So begann ein unermüdliches Streben nach Siegen und ein Laserfokus, der in der Verwirklichung seiner eigenen Prognose in PyeongChang gipfelte.
Trotz der Erfüllung eines Traums im Jahr 2018 verließ ein 18-jähriger Chen Südkorea letztendlich enttäuscht, nachdem er im Einzel-Event den 5. Platz belegt hatte. Er gewann Bronze im Mannschaftswettbewerb, kritisierte jedoch seine eigene Leistung.
In den vier Jahren seitdem ist Chen immer stärker geworden, hat drei Weltmeisterschaften in Folge gewonnen und sich den sechsten US-Titel in Folge gesichert, um als Favorit nach Peking zu kommen.
Es war ein Lauf der Form, der durch das gleichzeitige Jonglieren eines Statistik- und Datenwissenschaftsabschlusses in Yale noch beeindruckender wurde, aber genau dieser Balanceakt könnte dazu beitragen, den 22-Jährigen zu einem noch schwer fassbaren olympischen Gold zu führen.
„Ein Großteil der Fähigkeit, gute Leistungen zu erbringen, resultiert daraus, Zeit außerhalb der Eisbahn zu verbringen und sich zu erholen, sich die Zeit zu nehmen, ein Mensch und Freund zu sein und die Rolle zu übernehmen, die nicht die ganze Zeit ein Athlet ist.
„Die Möglichkeit, Zeit mit meinen Freunden und meiner Familie zu verbringen, Hobbys nachzugehen, Dinge zu tun, die nichts mit dem Skaten zu tun haben – mich einfach körperlich und geistig auszuruhen – war wirklich nützlich.“
Und Chen hatte den perfekten Start in den Wettbewerb bei den Spielen 2022, mit einer fast fehlerfreien Routine, um sein Konto bei den Olympischen Spielen zu eröffnen.
Er landete zwei Quads und einen dreifachen Axel in seiner beeindruckenden ersten Show, und als er nach den sauberen Quads gefragt wurde, sagte Chen, dass es oft ein heißes oder kaltes Manöver sei.
„Wenn ich auf der rechten Seite des Bettes aufwache, sind sie mühelos, und wenn nicht, sind sie nicht so mühelos. Ich versuche mein Bestes, manchmal sind sie gut, manchmal sind sie schlecht. Wie bei allem lernt man jederzeit Du machst einen Fehler und versuchst es beim nächsten Mal besser zu machen.”
Zurück zur Schule
Für die meisten in der Schule ist Sport eine bequeme Flucht aus dem Studium. Doch Chen, der eine Pause von Yale eingelegt hat, um sich auf die Olympiavorbereitungen zu konzentrieren, freut sich bereits darauf, im August wieder in der Bibliothek zu sein.
„Es war großartig, meine Zeit in Yale“, sagte Chen.
„Es war wirklich großartig, die Möglichkeit zu haben, zu erkennen, dass Sport wirklich wichtig ist, und deshalb machen wir das alles, aber es gibt auch die komplett andere Seite des Lebens, die Sportlern zur Verfügung steht.
“Du kannst im Sport immer noch erfolgreich sein, auch wenn du nicht rund um die Uhr an Sport denkst. Ich denke, dass es wirklich nützlich war, diese Erkenntnis zu haben, und ich freue mich sehr darauf, nach diesen Spielen wieder zur Schule zu gehen.”
Das Leben auf dem Campus hat auch seine Weltanschauung erweitert, wobei Chen seit seinen letzten Olympischen Spielen offener zu Themen wie Wahlrecht und Rassenungleichheit geworden ist.
„Aber zum Glück konnte ich ab 2018 auch aufs College gehen und das gab mir ein bisschen mehr Einblick in die reale Welt.“
„Es ist großartig, zumindest herausfinden zu können, wo man hingehört und wie man so viel positiven Einfluss wie möglich ausüben kann.“
Wurzeln
Verwechseln Sie seine Leidenschaft für die Schule jedoch nicht mit mangelndem Wettbewerbsdrang. Aufgewachsen in Salt Lake City – Austragungsort der Spiele 2002 – wird olympischer Ruhm den Höhepunkt eines Lebensziels markieren.
Die diesjährigen Spiele enthalten auch ein zusätzliches persönliches Element – Chens Eltern wurden in China geboren, bevor sie vor etwa 30 Jahren in die USA zogen, und folglich bedeuten die Spiele in Peking einfach viel mehr.
„Es bedeutet uns sicherlich viel zu wissen, dass meine Eltern dort herkommen“, sagte Chen gegenüber Wire.
„Die Gelegenheit zu haben, wieder in ihrem Heimatland und in der Heimatstadt meiner Mutter an den Olympischen Spielen teilzunehmen – ich habe auch noch Familie in China – es wird wirklich etwas Besonderes sein, das zu haben.“
Ein weiterer persönlicher Antrieb rührt von Chens Wunsch her, die Dämonen seines „rauen“ Auftritts in PyeongChang zu vertreiben.
Ein fünfter Einzelplatz und eine Bronze-Teammedaille würden für die meisten ein fantastisches olympisches Debüt bedeuten, aber Chen hat – selbst mit seiner neuen Perspektive auf den Wettbewerb – immer noch den starken Wunsch, der Beste zu sein.
„Ich bin meinem Team so dankbar, dass sie mir letztes Mal Bronze geholt haben“, sagte Chen.
„Ich habe mich definitiv nicht wirklich durchgesetzt, danach meine eigene Einzelmedaille zu gewinnen, würde mir einfach die Welt bedeuten.
„Deshalb habe ich in meinem Leben so viel trainiert. Deshalb komme ich jeden Tag auf die Eisbahn und tue, was ich tun muss, damit ich diese Möglichkeiten habe, mein Bestes zu geben.“
Idol
Chens schillernde Form in den letzten vier Jahren hat wenig dazu beigetragen, die himmelhohen Erwartungen zu unterdrücken, die er als 18-Jähriger nach PyeongChang trug.
Es ist ein Beweis für diese Leistungen, dass Chen trotz der Anwesenheit des zweifachen Olympia-Titelverteidigers Yuzuru Hanyu als Favorit nach Peking kommt.
Die japanische Ikone mag das größte Hindernis zwischen Chen und seinem ultimativen Traum sein, doch für Chen ist es nichts als ein Privileg, gegen sein „Idol“ anzutreten.
„Er hat so viel für den Sport getan, sowohl mit sich selbst als auch mit all den Dingen, die er außerhalb der Eisbahn getan hat – ich denke, er hat den Sport wirklich zum Besseren verändert“, sagte Chen.
„Nur die Gelegenheit zu haben, gegen ihn anzutreten, auf demselben Eis wie er zu sein, ist eine Ehre für sich.
„Ich war schon immer ein großer Fan von ihm, also ist es etwas ganz Besonderes, ein Idol von dir auf der Eisbahn zu sehen, während du an Wettkämpfen teilnimmst.
„Er treibt den Sport konsequent voran, daher ist es wirklich etwas Besonderes, solche Konkurrenten zu haben.“
Reuters hat zu dieser Berichterstattung beigetragen.