Der „Swindon Dome“ hat es in sich.
Es hat sich herausgestellt, dass die Regierung von Tony Blair einen Vorschlag erhalten hat, den Millennium Dome – später umgebaut und in O2 umbenannt – nach Swindon zu verlegen.
Das Gebäude im Südosten Londons war von seiner Konzeption bis zu seiner Eröffnung am 1. Januar 2000 und bis zu den Tagen, in denen sich die Minister darüber quälten, was sie als nächstes mit dem tun sollten, was Kritiker ein Denkmal für die Unfähigkeit der Regierung nannten, in Kontroversen verstrickt.
Bis Anfang 2001 waren die Minister bestrebt, das 800 Millionen Pfund teure Gebäude auf der Halbinsel Greenwich abzuladen, das als teurer weißer Elefant galt. Das viel gerühmte Millennium Experience hatte kaum die Hälfte der prognostizierten 12 Millionen Besucher angezogen.
Laut neu veröffentlichten Papieren aus dem Nationalarchiv wurde ihnen ein überraschendes Angebot von der Direktorin des Wissenschaftsmuseums, Lindsay Sharp, vorgelegt, es 80 Meilen (130 km) westlich nach Wiltshire zu verlegen.
In einem Brief an den Premierminister schlug Sharp vor, dass es für ein neues Museum auf einem alten Militärflugplatz in Wroughton am Stadtrand von Swindon umfunktioniert werden könnte. „Ich schreibe Ihnen über eine völlig andere und aufregende Möglichkeit für den Dome“, schrieb er. „Dieser Vorschlag bietet eine einzigartige Reihe von Funktionen zu einem Zeitpunkt, an dem diese Eigenschaften zusammen eine einzigartige Lösung für die Herausforderungen des Dome bieten können.“
Es könnte, so schlug er vor, die Heimat einer „großen neuen öffentlichen Einrichtung werden, die sich der Interaktivität widmet und immersiv die neuesten praktischen Aspekte und Forschungen zur Nachhaltigkeit ausstellt“, während gleichzeitig das wertvolle Gelände in Greenwich für eine Neuentwicklung freigegeben wird.
Sharp gab jedoch zu, dass er nicht wisse, ob der Plan – der die Verlegung eines Bauwerks mit einem Durchmesser von 365 Metern (1.200 Fuß) und einer Höhe von 52 Metern (170 Fuß) vorsieht – tatsächlich realisierbar sei. „Dies ist ein ‚Großkonzept’-Ansatz und würde eine schnelle und detaillierte Bewertung erfordern“, schrieb er.
Die Idee konnte die Fantasie der Minister nicht anregen.
Im Dezember 2001 wurde bekannt gegeben, dass Meridian Delta Ltd ausgewählt wurde, das Gelände als Sport- und Unterhaltungszentrum neu zu entwickeln, und 2005 wurde es in O2 Arena umbenannt.