in der Internationalen Raumstation erfolgreich ist. Die Artemis-Abkommen wurden bisher von 12 Ländern unterzeichnet, darunter Australien, Kanada, Japan, Neuseeland und Großbritannien. Russland und China weigerten sich, das Abkommen zu unterzeichnen, da sie mit anderen Ländern eine neue Gruppe von Verbündeten bilden und das möglicherweise neue Weltraumrennen auslösten.
Die Australische Raumfahrtbehörde angekündigt dass der neue Rover für die Artemis-Mission in der Lage sein wird, Mondregolith (Gestein und Staub) zu identifizieren, zu transportieren und an ein von der NASA betriebenes In-Situ-Ressourcennutzungssystem ISRU zu entladen. Der Starttermin für den Rover wurde bereits 2026 festgelegt. Australien ist keine zufällige Wahl für den Job, da das Land große Erfahrung im Bergbau und in der Robotik hat. “Australien ist führend in der Robotiktechnologie und -systemen für Fernoperationen, die für den Aufbau einer nachhaltigen Präsenz auf dem Mond und schließlich die Unterstützung der menschlichen Erforschung des Mars von zentraler Bedeutung sein werden.“, sagte Enrico Palermo, Leiter der australischen Raumfahrtbehörde.
Die NASA erforscht seit Jahrzehnten Mond und Mars mit Rovern und Orbitern. Der Fokus lag auf der Suche nach flüchtigen Elementen wie Wasser, Sauerstoff, Wasserstoff, Eisen, Silizium und anderen. Explorationen zeigen, dass diese Elemente derzeit in außerirdischem Boden eingeschlossen sind. Der VIPER oder Volatiles Investigation Polar Exploration Rover, ein mobiler Roboter, wird 2023 zum Mondsüdpol reisen. Der VIPER wird sich die Konzentration von Wassereis genauer ansehen, die möglicherweise für die menschliche Erforschung geerntet werden kann.
Die NASA hat bereits Systeme auf der Erde getestet, die Böden, die reich an flüchtigen Elementen sind, bohren und bearbeiten, um sie zu extrahieren. Obwohl die Tests erfolgreich waren, waren diese von kurzer Dauer. Das ISRU-System der Artemis-Mission muss für langfristige Belastungen ausgelegt sein und der rauen Umgebung des Weltraums standhalten. Der australische Rover wird das ISRU-System mit Regolith versorgen und paarweise mit einem anderen NASA-Rover arbeiten, der dieselbe Aufgabe erfüllen soll. Das System wird eine Demonstration einer Technologie sein, die bei Erfolg in Zukunft schnell auf Einheiten mit größerer Kapazität skaliert werden kann. Die Regolith-Ernte auf dem Mond zeigt, wie schwierig die Erforschung des Weltraums ist. Einfache Dinge wie das Atmen erfordern massive Investitionen, Innovationen und Technologien, die im Weltraum ausgeführt werden.
Quelle: NASA