AAn einem anderen Tag eine weitere Warnung aus dem Pharmasektor, dass die Ambitionen der Minister, Großbritannien zu einer „Biowissenschafts-Supermacht“ zu machen, Gefahr laufen, ins Wanken zu geraten. Die Kommentare von Sir Pascal Soriot, dem Vorstandsvorsitzenden von AstraZeneca, waren jedoch in einem wichtigen Punkt anders. Er führte ein konkretes Beispiel dafür an, wie das Vereinigte Königreich als Investitionsstandort bereits den Kürzeren zieht.
AstraZeneca wollte im Nordwesten Englands in der Nähe seiner bestehenden Anlagen in Warrington und Speke eine neue hochmoderne Produktionsanlage im Wert von 360 Millionen US-Dollar errichten. Stattdessen, sagte Soriot, erhielt Irland den Zuschlag wegen des „entmutigenden“ Steuersatzes im Vereinigten Königreich.
Der Kern seiner Äußerungen deutete jedoch darauf hin, dass hinter der Entscheidung mehr steckte als nur die Erhöhung des Körperschaftsteuersatzes von 19 % auf 25 %. Wie der Rest der Pharmaindustrie ist er unzufrieden mit der als VPAS bekannten Preisvereinbarung, die die Erhöhung des NHS-Budgets für solche Behandlungen auf 2 % pro Jahr begrenzt. Die Formel wurde in den Tagen vor Covid entwickelt, aber der Anstieg der Verschreibungen, der mit der Pandemie eintraf, hat dazu geführt, dass die Industrie einen höheren Prozentsatz ihrer britischen Einnahmen als Rabatt an die Regierung zahlt. Die Quote für 2022 betrug 26,5 %. In der jüngeren Vergangenheit galten 8 % als Nennwert.
Man könnte meinen, dass AstraZeneca, das am Donnerstag einen Jahresumsatz von 44,4 Mrd. Ein Deal ist schließlich ein Deal, und die aktuelle VPAS-Formel läuft ohnehin Ende dieses Jahres aus. Gleichermaßen kann man Soriot jedoch nicht vorwerfen, dass er sich über eine unerwartete Pandemie-Rechnung ärgert: Immerhin hat sein Unternehmen die Entwicklung eines Impfstoffs in Großbritannien auf gewinnfreier Basis geleitet.
Soriot erwähnte auch den Zugang zu grüner Energie als Faktor für Irland. Und wie andere verwies er darauf, dass ein überlasteter NHS seine traditionelle Stärke bei der Durchführung klinischer Studien nicht ausschöpft. Das Vereinigte Königreich ist in den internationalen Ranglisten eingebrochen, wie hier vor ein paar Wochen erwähnt wurde. Mit anderen Worten, es gibt eine Häufung von Negativen im locker definierten Pharma-„Ökosystem“.
Die gute Nachricht ist, dass die Qualität der britischen Wissenschaft immer noch hervorragend erscheint. Es gab keinen Hinweis darauf, dass AstraZeneca den Bau seines 1 Milliarde Pfund teuren Forschungs- und Entwicklungszentrums in Cambridge bedauert. Der Punkt ist jedoch, dass große Pharmaunternehmen die Wahl haben, wo sie neue Investitionen tätigen, und es scheint, dass sie sich zunehmend nicht mehr für Großbritannien entscheiden, wie es früher der Fall war.
„Es ist alles sehr schön, etwas im Labor zu entdecken“, sagte Soriot. „Irgendwann braucht man andere Leute, um das Projekt voranzubringen.“ Dame Emma Walmsley, Soriots Kollegin bei GlaxoSmithKline, argumentierte letzte Woche in die gleiche Richtung und warnte vor einem „Wendepunkt“ für die britischen Biowissenschaften. Eine vernichtendere Version kam von Dame Kate Bingham, der ehemaligen Impfstoff-Zarin, die in einem FT-Stück sagte kürzlich, dass der kurzfristige Druck im Vereinigten Königreich langfristige Lösungen verdrängt und der Biowissenschaftssektor „immer noch Gegenstand von Misstrauen und Unverständnis in Teilen der Regierung“ ist.
Verstehen die Minister das? Man nimmt an, dass sie es tun, weil die Vorstandsvorsitzenden ihren Fall direkt in der Downing Street vorgetragen haben. Die Regierung mag gute Gründe haben, nicht öffentlich über die Bedingungen des nächsten VPAS-Deals zu verhandeln: (möglicherweise) großzügiger gegenüber Big Pharma zu sein, sieht nicht gut aus, während es im NHS einen ungelösten Lohnstreit gibt. In der Zwischenzeit drehen sich möglicherweise Rädchen, um alltägliche Herausforderungen zu lösen. Es wird davon ausgegangen, dass Lord (James) O’Shaughnessy, ein ehemaliger Gesundheitsminister, stillschweigend rekrutiert wurde, um an der Verbesserung klinischer Studien zu arbeiten.
nach Newsletter-Promotion
Dennoch kann man sich an keine vergleichbare Zeit erinnern, in der die gesamte Pharmaindustrie mehr oder weniger offen die Kluft zwischen der Rhetorik der Regierung und der Realität der Politik kritisiert hat. Das geht nun seit sechs Monaten so, mit stetig steigendem Volumen. AstraZeneca hat einen fairen Anspruch darauf, das erfolgreichste Großunternehmen Großbritanniens des letzten Jahrzehnts zu sein und dank der Einrichtung in Cambridge einer der größten inländischen Ausgaben zu sein. Wenn es nicht enthusiastisch klingen kann, in Großbritannien zu investieren, gibt es ein ernstes Problem.