Kevin Durant erzielte bei seinem Debüt für die Phoenix Suns bei einem 105:91-Sieg bei den Charlotte Hornets 23 Punkte.
Durant spielte eingeschränkte Minuten, während er sich weiter der vollen Fitness nähert und sein neuer Teamkollege Devin Booker 37 Punkte erzielte.
„Ich habe fast tausend Basketballspiele gespielt, aber heute war ich nervös“, sagte Durant, 34.
„Aber sobald der Ball gekippt war, waren meine Teamkollegen unglaublich darin, dass ich mich wohl fühlte, und ich habe einfach versucht, rauszugehen und mein Spiel zu spielen.
“Mann, ich habe das Spiel verpasst. Ich bin froh, dass mein Knie wieder richtig sitzt, ich bin froh, dass ich auf dem Weg bin, jedes Spiel mehr und mehr Minuten zu spielen.
“Ich freue mich darauf, was wir daraus aufbauen können.”
Durant erzielte 12 Punkte, als Phoenix in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 16 Punkten übernahm, und obwohl Charlotte im letzten Viertel innerhalb von sechs Punkten war, half Durant den Suns, sich davonzuziehen.
Phoenix versucht, die Tabelle in der Western Conference zu erklimmen und ist Vierter, 10 Spiele hinter den Konferenzführern, den Denver Nuggets.
Als Durant seine Sonnen verbeugte, die Milwaukee Bucks Und Boston Celtics kämpfte weiter um die Vorherrschaft in der Eastern Conference.
Giannis Antetokounmpo erzielte 31 Punkte, als die Bucks die Orlando Magic 139-117 für ihren 16. Sieg in Folge besiegten.
Dadurch blieben die Bucks an der Spitze der Konferenz, ein halbes Spiel vor Boston, für das ein wiederauflebender Jayson Tatum 41 Punkte bei einem 117-113-Sieg gegen die Cleveland Cavaliers erzielte.
Tatum, wer war MVP im diesjährigen All-Star-Spiel am 19. Februar, wurde spät in Bostons Niederlage gegen die Knicks in New York am Montag ausgeworfen, erholte sich aber für sein neuntes 40-Punkte-Spiel der Saison.
“Wir hatten einen guten Start und blieben einfach aggressiv”, sagte er. “Es hat sich einfach gut angefühlt, wieder nach Hause zu kommen – nach der All-Star-Pause, [and playing at] Indiana, es ist zwei Wochen her, seit ich in meinem eigenen Bett geschlafen habe.”
Der New York Knicks behauptete ihren siebten Sieg in Folge und besiegte Brooklyn 142-118 im Madison Square Garden, während die Los Angeles Lakersdem LeBron James mit einer Fußverletzung fehlt, schlug die Oklahoma City Thunder mit 123-117.