NASAs Das kommende James Webb-Weltraumteleskop wird kein Ersatz für sein Hubble-Teleskop sein, auch wenn es auf den ersten Blick ähnlich erscheinen mag. Wie erdbasierte Teleskope scannen Weltraumteleskope die Galaxien und suchen nach Hinweisen, die helfen könnten, die Geheimnisse des Universums zu lüften. Da solche Teleskope jedoch nicht an die Erde gebunden sind, können sie sich bewegen, was ihnen die Freiheit gibt, in Teile des Weltraums zu blicken, die ansonsten außer Sichtweite wären.
Das Konzept des Weltraumteleskops geht auf die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück, als die deutschen Astronomen Wilhelm Beer und Johann Heinrich Mädler das Konzept des Baus einer Sternwarte auf dem Mond theoretisierten. Etwas mehr als ein Jahrhundert später entwickelte der US-Astrophysiker Lyman Spitzer die Idee eines massiven Teleskops, das nicht von der Erdatmosphäre verletzt werden würde. Dann, über einen Zeitraum von vier Jahren, von den späten 1960er bis frühen 1970er Jahren, startete die NASA im Rahmen ihres Orbiting Astronomical Observatory-Programms vier Weltraumteleskope. Um nicht zu übertreffen, errichtete die Sowjetunion 1971 ihr Orion-1-Observatorium an Bord ihrer Orbitalstation Saljut 1.
Hubble wurde 1990 auf den Markt gebracht und hat sich in den drei Jahrzehnten seither wohl zu einem der berühmtesten Teleskope entwickelt, die je gebaut wurden. Hubble hat Neumonde identifiziert, die Pluto umkreisen, half Forschern, das Alter des Universums auf mehr als 13,4 Milliarden Jahre zu datieren, und zeigte Marker dafür, wie schnell es sich ausdehnt. Aber Hubble hat Mühe, mit den Anforderungen Schritt zu halten, und es wird unweigerlich eine Zeit kommen, in der es den Himmel nicht mehr scannen kann. Natürlich hat die NASA einen Plan – sie bereitet sich auf den Start ihrer . vor James Webb Weltraumteleskop nächsten Monat. James Webb ist jedoch, wie die Weltraumbehörde es formuliert, eher ein Nachfolger von Hubble als ein Ersatz.
NASA sagt die Ziele des James Webb-Teleskops “wurden durch die Ergebnisse von Hubble motiviert.” Die Organisation stellt fest, dass Hubble hauptsächlich sichtbares Licht sammelt, aber je weiter Objekte entfernt sind, werden sie mehr “rotverschoben“— ihr Licht ist im nahen Infrarot. Aus diesem Grund wird sich James Webb auf das Sammeln von Infrarotwellen konzentrieren, damit das Teleskop noch mehr Informationen von entfernten Himmelskörpern aufnehmen kann. James Webb wird auch einen Hauptspiegel mit einem Durchmesser von . haben 6,5 Meter, was einer Fläche von etwa 25 Quadratmetern entspricht, zum Vergleich: Der Hauptspiegel von Hubble hat einen Durchmesser von 2,5 Metern und eine relative Lichtsammelfläche von 4,5 Metern.
Die NASA beschreibt James Webb als Chance, “weitergehen” Hubble. Und obwohl James Webb für die nächste Ära der Weltraumforschung entworfen wurde, ist es auch klar, dass die Agentur noch nicht ganz bereit ist, Hubble in den Ruhestand zu schicken. NASA hat prognostiziert, dass Hubble bis 2030 in Betrieb sein wird. Basierend auf den jüngsten Bildern ist zu erwarten, dass das ältere Teleskop noch eine Weile überraschende Entdeckungen machen kann.
Quelle: NASA