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Während sich auf dem Schlachtfeld die Anfangsphase der Gegenoffensive der Ukraine gegen die russischen Invasoren abspielt, fliegen Hunderte von Kampfflugzeugen einiger der größten Unterstützer Kiews über Deutschland, während die NATO ihre größten Luftkriegsspiele aller Zeiten abhält.
„Air Defender 2023“ vereint 250 Kampfflugzeuge – darunter 190 Kampfjets – und 10.000 Soldaten in Übungen, die die Bereitschaft und Fähigkeit des Bündnisses stärken sollen, „sich vor Flugzeug-, Drohnen- und Raketenangriffen auf Städte und kritische Infrastrukturen zu schützen“, so eine NATO Pressemitteilung.
Obwohl die von Deutschland geführten Übungen schon seit mehreren Jahren in Arbeit sind, ist ihr Zeitpunkt, zu dem Moskau im Rahmen der mittlerweile 16-monatigen Invasion des Nachbarlandes verheerende Luftangriffe auf ukrainische Städte entfesselt, eine rechtzeitige Botschaft, insbesondere an den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Allein am frühen Dienstag, Russische Raketen haben die zentralukrainische Stadt Krywyj Rih angegriffenLaut Oleksandr Vilkul, Leiter der Militärverwaltung der Stadt Krywyj Rih, wurden dabei mindestens 11 Menschen getötet und 28 verletzt.
Nach Angaben des ukrainischen Einsatzkommandos Süd wurden in der Schwarzmeerhafenstadt Odessa drei weitere Menschen getötet, nachdem Russland vier Marschflugkörper vom Typ „Kalibr“ abgefeuert hatte.
Seit Beginn der russischen Invasion im Februar 2022 besteht in der NATO die Sorge, dass die Zerstörung, die Moskau in den Städten der Ukraine angerichtet hat, über die Grenzen des Landes hinausreichen könnte.
Die militärische Unterstützung der NATO-Mitglieder für die Ukraine, darunter Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und andere Waffen, die bei der aktuellen Offensive Kiews eingesetzt werden, hat immer wieder zu Vergeltungsdrohungen seitens Russlands geführt.
Die Mitglieder der Allianz planen, die Ukraine mit F-16-Kampfflugzeugen der gleichen Art zu beliefern, die an den aktuellen Kriegsspielen teilnehmen.
Die Nordatlantikpakt-Organisation wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet, um westliche Nationen vor der Sowjetunion zu schützen. Das Bündnis enthält eine gegenseitige Verteidigungsklausel, nach der ein Angriff auf ein Mitglied als Angriff auf alle gilt.
Die NATO-Staaten sagen, Moskaus Invasion in der Ukraine habe diese Verteidigungsklausel umso wichtiger gemacht.
„Air Defender ist notwendig, weil wir in einer gefährlicheren Welt leben. „Während wir mit der größten Sicherheitskrise seit einer Generation konfrontiert sind, stehen wir vereint dafür ein, die Sicherheit unserer Länder und unserer Bevölkerung zu gewährleisten“, sagte NATO-Sprecherin Oana Lungescu in einer Erklärung.
„Es würde mich ziemlich wundern, wenn irgendein Staats- und Regierungschef nicht zur Kenntnis nehmen würde, was dies in Bezug auf den Geist des Bündnisses, also die Stärke dieses Bündnisses, zeigt, und dazu gehört auch Herr Putin“, sagte Amy Gutmann, Botschafterin der Vereinigten Staaten in Deutschland sagte, bevor die Übungen begannen.
„NATO-Territorium ist die rote Linie und wir sind bereit, jeden Zentimeter davon zu verteidigen“, sagte Generalleutnant Ingo Gerhartz, der Chef der deutschen Luftstreitkräfte, gegenüber Nic Robertson von CNN.
Zu diesem NATO-Territorium gehören fünf Mitglieder, die an den Übungen teilnehmen und eine gemeinsame Grenze mit Russland haben: Norwegen, Finnland, Estland, Lettland und Litauen. Zwei davon – Estland und Lettland – werden kleine Teile der Übungen ausrichten.
Weitere Teilnehmer sind die NATO-Mitglieder Belgien, Bulgarien, Kroatien, die Tschechische Republik, Dänemark, Frankreich, Griechenland, Ungarn, Italien, die Niederlande, Polen, Rumänien, Slowenien, Spanien, Schweden, die Türkei, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten sowie NATO-Beitrittskandidaten Schweden und Japan, das seine Verbindungen zur Allianz verstärkt hat.
Zu den Kampfflugzeugen gehören US-Stealth-Jets vom Typ F-35 und F-15; F-16 aus den USA, der Türkei und Griechenland; Eurofighter aus Spanien und Großbritannien; Deutsche Tornados; US-amerikanische und finnische F/A-18; Ungarischer Gripens; sowie US-amerikanische A-10-Bodenangriffsflugzeuge.
Das ist eine große Bandbreite an Teilnehmern und Flugzeugen, die in jedem tatsächlichen Konflikt zu Koordinationsschwierigkeiten führen kann. Aber Analysten sagen das macht Air Defender so wichtig.
Es „erfasst genau das Sammelsurium an Waffensystemen, die von verschiedenen Nationen entwickelt wurden und im Rahmen einer Luftverteidigungskampagne zusammenarbeiten müssten“, sagte Brynn Tannehill, Analyst beim Think Tank RAND Corp. und ehemaliger Pilot der US Navy.
Auch die beteiligten Flieger wiesen auf die Bedeutung der Übung hin.
„Eine solche Ausbildung ist wichtig, denn im nächsten Konflikt, in dem wir möglicherweise zur Verteidigung der NATO aufgefordert werden, wird es keine Übungsrunde geben“, sagte Major Adam Casey, ein US-amerikanischer A-10-Pilot.
Tannehill sagte, dass es den Übungsplanern gelungen sei, Echtzeitszenarien aus dem Konflikt in der Ukraine in das Training zu integrieren.
„Es spiegelt einige der taktischen Probleme wider, die in der Ukraine beobachtet wurden, wie das Abfangen von Raketen und die taktische Luftunterstützung der Truppen“, sagte sie.
Peter Layton, Fellow am Griffith Asia Institute und ehemaliger Offizier der Royal Australian Air Force, sagte, Air Defender 2023 sollte russischen Militärplanern viel Anlass zum Nachdenken geben.
„Der Umfang der Übung und die Komplexität der Ausbildung übersteigen bei weitem die Fähigkeiten, die die russische Luftwaffe in der Ukraine unter Beweis gestellt hat. „Die Übung ist ein Beweis für hochentwickelte Luftstreitkräfte, mit denen die Russen offenbar nicht mithalten können“, sagte er.
Insgesamt verfügen die USA über das größte Kontingent an Flugzeugen, die am Air Defender 2023 beteiligt sind – 100 Flugzeuge aus 42 verschiedenen Bundesstaaten – wobei die meisten davon aus Einheiten der Air National Guard stammen.
Die Analysten sagen, dass der Einsatz der Air National Guard anstelle von regulären Flugzeugen der Air Force es den Planern ermöglicht, sicherer zu sein, dass die Übungen wie erwartet verlaufen können.
„Einheiten der Air National Guard können auf lange Sicht eingesetzt werden und einigermaßen sicher sein, dass sie nicht in letzter Minute in einen Notfalleinsatz umgeleitet werden“, sagte Layton.
„Wenn aktive Einheiten beteiligt sind, bedeutet das, dass sie nicht ihrer normalen Arbeit nachgehen“, sagte Tannehill.
Die zweiwöchige NATO-Übung endet am 23. Juni.