Die Rangers haben die Erinnerungen an ihre 1:7-Niederlage gegen Liverpool unter der Woche mit einem 2:1-Auswärtssieg in Motherwell am Sonntag, ihrem vierten Sieg in der schottischen Premiership in Folge, ein Stück weit verbannt.
Die Tore von Malik Tillman und John Lundstram in der zweiten Halbzeit schienen den Rangers im Fir Park eine komfortable Führung verschafft zu haben, aber am Ende erwies sich das Ergebnis als schwieriger als erwartet, da Stuart McKinstry in der 77. Minute einen Freistoß für Motherwell erzielte.
Die Rangers sahen plötzlich nervös aus, überlebten dennoch einen späten Anstieg von Motherwell und lagen zwei Punkte hinter dem Tabellenführer Celtic auf dem zweiten Platz.
Der Manager der Rangers, Giovanni van Bronckhorst, lobte seine Spieler dafür, dass sie den psychologischen Schlag ihrer schweren Niederlage gegen Liverpool in der Champions League am Mittwoch beiseite geschoben haben. „Wir mussten uns von diesem Spiel unter der Woche erholen“, sagte er. „Wir hatten am Mittwoch einen Schlag ins Selbstvertrauen; Deshalb mussten wir eine gute Leistung erbringen, um dieses Rennen zu gewinnen.
„Wir hatten das Tor im Griff, bis wir den Freistoß kassiert haben. Danach mussten wir mental stark sein, um die drei Punkte zu holen – und das haben wir geschafft.“
Van Bronckhorst hatte nach der niederschmetternden Niederlage am Mittwoch drei Änderungen am Rangers-Team vorgenommen, als Leon King, Tillman und Rabbi Matondo für Goldson, Ryan Jack und Fashion Sakala kamen.
Motherwell nahm auch drei Änderungen gegenüber der Mannschaft vor, die am vergangenen Wochenende mit der 0: 1-Niederlage bei Hibernian begonnen hatte, als McKinstry, Josh Morris und Ross Tierney Blair Spittal, Connor Shields und Joseph Efford ersetzten.
Die Gäste hatten die erste Eröffnung des Spiels nach drei Minuten, als Ryan Kent von links in den Strafraum eindrang, aber der Flügelspieler wurde von der Motherwell-Verteidigung verdrängt, bevor er sah, wie sein abgefälschter Schuss von Torhüter Liam Kelly gesammelt wurde.
Tillman hatte in der sechsten Minute eine gute Gelegenheit für die Rangers, als eine Hereingabe von Borna Barisic von der linken Seite aus 12 Metern auf ihn zukam, doch der US-Nationalspieler schoss hoch über die Latte.
Motherwells erster bemerkenswerter Versuch gelang in der 33. Minute, als der ehemalige Mittelfeldspieler der Rangers, Sean Goss, seinen Freistoß von knapp außerhalb des Strafraums in die Abwehrmauer zirkelte.
Nach einer schwachen Leistung in der ersten Halbzeit begannen die Rangers in der zweiten Halbzeit mit dem Vorderfuß, wobei Antonio Colak kurz nach dem Wiederanpfiff einen Kopfball aus kurzer Distanz nach einer Flanke von Barisic verfehlte.
Motherwell-Stürmer Kevin van Veen prüfte dann Allan McGregor mit einem Flachschuss aus dem Winkel des Strafraums, den der Torhüter der Rangers beim zweiten Versuch hielt.
Die Rangers gingen in der 53. Minute in Führung, als Tillman von der Mittellinie unkontrolliert rannte, bevor er in den Strafraum rannte und aus sechs Metern Entfernung einen abgewinkelten Schuss an Kelly vorbei schoss, was unter den ängstlichen Auswärtsfans freudige Feierlichkeiten auslöste die mangelnde Kreativität ihres Teams bis zu diesem Zeitpunkt.
In der 69. Minute verdoppelten die Gäste dann ihren Vorsprung, als Lundstram in Barisics Ecke köpfte. Ein Gegenstand schien in Richtung Barisic geworfen zu werden, als die Besucher vor den Motherwell-Fans feierten.
Die Gastgeber kamen in der 76. Minute mit einem Freistoß von McKinstry von der linken Seite zurück ins Spiel, der über McGregor und am langen Pfosten hereindriftete. Aber die Rangers hielten an einem dringend benötigten Sieg fest.
Hinterher sagte Motherwell-Manager Steven Hammell: „Ich glaube nicht, dass wir ihnen genug gedroht haben. Wir mussten bei den Gegentoren taktisch besser werden.“